Lektionen vom Klettern der sozialen Leiter im alten Rom

Man kann sich das antike Rom als eine Gesellschaft vorstellen, in der die Kaiser, Senatoren und anderen Adligen auf einer undifferenzierten, statischen Masse gewöhnlicher Römer saßen (die wiederum über der Masse der Sklaven saßen). Aber die römische Gesellschaft war in der Tat sehr stark geschichtet und Menschen aller sozialen Schichten unternahmen große Anstrengungen, um ihr Leben zu verbessern und die soziale Leiter zu erklimmen. Einige gelang es sogar, den reichsten Reihen des Reiches beizutreten.

Die traditionelle Ansicht der römischen Leute, die sich an den Spielen herumtreiben, ignoriert, wie viel sie arbeiten mussten. Wie Plinius der Jüngere notiert wenn man einem Freund einen jungen Mann empfiehlt: "Er liebt harte Arbeit so gerne wie arme Menschen es tun". Die meisten freien Männer auf dem Lande waren Bauern und in den Städten waren ungelernte Arbeiter, die die Güter, die in den Hafen von Ostia in Rom eingeführt wurden, trugen und am Bau der großen kaiserlichen Gebäude, wie dem Kolosseum, arbeiteten.

Handarbeit wurde nie gut bezahlt und bot wahrscheinlich kaum mehr als ein Existenzminimum. Der wichtigste Weg für Menschen, ihre Lebensqualität zu verbessern, bestand darin, eine Fähigkeit zu erwerben. Wenn ein Arbeiter ein Handwerk erlernen könnte, könnte sein Einkommen als Handwerker bequem steigen, um das eines unqualifizierten Arbeiters zu verdoppeln oder zu verdreifachen.

altes Rom 11 24Durchschnittlöhne, in Denaren, in AD301.

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Die Vielfalt an qualifizierten Arbeitsplätzen, die wir in den Quellen finden, ist außergewöhnlich. Mehr als 225-Geschäfte sind auf Grabsteinen und anderen Inschriften aufgeführt. EIN Brief an den Kaiser Hadrian zugeschriebengibt uns beispielsweise eine Vorstellung von der wettbewerbsfähigen Industrie, die die Stadtbevölkerung von Alexandria in ihrem Streben nach ihrem Lebensunterhalt gezeigt hat:

Niemand ist untätig. Einige sind Glasbläser, andere Papiermacher, alle sind wenigstens Weber aus Leinen oder scheinen einem Handwerk zu gehören ... Ihr einziger Gott ist Geld, das jeder liebt.


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Frauen spielten auch eine wichtige wirtschaftliche Rolle. Dass Frauen in nur 35 verschiedenen Berufen aufgeführt sind, zeigt jedoch, dass ihre Möglichkeiten viel begrenzter waren. Sie arbeiteten hauptsächlich im Dienstleistungssektor, spinnten Wolle, machten Schmuck, dienten in Tavernen, frisierten und fertigten und flickten Kleider.

Banking und Handel

Wenn ein Römer etwas Kapital hatte, konnte Geld leihen sehr gewinnbringend sein. Eine Quelle beschreibt kommerzielle Geldverleiher "Freuet euch über den Zuwachs an Geld, der von Tag zu Tag zunimmt". Ihre Freude war verständlich, da 12% Zinsen normalerweise für unbesicherte Kredite berechnet wurden. Zinsen auf kurzfristige Kredite in Krisenzeiten könnte 50% erreichen. Und wenn der Kreditnehmer nicht pünktlich zahlte, verfügten die Gläubiger über erhebliche rechtliche Befugnisse und konnten alle Besitztümer des Schuldners - einschließlich seiner Kinder - in die Sklaverei verkaufen.

Der Handel war ein profitables Geschäft - und die Schiffahrtswege des Imperiums waren mit Schiffen beschäftigt, die alle Arten von Gütern wie Wein, Keramik, Olivenöl, Gewürze und Sklaven transportierten. Die Aristokratie hielt den Handel für unterlegen, aber das hinderte sie nicht daran, Frontmänner zu benutzen, um für sie Geschäfte zu machen. Es scheint, dass ehemalige Sklaven oft in dieser Rolle eingesetzt wurden, vermutlich weil sie mehr darauf vertrauen konnten, das zu tun, was ihnen gesagt wurde, und am Ende des Geschäfts den Großteil der Gewinne zu übergeben.

Diese Freigelassenen behaupteten häufig stolz ihren Wohlstand - frei - Status auf Inschriften auf ihren Gräbern. Einige ehemalige Sklaven von Kaisern wurden äußerst einflussreich und reich, wie Narcissus - ein ehemaliger Sklave von Kaiser Claudius im ersten Jahrhundert n. Chr., Der später als Freigelassener beträchtlichen Reichtum und Einfluss anhäufte. Der Status von Freigelassenen als ehemalige Sklaven bedeutete jedoch, dass sie nie vollständig in der sozialen Elite akzeptiert wurden.

Große Liga

Wenn ein Römer es wirklich groß machen wollte, musste er eine Berühmtheit werden. Erfolgreiche Gladiatoren wurden von den Massen verehrt. Mosaiken mit ihnen waren weit verbreitet. Sie waren ein häufiges Gesprächsthema, und sogar in Pompeji war eine Tonflasche aus Babyflasche mit einer Gladiatorenfigur versehen - vermutlich, damit das Kind mit seiner Milch Kraft und Mut trinken konnte. Die Kämpfer wurden für ihre Arbeit gut bezahlt, aber natürlich überlebten nur wenige, um ein wohlhabendes Alter zu genießen.

Die Wagenfahrer scheinen tatsächlich am meisten verdient zu haben, was die große Popularität des regulären Wagenrennens widerspiegelt - der Circus Maximus hielt 250,000-Zuschauer. Der erfolgreichste bekannte Wagenlenker war der AD-Meister des 2. Jahrhunderts Gaius Appeleius Diocles, aus Lusitania, jetzt Portugal. In einer 24-Jahreskarriere nahm er an 4,257-Rennen teil und gewann 1,462 von ihnen. Seine Karriereerfolge erreichten 35,863,120 Sesterces - geschätzt auf US $ 15 Milliarden. Angesichts der Tatsache, dass nur eine Million Sesterzen nötig waren, um sich als Senator zu qualifizieren, ist die Größe seines Vermögens klar.

Es bedurfte also harter Arbeit, Geduld - und manchmal auch viel Risiko -, aber wenn alles gut wurde, konnte jeder Roman hoffen, zu einer Position aufzusteigen, wo er eine Villa besaß und ein Vermögen anhäufte. Diejenigen, die es geschafft haben, waren die Glücklichen.

Das Gespräch

Über den Autor

Jerry Toner, Leiter der Studien in Classics, Churchill College, University of Cambridge

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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