Ein Doughnut zu essen scheint nun lohnender zu sein als das nebulöse Konzept der "besseren Gesundheit der Zukunft".

Jeder weiß, dass Rauchen, zu viel Zucker konsumieren und zu viel Alkohol trinken wird unsere langfristige Gesundheit schädigen - aber viele von uns tun diese Dinge sowieso. Warum?

Natürlich können wir uns einfach dazu entscheiden, uns keine Sorgen über die negativen Folgen zu machen und sich an diesen Aktivitäten zu beteiligen, weil sie uns Freude bereiten. Aber manchmal interessieren uns die möglichen Ergebnisse genug, um aufhören zu wollen, und immer noch finden es schwierig. Warum haben so viele von uns Schwierigkeiten, auf den zusätzlichen Keks zu verzichten, auch wenn wir uns für eine Diät entschieden haben?

Menschen neigen dazu, mögliche zukünftige Belohnungen weniger zu schätzen als ähnliche unmittelbare Belohnungen wenn sie zwischen ihnen wählen müssen. Psychologen und Ökonomen nennen das "Delay Diskontierung".

Eine Reihe von Forschung hat ergeben, dass diejenigen, die anfälliger für die Verzögerung der Diskontierung sind auch anfälliger für schlechte Gesundheit als Folge von Fettleibigkeit und Suchtund a kürzere Lebenserwartung.

Delay-Diskontierungs-Aufgaben bewerten etwas, das dem ikonischen "Marshmallow-Test" für kleine Kinder ähnlich ist. Den Teilnehmern wird ein einziges Marshmallow gegeben und ihnen gesagt, ob sie darauf warten können, dass der Experimentator später wiederkommt, ohne das Marshmallow gegessen zu haben, dann bekommen sie ein zweites.

Der Grad, in dem ein Kind bereit ist, auf das zweite Marshmallow zu warten, wurde gefunden, um nachfolgende Gesundheitsergebnisse, einschließlich ihres Erwachsenen, vorherzusagen Body Mass Index. Das Warten sagt auch spätere Leistungen in Schule, Universität und auf verschiedenen anderen Maßen des "Erfolgs" voraus sogar Jahrzehnte später im Leben.

Kleine Kinder haben Mühe, ihre Befriedigung zu verzögern. Die Tendenz, auf das zweite Marshmallow in der Kindheit zu warten, sagt spätere Gesundheitsergebnisse voraus.

Die Zukunft ist ungewiss

Zukünftige Belohnungen zu diskontieren ist nicht einzigartig für Menschen, was auf einen tiefen evolutionären Ursprung unserer allgemeinen Tendenz zur Unmittelbarkeit hindeutet. Ein letzter Grund dafür ist, dass die Zukunft von Natur aus ungewiss ist: Die einzige garantierte Belohnung für Lebensmittel in der Natur ist die, die bereits in Ihrem Mund ist. Jemand anderes könnte die Früchte pflücken, auf die Sie geduldig gewartet haben, um zu reifen, oder irgendein Räuber könnte Sie in der Zwischenzeit bekommen.

Jüngste Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen, die Naturkatastrophen, Gewalt und Tod ausgesetzt waren, zukünftige Belohnungen mehr abziehen. Vermutlich deshalb, weil diese Ereignisse die Vorstellung bestärken, dass die Zukunft ist volatil.

In einer Studie war es weniger wahrscheinlich, dass Kinder auf die größere Belohnung im Marshmallow-Test warteten, wenn der Experimentator, der es verabreichte, hatte ein früheres Versprechen gebrochen. Auf einer fundamentalen Ebene können wir dann zur Befriedigung geneigt sein, weil wir der Zukunft nicht vertrauen können, wie wir es uns wünschen.

Die Zukunft vorstellen

Nichtsdestoweniger können Menschen unter gewissen Umständen bemerkenswert geduldig sein. Denken Sie an die Zeit und Mühe, die so viele von uns investieren, um sich weiterzubilden oder für den Ruhestand zu sparen - viele halten sich sogar in der Hoffnung auf Belohnung in einem Leben nach dem Tod zurück.

Eine unserer stärksten psychologischen Eigenschaften ist unsere Fähigkeit, sich zukünftige Ereignisse vorzustellen - um mentale Szenarien zu erstellen, was passieren könnte, wenn wir zum Beispiel unterschiedliche Entscheidungen treffen würden. Diese Fähigkeit, sehr wahrscheinlich einzigartig für Menschen, kann einer der Schlüssel sein, warum wir bestimmte zukünftige Ergebnisse verfolgen können, für die es keine aktuelle Belohnung gibt, wie zum Beispiel, wenn wir uns dafür entscheiden, jeden Tag ein Aspirin einzunehmen, um einen zukünftigen Herzinfarkt zu verhindern.

Die Fähigkeit, zukünftige Möglichkeiten zu berücksichtigen und sich um unser fernes Wohlbefinden zu kümmern, ist sehr komplex. Es erfordert die Reifung von hoch entwickelten geistigen Fähigkeiten, die entwickeln sich allmählich über die Kindheit.

Wenn wir uns vor Augen halten, welche Vorteile es hat, unsere Befriedigung in der Gegenwart zu verzögern, dann haben wir ein Gefühl für die späteren - oft wichtigeren - späteren Konsequenzen. Auf diese Weise können die imaginären Ereignisse als eigene Mini-Verstärkungen wirken Auf dem Weg zur echten Sache.

Zum Beispiel könnten wir vorhersehen, wie es sich anfühlen könnte, morgen mit einem Kater zu wandern und sich eine nüchterne Version der Erfahrung als lohnender vorzustellen: uns zu motivieren, heute Abend auf das zusätzliche Bier zu verzichten.

Wie man jetzt bessere Entscheidungen trifft

Während Erwachsene die grundlegenden kognitiven Fähigkeiten haben, über die Zukunft nachzudenken, stellen wir uns nicht immer in den relevanten zukünftigen Situationen vor, wenn wir Entscheidungen treffen. Wenn wir virtuell in der Zeit reisen und mental vorwegnehmen, wie gut oder schlecht unser gegenwärtiges Verhalten uns in einem zukünftigen Punkt fühlen lässt, neigen wir dazu, klügere Entscheidungen zu treffen.

Eine Fülle neuerer Forschungsergebnisse legt nahe, dass sich die Menschen einige Momente Zeit nehmen, um sich ihre persönliche Zukunft vorzustellen, während sie zwischen sofortigen und verzögerten Belohnungen wählen können Zügel ihre kurzfristigen Präferenzen. Ähnliche Studien legen nahe, dass das Nachdenken über die Zukunft verbessert werden kann impulsives Essen, Zigarette Rauchen und Alkoholkonsum.

Selbst wenn diese Manipulationen Menschen dazu bringen, sich mehr auf die Zukunft zu konzentrieren, zeigen die Studien, dass das Nachdenken über zukünftige Konsequenzen unsere Prioritäten verschieben und unser Verhalten verändern kann.

Aufgrund der beträchtlichen Anstrengungen, die in Kampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit investiert wurden, sind sich die meisten Menschen jetzt der zukünftigen Krankheiten bewusst, die mit vielen unserer unmittelbaren Freuden einhergehen. Unsere Tendenz, die Zukunft zu diskontieren, macht es schwierig, dieses Wissen in vorsichtigeres Verhalten umzusetzen. Aber unsere Vorlieben sind formbar, und wenn wir uns die zukünftigen Ergebnisse unseres gegenwärtigen Verhaltens vorstellen, können wir vielleicht unser Wissen und unsere Absichten in reales Handeln umsetzen.

Über den Autor

Adam Bulleys, P.hD Student in Psychologie, Die Universität von Queensland und Thomas Suddendorf, Professor, Fakultät für Psychologie, Die Universität von Queensland

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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