Die Wissenschaft zeigt, wie das Eintauchen in die Natur die Heilung beschleunigt und bei vielen Krankheiten als Gegenmittel wirkt.
In einer der schwierigsten Zeiten meines Lebens, als meine Ehe zu Ende ging, wagte ich mich täglich in das Waldgebiet in der Nähe unseres Hauses und machte mit dem Familienhund einen langen Spaziergang. Der Spaziergang durch die verschlungenen Feuerstraßen gab mir die Möglichkeit, über meine aktuelle missliche Lage und das, was vor mir lag, nachzudenken.
Den Hund als Begleiter zu haben, war ein zusätzlicher Bonus.
In dieser schwierigen Zeit verschaffte mir die Natur Erleichterung vom Stress einer großen Lebensumstellung. Die Bewegung, kombiniert mit der wunderschönen Landschaft und der Gesellschaft meines Hundes, war meine tägliche Dosis wohltuenden Trostes. Der Blick auf die alten Mammutbäume erinnerte mich an die vielen Winterstürme und Veränderungen, die sie im Laufe ihres Lebens überstanden haben. Als ich einen Rotschwanzbussard über mir schweben sah, kam mir die Notwendigkeit einer „Vogelperspektive“ in den Sinn, um einen umfassenderen Blick auf meine eigenen Umstände zu werfen. Der Anblick der Vegetation, der Ameisen, Schmetterlinge und Eichhörnchen zeigte mir, dass sich das Leben im Laufe der Zeit ständig weiterentwickelt und anpasst. Gelegentlich rief ich einen Freund an. Ihre Stimme und Unterstützung in der Ruhe einer natürlichen Umgebung zu hören, gab mir auch die Kraft, durch diese herausfordernde Zeit voranzukommen.
Wenn ich einige Jahre später zurückblicke, schätze ich die heilende Kraft meiner Spaziergänge in der Natur. Die Wildnis gab mir einen Ort zum Nachdenken, Erkennen, Planen und Ausatmen vom Stress der stattfindenden persönlichen Veränderungen. Sich die Zeit zu nehmen, innezuhalten und die Insekten, Blumen, Steine und Blätter genau zu betrachten, belebte meinen Geist und gab mir neue Wertschätzung dafür, wie sich das Leben um uns herum ständig entfaltet. Selbst in den darauffolgenden Jahren, als ich mich an meinen neuen Status gewöhnte, gab mir die Natur eine ständige Bodenständigkeit, die ich bis heute schätze. Ein Freund, der ebenfalls kürzlich geschieden wurde, erwähnte, dass er es sich zur Gewohnheit gemacht habe, sich Blumen zu kaufen, um Schönheit in seine neue Umgebung zu bringen.
Ich begrüßte das wöchentliche Ritual, das ich immer noch pflege, frische Blumen zu haben, um die Natur zu feiern.
Heilende Wirkungen der Natur
Die Natur dient als Zufluchtsort zur Inspiration, Reflexion und Heilung. Studien zeigen, dass der Aufenthalt in der Natur eine starke positive Wirkung auf Geist, Körper und Seele hat. Die Statistiken über die gesundheitlichen Vorteile des Aufenthaltes in der Natur für Kinder sind bemerkenswert und in vielerlei Hinsicht nicht überraschend. Outdoor-Aktivitäten steigern die körperliche Fitness, erhöhen den Vitamin-D-Spiegel und verbessern die Fernsicht; Der Aufenthalt in der Natur reduziert die ADHS-Symptome. Schulen mit Outdoor-Bildungsprogrammen helfen Schülern, in standardisierten Tests bessere Ergebnisse zu erzielen und ihre Fähigkeiten zum kritischen Denken zu verbessern. Die Natur reduziert auch den Stresspegel und fördert die sozialen Interaktionen zwischen Kindern.
Diese Vorteile gelten auch für Erwachsene. Studien zeigen, dass der Aufenthalt in der Natur bei Erwachsenen den Genesungsprozess beschleunigt, den Blutdruck senkt, das Krebsrisiko senkt und die Stimmung hebt. In einer klassischen Studie, die zwischen 1972 und 1981 in einem Vorstadtkrankenhaus in Pennsylvania durchgeführt wurde, erholten sich Patienten, die vom Fenster aus auf Laubbäume blickten, viel schneller von einer Operation als Patienten, die auf eine Ziegelwand blickten. Die Patienten mit Naturblick erhielten auch weniger negative Bewertungen von ihren Pflegekräften und bekamen weniger Schmerzspritzen. Bluthochdruck, von dem jeder dritte Amerikaner betroffen ist, kostet die USA jährlich über 48 Milliarden US-Dollar. Eine aktuelle Studie zeigt jedoch, dass Erwachsene ihren Blutdruck senken können, indem sie einfach 30 Minuten oder mehr pro Woche in einem Park spazieren gehen. In einer Studie, die den Zusammenhang zwischen Natur und Krebs untersuchte, verzeichneten Menschen, die an zwei aufeinanderfolgenden Tagen zwei lange Spaziergänge in der Natur machten, einen Anstieg ihrer krebsbekämpfenden Zellen, sogenannte NK-Zellen, um 50 Prozent und einen Anstieg der Aktivität dieser Zellen um 56 Prozent. Darüber hinaus blieb die Aktivität der Zellen einen Monat lang hoch. Diese Studien verdeutlichen die zahlreichen Möglichkeiten, wie es uns psychisch und körperlich zugute kommt, einfach nur an die frische Luft zu gehen.
Einige der interessantesten Forschungsergebnisse zum Zusammenhang zwischen Gesundheit und Natur stammen aus Japan. Wandern und Zeit im Wald verbringen, bekannt als Shinrin-YokuDas Waldbaden ist in Japan eine beliebte Form der Gesundheitsvorsorge. Studien belegen mittlerweile die gesundheitlichen Vorteile des Aufenthaltes im Wald. Yoshifumi Miyazaki von der Universität Chiba in Japan hat herausgefunden, dass ein 40-minütiger Spaziergang in einem Zedernwald den Cortisolspiegel, ein Stresshormon, sowie den Blutdruck senkt und das Immunsystem stärker stärkt als ein ähnlicher 40-minütiger Spaziergang drinnen in einem Labor. Qing Li von der Nippon Medical School in Tokio hat gezeigt, dass Bäume und Pflanzen als Phytonzide bekannte Verbindungen abgeben, die uns beim Einatmen therapeutische Vorteile ähnlich der Aromatherapie bieten. Phytonzide verändern auch die Blutzusammensetzung, was sich auf unseren Schutz vor Krebs auswirkt, unser Immunsystem stärkt und unseren Blutdruck senkt.
Das Erleben der Natur reduziert nicht nur Stress, sondern verbessert auch unsere kognitiven Fähigkeiten. Gregory Bratman von der Stanford University und seine Kollegen rekrutierten 60 Teilnehmer, die nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen eingeteilt wurden: Die erste Gruppe machte einen 50-minütigen „Natur“-Spaziergang umgeben von Bäumen und Vegetation, und die zweite Gruppe unternahm einen „städtischen“ Spaziergang entlang einer stark befahrenen Straße. Die Naturwanderer zeigten kognitive Vorteile, darunter eine Steigerung der Arbeitsgedächtnisleistung, „verringerte Angstzustände, Grübeleien und negative Affekte sowie die Erhaltung positiver Affekte“.
In einer anschließenden Studie untersuchte Bratman die neurologischen Mechanismen, die durch den Aufenthalt in der Natur beeinflusst werden, indem er den Teil des Gehirns (subgenualer präfrontaler Kortex) maß, der durch Grübeln aktiviert wird. Unsere Neigung zum Grübeln, die von Kognitionswissenschaftlern als „krankhaftes Wiederkäuen“ bezeichnet wird, führt oft dazu, dass wir uns auf die negativen Aspekte unseres Lebens konzentrieren, und kann zu Angstzuständen und Depressionen führen. Bratman und seine Kollegen fanden heraus, dass die Teilnehmer, die im ruhigeren, bewaldeten Teil des Campus gingen, im grübelnden Teil ihres Gehirns eine geringere Aktivität aufwiesen als diejenigen, die in der Nähe der stark befahrenen Straße gingen.
Die psychologischen Vorteile des Aufenthaltes in der Natur werden auch durch die Artenvielfalt der natürlichen Umwelt beeinflusst. Während Städte urbane Grünflächen gestalten, verbessert die Einbeziehung vielfältiger Vegetation und Tierwelt die Gesundheit und das Wohlbefinden der Stadtbewohner. Eine Studie in Sheffield, Großbritannien, untersuchte die Auswirkungen verschiedener Lebensraumtypen wie Freizeitbepflanzung, gemähtes Grasland, ungemähtes Grasland, Gestrüpp und Wälder und überwachte die Schmetterlings- und Vogelarten in diesen Gebieten. Die Teilnehmer zeigten eine Steigerung des psychischen Wohlbefindens in Lebensräumen mit größerer Artenvielfalt. Wie der Forscher Richard Fuller und seine Kollegen betonen, „hing der Grad des psychologischen Nutzens positiv mit dem Artenreichtum von Pflanzen und in geringerem Maße auch von Vögeln zusammen, beides Taxa, bei denen der wahrgenommene Reichtum mit dem Artenreichtum der Proben übereinstimmte.“ Darüber hinaus „deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass die bloße Bereitstellung von Grünflächen die Tatsache übersieht, dass Grünflächen in ihrem Beitrag zur menschlichen Gesundheit und zur Bereitstellung von Biodiversität dramatisch variieren können.“ Durch die Berücksichtigung der Qualität dieses Raums kann sichergestellt werden, dass er den vielfältigen Zwecken der Verbesserung der Artenvielfalt, der Bereitstellung von Ökosystemdienstleistungen (Arnold & Gibbons 1996), der Schaffung von Möglichkeiten für den Kontakt mit der Natur (Miller 2005) und der Verbesserung des psychischen Wohlbefindens dient.“ Fullers Studie legt nahe, dass die Artenvielfalt in einem Lebensraum unser Wohlbefinden beeinflusst – je größer die Artenvielfalt, desto größer die positiven Auswirkungen auf unsere Gesundheit.
Da immer mehr wissenschaftliche Beweise dafür vorliegen, dass das Eintauchen in die Natur unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden steigert, stellt sich die Frage: Warum? Die beiden häufigsten Theorien, die dieses Phänomen erklären, sind die psychoevolutionäre Theorie und die Aufmerksamkeitswiederherstellungstheorie. Die psychoevolutionäre Theorie konzentriert sich auf die Fähigkeit des Menschen, „positive eingebaute Reaktionen auf natürliche Umgebungen“ zu haben. Im Wesentlichen hat sich unsere positive Verbindung zur Natur, einschließlich weniger Stress und gute Laune, im Laufe der Jahrtausende als Teil der Entwicklung unserer Spezies angeboren entwickelt. Diese Theorie erklärt die Fähigkeit der Natur, unser Wohlbefinden zu verbessern, geht jedoch nicht auf die kognitiven Auswirkungen der Natur auf unser Gehirn ein. Für diesen Aspekt wenden wir uns der Aufmerksamkeitswiederherstellungstheorie zu.
Die Aufmerksamkeitswiederherstellungstheorie befasst sich mit den beiden Haupttypen der Aufmerksamkeit, die Menschen nutzen: gerichtete und ungerichtete Aufmerksamkeit. Gezielte Aufmerksamkeit erfordert, dass wir uns auf eine bestimmte Aufgabe konzentrieren und alle Ablenkungen blockieren, die diese behindern könnten. Wenn wir beispielsweise an einer mathematischen Aufgabe arbeiten, in die Lektüre einer literarischen Passage vertieft sind oder ein kompliziertes mechanisches Objekt zusammenbauen oder reparieren, ist unser Gehirn ganz auf die anstehende Aufgabe konzentriert und erfordert unsere direkte, ungeteilte Aufmerksamkeit. Nachdem wir die Aufgabe erledigt haben, fühlen wir uns oft geistig müde oder ausgelaugt. Umgekehrt genießen wir im Freien die Beobachtung von Mustern oder eines Sonnenuntergangs, von Wolken, Blumen, Blättern oder einer schönen Wiese, die unsere ungerichtete Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Die Nutzung unserer Sinne zum Fühlen, Sehen oder Riechen in natürlichen Umgebungen erfordert keinen aufgabenspezifischen Problemlösungsansatz. Stattdessen können wir unser Erlebnis in der Natur genießen und uns erholen, indem wir die Sehenswürdigkeiten und Geräusche in entspanntem Tempo genießen. Ungerichtete Aufmerksamkeit lässt sich leicht erzeugen und aufrechterhalten und führt zu weniger Stress und Ängsten.
Wie wäre es, die Heilkräfte der Natur durch Technologie zu erleben? Ist es genauso effektiv wie draußen im echten Geschäft? Studien zeigen, dass Arbeitnehmer, die die Wahl zwischen einem fensterlosen Arbeitsplatz oder einem Plasma-Fernseher mit natürlichen Szenen haben, die Plasma-Option bevorzugen. Diese Option verbesserte ihr Wohlbefinden und ihre kognitiven Fähigkeiten. Eine andere Studie ergab jedoch, dass Teilnehmer, die durch ein Fenster einen Blick auf die Natur hatten, sich wohler fühlten als diejenigen, die nur eine leere Wand hatten; Ein Plasma-TV-„Fenster“ war nicht erholsamer als eine Wand. Wie zu erwarten ist, sind Ansichten der Natur für unsere geistige Gesundheit am vorteilhaftesten, gefolgt von Fotos oder Videos von Naturszenen. Mediziner machen sich die Vorteile der Natur zunutze und integrieren in medizinische Einrichtungen architektonische Entwürfe, die Ausblicke auf die Natur, Bilder natürlicher Landschaften, natürliches Licht und Heilgärten umfassen.
Die Natur als lebenswichtige Ergänzung
Richard Louv, Autor von Letztes Kind im Wald und Das Naturprinzip, löste eine landesweite Diskussion über die Bedeutung der Natur im Leben von Kindern und Erwachsenen aus. Er prägte den Begriff „Naturdefizitstörung“, um die negativen Auswirkungen hervorzuheben, die es auf Kinder hat, wenn sie weniger Zeit im Freien und mehr Zeit drinnen verbringen und sich dabei typischerweise auf den Fernseher, den Computer, das Tablet oder das Telefon konzentrieren. Louv spricht auch über die Bedeutung der Verbindung zwischen Geist, Körper und Natur, die er Vitamin N (für die Natur) nennt. Wie er betont:
„Heute vollzieht sich der lange gehegte Glaube, dass die Natur einen direkten positiven Einfluss auf die menschliche Gesundheit hat, von der Theorie zum Beweis und vom Beweis zum Handeln. Bestimmte Erkenntnisse sind so überzeugend geworden, dass einige etablierte Gesundheitsdienstleister und Organisationen damit begonnen haben, Naturtherapie für eine Reihe von Krankheiten und zur Krankheitsprävention zu fördern. Und viele von uns verwenden, ohne einen Namen dafür zu haben, das Naturtonikum. Wir behandeln uns im Wesentlichen selbst mit einem kostengünstigen und ungewöhnlich praktischen Medikamentenersatz. Nennen wir es Vitamin N – für die Natur.“
Die Verwendung des Naturtonikums oder Vitamin N als Gegenmittel gegen viele der mit dem modernen Industrieleben verbundenen Beschwerden zeigt, wie wichtig es ist, die Natur in unser tägliches Leben zu integrieren. Da der Großteil der Weltbevölkerung mittlerweile in urbanen Zentren lebt, werden Parks und Grünflächen für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden immer wichtiger. Selbst ein 30-minütiger Spaziergang in einer von Bäumen gesäumten Gegend hat nachweislich körperliche und psychische Vorteile.
Louv hat dazu beigetragen, eine nationale Bewegung ins Leben zu rufen, um Kinder in die Natur zu bringen. Um den Trend umzukehren, dass Kinder täglich bis zu sieben Stunden vor Bildschirmen verbringen, implementieren zahlreiche Organisationen, darunter die National Wildlife Federation und die David Suzuki Foundation, innovative Programme und Ressourcen für Eltern und Schulen. Die National Wildlife Federation hat sich zum Ziel gesetzt, 10 Millionen Kinder ins Freie zu bringen, indem sie den Eltern die Möglichkeit gibt, Zeit mit ihnen draußen zu verbringen, und indem sie mit Schulen und Jugendorganisationen zusammenarbeitet, um Programme zu entwickeln, die unstrukturierte Zeit in der Natur fördern. Die David Suzuki 30x30 Nature Challenge ermutigt Kinder und Erwachsene, 30 Tage lang 30 Minuten am Tag im Freien zu verbringen, um einen neuen Trend anzustoßen, und erklärt: „Es ist wichtig, dass wir unsere traditionelle Sicht auf die Natur als Ort der Freizeit und des Sports neu definieren und hin zu einer Sichtweise ändern, die eine ganze Reihe von Vorteilen für die körperliche, geistige und soziale Gesundheit in den Vordergrund stellt.“
In den skandinavischen Ländern ist der Wert, Zeit im Freien zu verbringen, im Wort verankert friluftsliv, was übersetzt „Leben unter freiem Himmel“ bedeutet. In Norwegen, Schweden und Finnland friluftsliv unterstützt eine Verbindung zur Natur, die Teil ihres kulturellen Erbes ist. Das bedeutet zum Beispiel, dass Kinder draußen spielen und die Insekten unter Steinen und Baumstämmen oder einem Vogelnest erkunden. In Finnland haben Lehrer wettbewerbsfähige Gehälter, Unabhängigkeit bei der Gestaltung ihres Lehrplans, kürzere Schulstunden und viel Zeit für ihre Schüler, draußen zu spielen. Der Erfolg ihres Systems, das Arbeit und Freizeit im Freien miteinander verbindet, hat dazu geführt, dass Schüler weltweit immer wieder Spitzenplätze bei der Bewertung ihrer akademischen Leistungen erreichen. Draußen spielen ist nicht nur eine Gelegenheit zum Ausruhen und Entspannen, sondern ein wichtiger Teil des Lernprozesses. Wie der Autor Erik Shonstrom betont: „Der zentrale Grundsatz von friluftsliv ist es wichtig, unkompliziert in die Natur einzutauchen. Es ist keine Besteigung des Matterhorns erforderlich – wir sprechen einfach von Kindern, die in den Wäldern, Parks und auf den Feldern spielen.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JA! Zeitschrift
Über den Autor
Andrés R. Edwards ist Gründer und Präsident von EduTracks, einem Unternehmen, das sich auf die Entwicklung von Bildungsprogrammen und Beratungsdiensten zu nachhaltigen Praktiken für umweltfreundliches Bauen und Geschäftsinitiativen spezialisiert hat. Er ist der Autor von The Heart of Sustainability: Restoring Ecological Balance from the Inside Out, Thriving Beyond Sustainability: Pathways to a Resilient Society und The Sustainability Revolution: Portrait of a Paradigm Change.
Auszug aus Erneuerung: Wie die Natur unsere Kreativität, unser Mitgefühl und unsere Freude weckt von Andrés Edwards (New Society, April 2019), Nachdruck mit Genehmigung des Herausgebers, newsociety.com
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