Die Zahl der Jugendlichen, die wegen einer schweren Erkrankung durch Essstörungen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ist während der COVID-19-Pandemie deutlich gestiegen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

In einem Zentrum hat sich laut Studie die Zahl der Krankenhauseinweisungen bei Jugendlichen mit Essstörungen in den ersten 12 Monaten der COVID-19-Pandemie mehr als verdoppelt.

Die 125 Krankenhausaufenthalte bei Patienten im Alter von 10 bis 23 Jahren bei Michigan Medicine in diesen 12 Monaten spiegeln einen signifikanten Anstieg gegenüber den Vorjahren wider. Zulassungen im Zusammenhang mit Essstörungen im gleichen Zeitraum zwischen 2017 und 2019 durchschnittlich 56 pro Jahr.

„Diese Ergebnisse unterstreichen, wie tief die Pandemie junge Menschen getroffen hat, die Schulschließungen, außerschulische Aktivitäten und soziale Isolation erlebt haben. Ihre ganze Welt wurde über Nacht auf den Kopf gestellt“, sagt Alana Otto, Jugendmedizinerin und Erstautorin des Artikels in der Zeitschrift Pädiatrie.

„Bei Jugendlichen mit Essstörungen und solchen mit einem Risiko für Essstörungen können diese erheblichen Störungen die Symptome verschlimmert oder ausgelöst haben.“

Veränderungen im Alltag

Die Zahlen stellen möglicherweise nur einen Bruchteil derjenigen mit Essstörungen dar, die von der Pandemie betroffen sind, sagen Forscher, da sie nur junge Menschen umfassten, deren schwere Krankheit zu einem Krankenhausaufenthalt führte.

„Unsere Studie legt nahe, dass die negativen Auswirkungen der Pandemie auf die psychische Gesundheit bei Jugendlichen mit Essstörungen besonders tiefgreifend sein könnten“, sagt Otto. „Aber unsere Daten erfassen nicht das gesamte Bild. Das könnten wirklich konservative Schätzungen sein.“

Die Studie legt auch nahe, dass die Aufnahmerate an der Institution im ersten Jahr der Pandemie im Laufe der Zeit stetig gestiegen ist. Die höchsten Aufnahmeraten pro Monat traten zwischen neun und zwölf Monaten nach Beginn der Pandemie auf, wobei die Raten bis zum Ende des Studienzeitraums im März 12 weiter anstiegen.

Restriktive Essstörungen umfassen Anorexia nervosa und können durch diätetische Einschränkung, übermäßige körperliche Betätigung und/oder Entschlackung zum Abnehmen gekennzeichnet sein.

Forscher haben Genetik, psychologische Faktoren und soziale Einflüsse mit der Entwicklung von Essstörungen in Verbindung gebracht. Besonders gefährdet sind Jugendliche mit geringem Selbstwertgefühl oder depressiven Symptomen.

Auch Veränderungen im Alltag von Jugendlichen während der Pandemie, wie Schulschließungen und die Absage des organisierten Sports, können zu Störungen führen Routinen im Zusammenhang mit Essen und Bewegung, und ein Anstoß für die Entwicklung ungesunder Essgewohnheiten bei den bereits Gefährdeten sein, sagt Otto.

„Ein stressiges Ereignis kann bei einem jungen Menschen, der für Essstörungen gefährdet ist, zur Entwicklung von Symptomen führen“, sagt sie.

„Während der Pandemie sind das Fehlen von Routine, Störungen der täglichen Aktivitäten und ein Gefühl des Kontrollverlusts mögliche Faktoren. Wenn sich alles außer Kontrolle anfühlt, haben viele Heranwachsende das Gefühl, sie könnten nur noch ihr Essen kontrollieren.“

Weniger körperliche Aktivität

Einige Patienten berichteten auch, dass Einschränkungen beim Sport und anderen körperlichen Aktivitäten ihnen Sorgen über eine Gewichtszunahme machten, was zu einer ungesunden Ernährung oder Bewegung führte. Die verstärkte Nutzung sozialer Medien während der Pandemie kann junge Menschen auch negativeren Nachrichten über Körperbild und Gewicht aussetzen.

Es könnte auch indirekte Verbindungen zur Pandemie geben, sagt Otto. Beispielsweise hat ein Jugendlicher mit erheblichen Symptomen einer Essstörung und schwerer Unterernährung möglicherweise nur medizinische Hilfe in Anspruch genommen, als er wieder zu seinen Eltern zog, nachdem sein College während der Schließung unerwartet geschlossen wurde.

Ein weiterer potenzieller Faktor kann eine verzögerte Versorgung bei Nicht-COVID-19-Erkrankungen, einschließlich Essstörungen, und weniger persönlich sein Besuche als Teil von Maßnahmen zur Reduzierung von Übertragungsrisiken, bemerken die Autoren.

Eingeschränkte Vertraulichkeit

Jugendliche mit Essstörungen könnten von der eingeschränkten Verfügbarkeit persönlicher Betreuung besonders betroffen sein, sagt Otto. Die Beurteilung und Behandlung von Patienten mit Mangelernährung erfordert im Allgemeinen die Messung des Gewichts und der Vitalfunktionen und kann eine vollständige körperliche Untersuchung oder Labortests umfassen.

Die Vertraulichkeit, ein wichtiger Bestandteil der klinischen Versorgung von Jugendlichen, kann auch in virtuellen Umgebungen eingeschränkt sein.

Obwohl die Studie durch ihre geringe Stichprobengröße begrenzt ist, kommt es darauf an, dass internationale Berichte sowohl bei ambulanten Überweisungen zu Diensten für Essstörungen bei Kindern und Jugendlichen als auch bei stationären Aufnahmen im Zusammenhang mit Anorexia nervosa bei Jugendlichen, sagt Otto.

„Obwohl unsere Ergebnisse die Erfahrung einer einzelnen Institution widerspiegeln, stimmen sie mit neuen Berichten über das Potenzial der Pandemie überein, tiefgreifende negative Auswirkungen auf die geistige und körperliche Gesundheit von Jugendlichen auf der ganzen Welt zu haben.“

„Jugendliche können besonders anfällig für negative Auswirkungen gesellschaftlicher Umwälzungen im Zusammenhang mit der Pandemie und für die Entwicklung von Essstörungen während der COVID-19-Ära sein. Anbieter, die Jugendliche und Jugendliche betreuen, sollten auf diese Risiken eingestellt sein und Patienten auf Anzeichen und Symptome einer Essstörung überwachen.“

Zugang zur Pflege

Die Patientendemografie war laut der Studie vor und während der Pandemie ähnlich. Aber bei Patienten, die während der COVID-19-Pandemie aufgenommen wurden, war die Wahrscheinlichkeit geringer als bei Patienten, die vor der Pandemie aufgenommen wurden, eine öffentliche Versicherung zu haben, was weiter untersucht werden sollte, sagen die Autoren.

Otto stellt fest, dass für Jugendliche mit Essstörungen die ärztliche Aufnahme oft der Anfang und nicht das Ende einer Behandlung ist, die ein langer Weg sein kann. Zu den größten Pflegehindernissen zählen der Mangel an qualifizierten Leistungserbringern und Versicherungslücken.

"Zugang zur Pflege war bereits vor der Pandemie eingeschränkt und jetzt sehen wir eine erhöhte Nachfrage nach diesen Dienstleistungen. Da wir eine Welle von jungen Menschen sehen, die wegen dringender medizinischer Anliegen im Zusammenhang mit Essstörungen ins Krankenhaus kommen, müssen wir darauf vorbereitet sein, sie auch nach ihrer Entlassung weiter zu versorgen“, sagt Otto.

„Ich hoffe, dass die Zahl der Eintritte sinken wird, wenn die Jugendlichen wieder zur Schule gehen und sich mit Freunden und Aktivitäten beschäftigen können, die für sie von Bedeutung sind“, fügt sie hinzu. „Aber es dauert seine Zeit, bis sich diese Symptome entwickeln, und Essstörungen dauern in der Regel Monate oder Jahre.

"Wir erwarten für einige Zeit nachgelagerte Auswirkungen der Pandemie auf Jugendliche und junge Menschen."

Quelle: University of Michigan

Über den Autor

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Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Futurity