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Zu Beginn der Pandemie machte der Begriff „Herdenimmunität“ Schlagzeilen, zusammen mit einer polarisierten Diskussion darüber, wie sie erreicht werden kann.

Einige Gruppen wurden dem angeschlossen jetzt diskreditierte Vorstellung ein gefährliches Virus durch die Bevölkerung reißen zu lassen, um das kritische Niveau der Bevölkerungsimmunität zu erreichen, das zur Verringerung der Übertragung erforderlich ist.

Ein ernsteres Gespräch konzentrierte sich jedoch auf die Aussicht, durch Impfung eine Herdenimmunität zu erreichen.

Dies ist die Idee, dass Impfstoffe – sofern verfügbar und in ausreichendem Maße aufgenommen – die Virusübertragung unterdrücken könnten. Dies würde zum Möglichen führen Beseitigung oder Ausrottung von SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID verursacht.

Das Versprechen Dies würde die Rückkehr des Lebens zur Normalität ankündigen.

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Es ist verständlich, warum dieser Begriff so viel Aufmerksamkeit erlangte, da er eine vollständige Rückkehr in eine Welt ohne COVID versprach. Aber in Wirklichkeit war es wohl immer nur ein Wunschtraum.

Im Laufe der Zeit wurde die Herdenimmunität noch weniger erreichbar.

Deshalb sprechen wir nicht mehr darüber, selbst bei den hohen Impfraten, die wir heute sehen.

Was ist Herdenimmunität?

Wenn genügend Menschen in der Gemeinschaft eine Immunität gegen einen Infektionserreger wie einen Virus entwickeln, kann sich eine Epidemie nicht ausbreiten.

In der Tat, ähnlich wie ein Buschfeuer erlischt, wenn es keinen Brennstoff mehr zum Brennen hat, eine Epidemie beginnt zu sinken wenn dem Virus die anfälligen Menschen ausgehen, um sich zu infizieren.

Die Höhe der Impfabdeckung, die in einer Bevölkerung erforderlich ist, um Sie über die Grenze zum Erreichen einer Herdenimmunität zu bringen, ist die „Herdenimmunitätsschwelle“.

Dies hängt von zwei Hauptparametern ab – der Infektiosität des Virus und der Wirksamkeit des Impfstoffs.

Kurzum, je ansteckender das Virus und je weniger wirksam der Impfstoff, desto mehr Menschen müssen geimpft werden, um eine Herdenimmunität zu erreichen.

Immer weiter außer Reichweite

Mit fortschreitender Pandemie geriet die Herdenimmunität durch Impfung immer weiter außer Reichweite. Basierend auf dem, was wir über derzeit zirkulierende Virusvarianten wissen, ist eine Herdenimmunität durch Impfung heute mathematisch unmöglich.

Anfang 2020 haben wir uns mit dem ursprünglichen Stamm von SARS-CoV-2 auseinandergesetzt, der viel weniger ansteckend war als die derzeit zirkulierenden Varianten.

Der ursprüngliche Stamm hatte eine geschätzte R0 (Grundreproduktionszahl) von zwei bis drei. Das heißt, jemand, der mit dem Virus infiziert ist, würde es im Durchschnitt auf zwei bis drei andere übertragen

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Jede Person mit dem Ahnenstamm des Virus infizierte zwei bis drei weitere. Aber spätere Varianten infizierten noch viel mehr. Shutterstock

Wenn wir davon ausgehen, dass wir mit einem Impfstoff mit einer Wirksamkeit von 80 % arbeiten, ergibt sich eine geschätzte Herdenimmunitätsschwelle von 60-80 %. Das heißt, als der ursprüngliche Stamm des Virus zirkulierte, hätten wir 60-80 % der gesamten Bevölkerung impfen müssen, um den Rückgang der Epidemie zu sehen. Zumindest rechnerisch war dies nicht unerreichbar.

Wie wir wissen, haben sich die Umstände im Laufe der Pandemie jedoch dramatisch geändert, wobei das ursprüngliche SARS-CoV-2-Virus durch weitaus infektiösere Varianten ersetzt wurde.

Obwohl die Schätzungen der Infektiosität für die Varianten mit einer gewissen Unsicherheit behaftet sind, ist es vernünftig anzunehmen, dass Delta eine Reproduktionszahl von etwa fünf hat und Omicron sich im Stadion von etwa 20 befinden könnte, was es zu einer der oberen macht die meisten Infektionskrankheiten bekannt.

Da man nicht mehr als 100 % der Bevölkerung impfen kann, sieht man, wie es mit fortschreitender Pandemie immer mathematischer unmöglich geworden ist, sich auf die Impfung zu verlassen, um eine Herdenimmunität zu erreichen.

Das ist nicht alles

Im Laufe der Pandemie haben wir mehr darüber erfahren, wie sich die Impfstoffe in der realen Welt bewährt haben und wie unsere Immunantwort aussieht.

Impfstoffe blockieren nicht alle Übertragungen

Die Herdenimmunität durch Impfung und die obigen Berechnungen gehen davon aus, dass Impfstoffe die Übertragung in 100 % der Fälle stoppen.

Obwohl Impfstoffe die Übertragung auf a reduzieren erheblichen Grad, sie verhindern es nicht vollständig. Wenn wir dies in unsere Berechnungen einbeziehen, wird die Herausforderung, eine Herdenimmunität zu erreichen, noch einmal schwieriger.

Die Immunität lässt mit der Zeit nach

Das Erreichen einer Herdenimmunität setzt auch voraus, dass die Immunität gegen COVID langfristig aufrechterhalten wird. Aber wir kennen jetzt Immunität schwindet nach Impfung und nach natürlicher Infektion.

Wenn die Immunität also nicht aufrechterhalten wird, wäre sie, selbst wenn eine Herdenimmunität theoretisch möglich wäre, nur vorübergehend. Sie zu erhalten, wäre nur mit erheblichem Aufwand möglich, der eine regelmäßige Lieferung von Boostern für die gesamte Bevölkerung erfordert.

Neue virale Varianten

Dann haben wir neue gesehen Varianten tauchen mit der Fähigkeit auf, der Immunantwort zu entgehen. Jede Änderung der Immunogenität neuer Varianten verschiebt die Torpfosten weiter weg und gefährdet unsere Fähigkeit, eine Herdenimmunität zu erreichen, in noch größerem Maße.

 

Warum machen wir uns also die Mühe zu impfen?

Während das Erreichen einer Herdenimmunität durch Impfung kein realistischer Vorschlag mehr ist, muss dies relativiert werden.

Impfungen gehen Hand in Hand mit anderen Maßnahmen

Es ist besser, die Herdenimmunität eher als einen Gradienten als als ein binäres Konzept zu betrachten. Das heißt, selbst wenn wir die Herdenimmunitätsschwelle nicht erreichen, wird es für das Virus umso schwieriger, sich zu verbreiten, je größer der Anteil der geimpften Bevölkerung ist.

Daher kann die Impfung mit anderen Verhaltens- und Umweltmaßnahmen (wie physische Distanzierung, Tragen von Masken und Verbesserung der Belüftung) kombiniert werden, um die Fähigkeit des Virus, sich durch die Bevölkerung zu bewegen, erheblich zu beeinträchtigen.

Impfstoffe schützen den Einzelnen

Trotz der Faszination der Herdenimmunität bestand der Hauptzweck der COVID-Impfung immer darin, Einzelpersonen vor schwerer Krankheit und Tod und damit vor den Auswirkungen von Krankheiten auf die Bevölkerung zu schützen.

Hier scheinen Impfstoffe trotz schwindendem Infektionsschutz mehr zu leisten nachhaltiger Schutz gegen schwere Krankheit.

Daher ist die Impfung nach wie vor so wichtig wie eh und je. Gerade jetzt, zu Beginn des Winters und mit wenigen COVID-Einschränkungen, war es noch nie so wichtig, sicherzustellen, dass Sie vollständig geimpft sind.

Über den AutorDas Gespräch

Hassan Vally, außerordentlicher Professor, Epidemiologie, Deakin Universität

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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