Hörverlust ist ein großes globales Problem. Etwa 5 % der Weltbevölkerung, 430 Millionen, haben Schwerhörigkeit. Mit der Alterung der Bevölkerung wird diese Belastung noch zunehmen.
Das primäre Heilmittel ist das einfache Hörgerät. Es ist ein wesentlicher Helfer, um den sozialen Kontakt und die Lebensqualität aufrechtzuerhalten. Einfach, aber nicht unbedingt billig. Sie kosten etwa 1,000 US-Dollar (850 Pfund) pro Ohr für ein Gerät von angemessener Qualität – nicht unerheblich, insbesondere in Zeiten der Sparpolitik. In Großbritannien sind sie jedoch beim NHS kostenlos.
Die grundlegende Funktion eines Hörgeräts besteht darin, Schall in einem Muster zu verstärken, das dem Profil des Verlusts der Hörempfindlichkeit des Trägers entspricht. Rechtlich gesehen kann ein Hörgerät nur von einem registrierten Arzt ausgegeben werden. Aber eine neue Geräteklasse namens Personal Sound Amplification Products (PSAPs) umgeht diese gesetzliche Beschränkung.
Ein PSAP ist kein schwierig zu bauendes Gerät. Die meisten von uns tragen die Kernkomponenten bereits in Form eines Smartphones in der Hosentasche mit sich herum. Ein Mikrofon, etwas Computerverarbeitung und entweder ein Lautsprecher oder ein Ohrhörer sind „alles“, was Sie brauchen.
Die Abwicklung in Form von Apps ist seit vielen Jahren verfügbar. In seiner einfachsten Form funktioniert sogar die Möglichkeit, die Höhen und Bässe Ihres Smartphones separat zu steuern, wie eine PSAP.
Weiterführend, a neues Papier von Forschern in Taiwan berichtet über die mögliche Verwendung von Ohrhörern als PSAPs, insbesondere Apple AirPods, die die Apple „Live Listen“-Funktion enthalten. Live Listen ermöglicht es dem Mikrofon auf einem iPhone, Audio zu verstärken und drahtlos an AirPods zu übertragen.
Mit technischen Maßnahmen erfüllen einige dieser Modelle einige der erforderliche Leistungsstandards für Notrufzentralen. In der Studie wurden Freiwillige mit Hörbehinderung auf ihre Fähigkeit hin untersucht, Sprache zu wiederholen, die entweder in Ruhe oder im Lärm vorgetragen wurde. Die Forscher berichteten von ähnlichen Leistungsverbesserungen wie bei einem Premium- oder einem einfachen Hörgerät im Vergleich zum Hören ohne Hörhilfe.
Bedeutet dies, dass die umfangreiche Entwicklungsarbeit der letzten 100 Jahre für Hörgeräte an sich gerissen wurde? Nicht wirklich.
Die häufigste Form von Hörverlust, die nicht operativ behoben werden kann, ist der Verlust der zellulären Mechanismen der Cochlea – des winzigen schneckenförmigen Organs, das am Ende des Gehörgangs sitzt. Dieser Verlust ist nicht wie das Blockieren Ihrer Ohren. Eine Person verliert die Empfindlichkeit für leise Geräusche, aber laute Geräusche erscheinen oft genauso laut wie für eine Person mit unbeeinträchtigtem Gehör.
Die Lösung ist eine automatische Lautstärkeregelung: Leise Töne lauter und zu laute Töne leiser stellen. Diese automatische Steuerung kann in einer Smartphone-App durchgeführt werden, sodass der Benutzer immer ein angenehmes Hörerlebnis hat. Da der Hörverlust auch mit der Audiofrequenz variiert, muss sich das Verhalten der automatischen Lautstärkeregelung mit der Frequenz ändern.
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Ein modernes Hörgerät führt eine automatische Lautstärkeregelung auf mehreren Kanälen durch, verfügt jedoch über eine Vielzahl anderer Funktionen, die gleichzeitig arbeiten. Zum Beispiel Störgeräusche reduzieren, Quietschen verhindern und „Richtmikrofone“ betreiben, um sich auf die gewünschte Schallquelle zu konzentrieren. All diese Merkmale tragen zur langfristigen Tragbarkeit eines jeden Hörgeräts bei. Diese neueste Studie zeigt im Detail, welche Verarbeitung in den AirPods außer der Verwendung der Lautstärkeregelung durchgeführt wurde.
Keine langfristige Lösung
Warum sind Hörgeräte also teurer als PSAPs? Wenn ein Audiologe den Hörverlust misst, sucht er auch nach den Ursachen des Verlusts – die weit mehr sein können als nur die mit dem Alter zu erwartenden Veränderungen. Einige dieser Ursachen können sehr schwerwiegend sein und müssen behandelt werden. Diese notwendige menschliche Expertise muss bezahlt werden.
Es gibt auch schwerwiegende Folgen eines unbehandelten oder unzureichend behandelten Hörverlusts. Unkorrigierte Verluste unserer Sinne sind mit längerfristigen Abnahmen der geistigen Fähigkeiten verbunden, mit einer erhöhtes Demenzrisiko. Diese Rückgänge sind nur über viele Jahre identifizierbar, oder sogar Jahrzehnte, und sind mit massiven Kosten verbunden – Kosten, die von Familien und Gesundheitssystemen getragen werden müssen.
Die Forscher der neuen Studie sagen, dass PSAPs „möglicherweise die Kluft zwischen Menschen mit Hörproblemen und ihrem ersten Schritt zur Suche nach Hörhilfe überbrücken könnten“. 
Über den Autor
Michael Ein Stein, Senior Research Fellow, Abteilung für menschliche Kommunikation, Entwicklung und Hören, University of Manchester
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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