Ältere Erwachsene neigen weniger dazu, Risiken einzugehen, aber dieses Verhalten könnte eher mit Veränderungen in der Anatomie des Gehirns als mit dem Alter zusammenhängen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
„Ältere Erwachsene müssen viele wichtige finanzielle und medizinische Entscheidungen treffen, oft unter hoher Unsicherheit“, sagt der Hauptautor Ifat Levy, Associate Professor für Vergleichende Medizin und Neurowissenschaften an der Yale University.
"Wir wissen, dass sich die Entscheidungsfindung mit dem Alter ändert, aber wir wissen nicht wirklich, welche biologische Grundlage diese Veränderungen haben. In diesem Artikel machen wir den ersten Schritt zur Beantwortung dieser Frage, indem wir zeigen, dass die Abnahme des Volumens der grauen Substanz in einem bestimmten Teil des Hirn-posterioren parietalen Kortex für die mit zunehmendem Alter beobachtete Zunahme der Risikoaversion verantwortlich ist. "
Die Studie, die in der Zeitschrift erscheint Nature Communications veröffentlicht , fokussiert auf den rechten posterioren parietalen Kortex (rPPC) - ein Teil des Gehirns, der an der Planung von Bewegungen, räumlichem Denken und Aufmerksamkeit beteiligt ist.
Für die Studie präsentierte das Forscherteam 52- bis 18-Jahren eine Reihe von Auswahlmöglichkeiten für 88-Studienteilnehmer. Die Teilnehmer könnten entweder $ 5 erhalten oder ihre Chancen mit einer Lotterie unterschiedlicher Beträge und Wahrscheinlichkeiten wahrnehmen. Zum Beispiel könnte ein Teilnehmer den bestimmten Gewinn von $ 5 wählen oder sich für eine 25-Wahrscheinlichkeit von $ 20 entscheiden. Den Teilnehmern wurde jeweils eine Nummer zugewiesen, die ihre Risikotoleranz auf der Grundlage ihrer Auswahl angibt.
Die Forscher maßen außerdem das Volumen der grauen Substanz im posterioren Parietalkortex jedes Probanden, das aus MRI-Scans entnommen wurde.
"Wir fanden heraus, dass, wenn wir sowohl das Volumen der grauen Substanz als auch das Alter zusammen als Prädiktoren der Risikoeinstellung verwenden, das Volumen der grauen Substanz signifikant ist, während das Alter nicht ist", sagt Levy. "Dies bedeutet, dass das Volumen der grauen Substanz für altersbedingte Veränderungen in der Risikoeinstellung mehr als das Alter selbst verantwortlich ist."
Das Ergebnis bietet neue Einblicke in neurologische Faktoren, die Risikopräferenzen und Entscheidungsfindung bei älteren Erwachsenen beeinflussen. Es kann auch zu Strategien zur Änderung der Entscheidungsfindung führen.
"Diese Ergebnisse liefern eine Grundlage für das Verständnis der neuronalen Mechanismen, die bei riskanten Entscheidungen eine Rolle spielen, und geben einen Einblick in die Dynamik, die die Entscheidungsfindung in einer alternden Bevölkerung beeinflusst", erklärt Studienkollege Paul Glimcher, Professor am New Yorker Zentrum für Neurowissenschaften und Leiter der Interdisziplinären Studie zur Entscheidungsfindung (IISDM).
"Diese Forschung kann uns helfen, unsere Kommunikation mit älteren Menschen über komplexe Probleme zu verbessern, die Risiken für sie darstellen können."
Zuschüsse aus dem Nationalen Institut für Altern (National Institutes of Health) unterstützt die Arbeit.
Quelle: Yale Universität, James Devitt für New York University
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