Bild von Radowan-Tanvir
Da die Tage immer kürzer und kälter werden, ist es wahrscheinlich, dass Sie oder jemand, den Sie kennen, saisonale Stimmungsschwankungen erlebt.
Symptome wie Energieverlust, Stimmungstief, mangelndes Interesse oder Konzentrationsschwierigkeiten können oft auf das Fehlen von zurückgeführt werden Tageslicht wir aufnehmen – und wenn sie zu störend werden, kann dies ein Hinweis auf eine affektive Störung sein, die als saisonale affektive Störung (oder SAD) bezeichnet wird.
Über 10 Millionen Amerikaner haben SAD, eine Art von Depression, die Menschen in den Herbst- und Wintermonaten betrifft, wenn der Zugang zu Licht eingeschränkt ist. Aber wie spielt Licht eine so bedeutende Rolle bei der Moderation der psychischen und kognitiven Gesundheit?
Lily Yan, außerordentliche Professorin an der Psychologieabteilung der Michigan State University und Direktorin des Licht-, Emotions- und Kognitionslabors, erklärt, wie Lichtexposition unsere Stimmung, unser Gedächtnis und Motivation:
Q
Zuallererst, was ist eine saisonale affektive Störung und welche Symptome sind damit verbunden?
A
SAD ist eine Form der Major Depression, die durch ein saisonales Muster depressiver Symptome für mindestens zwei Jahre in Folge gekennzeichnet ist. Obwohl viele von uns im Winter möglicherweise nicht die genauen diagnostischen Kriterien für eine schwere Depression erfüllen, können wir dennoch eine leichtere Form dieser Symptome erleben, die oft als „Winterblues“ bezeichnet wird.
Die meisten Menschen, die an dieser Art von Depression leiden, fühlen sich nicht unbedingt traurig, sondern kämpfen stattdessen mit einer Energiekrise, die dazu führt, dass sie sich ständig müde fühlen, sich von sozialen Aktivitäten zurückgezogen fühlen, nicht gut schlafen und sich nicht konzentrieren oder konzentrieren können.
Q
Wann haben Sie mit diesem Thema begonnen und wie forschen Sie?
A
Meine bisherige Forschung konzentrierte sich auf das Verständnis unserer zirkadianen Rhythmus (das ist der natürliche 24-Stunden-Schlaf-Wach-Zyklus unseres Körpers) und wie der zirkadiane Rhythmus durch die Umgebungslichtbedingungen beeinflusst wird. Seit ich 2008 an der MSU zu arbeiten begann, begann ich zu erforschen, wie Licht Emotionen und Kognition beeinflusst, da diese Funktionen bekanntermaßen von den zirkadianes System. Im Jahr 2012 erhielt ich ein Stipendium des National Institute of Mental Health, um das Forschungsprogramm zu Licht, Emotion und Kognition zu starten.
Die Phänomene hinter SAD sind seit Jahrzehnten bekannt, aber ich habe das Gefühl, dass es in der Literatur zu diesem Thema immer noch eine Lücke gibt: Wir wissen nicht genug darüber, wie Licht unsere psychische Gesundheit beeinflusst. Diese Forschung kann eine Herausforderung darstellen, da es schwierig ist, menschliche Probanden zur Untersuchung neurobiologischer Mechanismen einzusetzen und die meisten Versuchstiere nachtaktiv sind, die anders auf Licht reagieren als Menschen. Allerdings […] haben wir eine sehr einzigartige Ressource: ein tagaktives Nagetiermodell (das heißt, sie sind tagsüber wach, genau wie der Mensch)! Mit diesem Modell möchte mein Forschungsprogramm verstehen, wie Licht auf molekularer, zellulärer und Schaltkreisebene mit unserem Gehirn interagiert.
Q
Wie beeinflusst Licht die Mechanik unseres Gehirns, die unserer Stimmung und Kognition zugrunde liegt?
A
Die vorherrschende Theorie auf diesem Gebiet ist, dass Licht unseren zirkadianen Rhythmus beeinflusst, indem es unser Gehirn trainiert innere Uhr und mit unserer Umgebung synchronisiert zu halten. Wenn unser zirkadianer Rhythmus jedoch durch Veränderungen im Lichtzyklus unterbrochen wird, kann dies zu kognitiven und emotionalen Problemen wie unregelmäßigen Schlafmustern und Launenhaftigkeit führen.
Neben der Regulierung des zirkadianen Rhythmus haben frühere Untersuchungen gezeigt, dass saisonale Lichtverhältnisse die Menge an Neurotransmittern (wie z Serotonin und Dopamin) im Gehirn vorhanden ist – was bedeutet, dass Ihr Gehirn in den Sommermonaten tatsächlich mehr Chemikalien speichert, die Sie glücklich, wach und motiviert machen.
Wenn wir von einer hellen, sonnigen Jahreszeit zu einer dunklen, bewölkten Jahreszeit übergehen, finden Veränderungen im Gehirn auf anatomischer Ebene statt. Die Ergebnisse einer Studie, an der über 400 Probanden teilnahmen, zeigen, dass der Hippocampus – der Teil unseres Gehirns, der viele unserer kognitiven Funktionen wie Lernen und Erinnern steuert – im Winter tatsächlich physisch kleiner ist und sich je nach Jahreszeit ändert.
Q
Wie liefert die Forschung mit Nagetieren umfassendere Fragen zu menschlichen Emotionen und kognitiven Funktionen?
A
Bei der Arbeit mit tagaktiven Nagetieren stellen wir fest, dass viele ihrer verhaltensbezogenen und neurobiologischen Reaktionen auf Lichtverhältnisse mit denen des Menschen übereinstimmen. Bei dieser Forschung ändern wir jeweils nur einen Faktor, nämlich die Lichtmenge oder Lichtintensität, die die Nagetiere während des Tages erhalten. Wir haben festgestellt, dass die Begrenzung ihrer Tageslichtexposition zu vielen Verhaltensänderungen führt: Zum Beispiel haben die Nagetiere Schwierigkeiten, Freude zu empfinden und/oder sich an Dinge zu erinnern.
Nagetiere mögen im Allgemeinen süß schmeckende Dinge, aber nach ein paar Wochen in einem winterlichen Dämmerlicht hören sie auf, sich um Süßes zu kümmern und essen einfach das, was am leichtesten erhältlich ist. Aber in einem regulären Zustand mit mehr Licht begeistern sie sich wieder für die süß schmeckenden Leckereien und versuchen, sie zu ergattern. Darüber hinaus sehen wir einen geringeren Sexualtrieb bei Männern, die in einem schwachen Licht untergebracht sind. Die Tiere, die bei schwachem Licht gehalten werden, haben auch niedrigere Serotonin- und Dopaminspiegel in ihrem Gehirn als solche bei hellem Licht. Diese Ergebnisse helfen, tagaktive Nagetiere als brauchbares Modell zu etablieren, um die Auswirkungen von Licht auf das Gehirn zu untersuchen, die für SAD beim Menschen relevant sind.
Wir haben auch Forschungen durchgeführt, um die Auswirkungen der Tageslichtexposition auf das räumliche Lernen und das Gedächtnis der Nagetiere zu testen. Beim Navigieren durch ein Labyrinth haben die Nagetiere, die in einem schwachen Licht untergebracht sind, Schwierigkeiten, sich an den Kurs zu erinnern, aber die Tiere aus einem hellen Licht sind in der Lage, das Labyrinth zu vervollständigen. Wir fanden auch heraus, dass es bei schwachen Lichtverhältnissen weniger dendritische Stacheln (die es Neuronen ermöglichen, Informationen zu empfangen) gibt, die Neuronen im Hippocampus miteinander verbinden. Dies könnte erklären, warum es schwieriger ist, Informationen zu verarbeiten und zu speichern, wenn wir weniger Tageslicht ausgesetzt sind.
Weitere Forschungen haben gezeigt, dass ein Neuropeptid (eine Art Neurotransmitter) namens Orexin eine Rolle bei der Regulierung lichtabhängiger Veränderungen des Lernens und des Gedächtnisses spielt. In einer kürzlich durchgeführten Studie gaben wir Nagetieren, die in einem winterähnlichen Zustand gehalten wurden, dieses Neuropeptid fünf Tage lang jeden Tag hintereinander und stellten fest, dass sich ihre Fähigkeit, neue Informationen zu lernen und zu behalten, signifikant verbesserte. Auf der anderen Seite, als wir Nagetieren in einem sommerähnlichen Zustand eine Behandlung verabreichten, die ihre Fähigkeit zur Aufnahme von Orexin blockierte, waren die kognitiven Fähigkeiten der Nagetiere beeinträchtigt. Diese Ergebnisse weisen darauf hin, dass Orexin ein wichtiger Neurotransmitter bei der Vermittlung der Auswirkungen von Lichtverhältnissen ist.
Unsere zukünftigen Arbeiten werden darauf abzielen, die neuronalen Mechanismen, die dem Einfluss heller sonniger Tage oder dunkler trüber Tage auf das Gehirn zugrunde liegen, von der Ebene der Genexpression bis hin zu neuronalen Schaltkreisen weiter aufzuklären. Das tagaktive Nagetiermodell bietet die Möglichkeit, diese Fragen zu beantworten, die auf das Verständnis von SAD und Winterblues beim Menschen übertragen werden können.
Q
Welche Möglichkeiten gibt es angesichts dieses Verständnisses von SAD und dem Winterblues, SAD-ähnliche Symptome im Winter zu lindern?
A
Wenn Sie eine Diagnose stellen möchten oder Hilfe bei der Behandlung eines SAD-Falls benötigen, rate ich Ihnen, zuerst professionelle Hilfe von einem Anbieter für psychische Gesundheit in Anspruch zu nehmen.
Wenn Sie jedoch in den Wintermonaten nur Ihre Energie oder Motivation verbessern möchten, empfehle ich auf jeden Fall, mehr Zeit im Freien zu verbringen. Auch wenn das kalte Wetter es schwierig machen kann, ist die Außenbeleuchtung immer noch viel heller als die Innenbeleuchtung, selbst an einem bewölkten oder bewölkten Tag. Sie könnten auch in eine Lichttherapiebox schauen, um die Innenbeleuchtung noch heller zu machen.
Ich hoffe, dass ein besseres Verständnis der Mechanismen, die den Auswirkungen von Licht auf Stimmung und Kognition zugrunde liegen, in Zukunft zur Entwicklung neuer Strategien zur Behandlung von SAD sowie anderen Arten depressiver Störungen und kognitiver Beeinträchtigungen führen wird. Bis dahin bleibt Licht eine der wirksamsten Behandlungsmethoden für SAD und Winterblues.
Für meine Bachelor-Klassen teile ich immer das folgende Zitat von Albus Dumbledore: „Glück kann man auch in den dunkelsten Zeiten finden, solange man daran denkt, das Licht anzuschalten.“
Quelle: Liz Schondelmayer für Michigan State University
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