Container mit dem Herbizid Glyphosat in einem Hofladen im Nordosten Thailands im Jahr 2019. AP Foto / Sakchai Lalit

Während Nordamerika in seine Hochsaison im Sommer eintritt, pflanzen und jäten Gärtner, und Gärtner mähen Parks und Spielfelder. Viele verwenden den beliebten Unkrautvernichter Roundup, der in Geschäften wie Home Depot und Target weit verbreitet ist.

In den letzten zwei Jahren haben drei US-Jurys vergeben millionenschwere Urteile an Kläger, die behaupteten, dass Glyphosat, der Wirkstoff in Roundup, ihnen gegeben wurde Non-Hodgkin-Lymphom, ein Krebs des Immunsystems. Bayer, ein deutsches Chemieunternehmen, kaufte im Jahr 2018 den Erfinder von Roundup, Monsanto und erbte etwa 125,000 anhängige Klagen, von denen es bis auf etwa 30,000 alle beigelegt hat. Das Unternehmen erwägt nun, die US-Einzelhandelsverkäufe von Roundup einzustellen, um das Risiko weiterer Klagen von Privatnutzern zu verringern, die die Hauptquelle von Rechtsansprüchen.

Als Gelehrte, die studieren Welthandel, Lebensmittel-Systeme und ihre Auswirkungen auf die Umwelt, sehen wir eine größere Geschichte: Generisches Glyphosat ist auf der ganzen Welt allgegenwärtig. Landwirte verwenden es auf ein Großteil der landwirtschaftlichen Flächen der Welt. Menschen versprühen genug Glyphosat, um jeden Morgen Ackerland der Welt damit zu beschichten ein halbes Pfund davon jedes Jahr.

Glyphosat tritt jetzt beim Menschen auf, auch in der Muttermilch, aber Wissenschaftler sind es diskutieren immer noch über seine gesundheitlichen Auswirkungen. Eines ist jedoch klar: Weil es ein wirksames und sehr günstiges Unkrautvernichtungsmittel ist, ist es allgegenwärtig.

Die Forschung zu den möglichen Auswirkungen von Glyphosat auf die menschliche Gesundheit ist nicht schlüssig, aber die Besorgnis über seinen weltweiten Einsatz wächst.

Wie Glyphosat global wurde

Als Glyphosat 1974 unter dem Markennamen Roundup vermarktet wurde, galt es weithin als sicher. Monsanto-Wissenschaftler behaupteten, dass es keinen Menschen oder anderen Nichtzielorganismen schaden und blieb nicht bestehen Boden und Wasser. Wissenschaftliche Bewertungen haben ergeben, dass es nicht aufgebaut im tierischen Gewebe.

Glyphosat getötet mehr Zielunkrautarten als jedes andere Herbizid davor oder danach. Die Landwirte begannen damit, es auf die Felder zu sprühen, um sich auf den nächsten Anbauzyklus vorzubereiten.

In den 1990er Jahren begann Monsanto, Glyphosat mit gentechnisch veränderten Pflanzen zu verpacken, die dagegen resistent waren, darunter Mais, Sojabohnen, Baumwolle und Raps. Landwirte, die diese verwendeten “Bereit für den Start„Saatgut könnte ein einziges Herbizid zur Bekämpfung von Unkräutern während der Vegetationsperiode anwenden, was Zeit spart und Produktionsentscheidungen vereinfacht. Roundup wurde zum meistverkauftes und profitabelstes Herbizid jemals auf dem Weltmarkt erscheinen.

In den späten 1990er Jahren, als die letzten Patente für Glyphosat ausliefen, begann die Industrie für generische Pestizide, Produkte anzubieten kostengünstige Versionen. In Argentinien zum Beispiel sanken die Preise von 40 US-Dollar pro Liter in den 1980er Jahren auf 3 US-Dollar im Jahr 2000.

Mitte der 1990er Jahre begann China mit der Herstellung von Pestiziden. Schwache Umwelt-, Sicherheits- und Gesundheitsvorschriften und eine energische Förderungspolitik machte chinesisches Glyphosat zunächst sehr billig.

China dominiert immer noch die Pestizidindustrie – es exportiert 46% aller Herbizide weltweit 2018 – aber jetzt steigen auch andere Länder in das Geschäft ein, darunter Malaysia und Indien. Früher strömten Pestizide aus Europa und Nordamerika in die Entwicklungsländer, aber jetzt exportieren die Entwicklungsländer viele Pestizide in wohlhabende Länder. Mehr Pestizidfabriken an mehr Orten führen zu einem Überangebot und noch niedrigeren Preisen, was kritische Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt hat.

Gesundheitskontroversen

Dank der billigen globalisierten Herstellung ist Glyphosat auf Ackerland weltweit allgegenwärtig – und in menschlichen Körpern. Forscher haben es im Urin von nachgewiesen Kinder in abgelegenen Dörfern in Laos, Muttermilch von frischgebackenen Müttern aus Brasilien und Babys in New York und Seattle.

Die Frage, ob Glyphosat beim Menschen Krebs verursacht, wird heiß diskutiert. Im Jahr 2015 hat die Internationale Agentur für Krebsforschung, eine Agentur der Weltgesundheitsorganisation, klassifizierte es als wahrscheinliches menschliches Karzinogen basierend auf „begrenzten“ Hinweisen auf Krebs beim Menschen durch tatsächliche Expositionen in der realen Welt und „ausreichenden“ Hinweisen auf Krebs bei Versuchstieren.

Es gibt auch Fragen zu möglichen Zusammenhängen zwischen Glyphosat und anderen menschlichen Gesundheitsproblemen. Eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass Kinder, deren Mütter vorgeburtlich Glyphosat ausgesetzt waren, eine deutlich höheres Risiko für Autismus-Spektrum-Störungen als eine Kontrollpopulation.

Studien haben ergeben, dass Glyphosat verursacht Leber- und Nierenschäden bei Ratten und verändert das Darmmikrobiom von Honigbienen. Mäuse, die ihm ausgesetzt waren, zeigten erhöhte Krankheiten, Fettleibigkeit und Geburtsanomalien drei Generationen nach der Exposition. Obwohl Glyphosat in der Umwelt relativ schnell abgebaut wird, ist es in aquatischen Systemen in einer Menge vorhanden, die groß genug ist, um in Blutproben von Florida-Seekühen.

Die US-Umweltschutzbehörde und die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit sind jedoch der Ansicht, dass Glyphosat beim Menschen wahrscheinlich nicht krebserregend ist und gefährdet nicht die menschliche Gesundheit bei Verwendung gemäß den Anweisungen des Herstellers.

Eine Herausforderung für die Aufsichtsbehörden

In den 1990er und frühen 2000er Jahren verabschiedete die Weltgemeinschaft mehrere bahnbrechende Vereinbarungen um den Verkauf und die Verwendung gefährlicher Pestizide einzuschränken oder zu überwachen. Diese Vereinbarungen – die Stockholm und Rotterdam Konventionen – Zielverbindungen, die entweder akut toxisch sind oder in der Umwelt persistieren und sich bei Tieren, einschließlich Menschen, anreichern. Glyphosat scheint diese Kriterien nicht zu erfüllen, aber der Mensch kann ihm aufgrund seiner Allgegenwart stärker ausgesetzt sein in Boden und Wasser und auf Essen.

Heute eine Handvoll Länder, darunter Luxemburg und México, haben die Verwendung von Glyphosat unter Berufung auf gesundheitliche Bedenken verboten oder eingeschränkt. In den meisten Ländern bleibt es jedoch mit wenigen Einschränkungen legal.

Es ist unwahrscheinlich, dass Wissenschaftler bald einen Konsens über die Auswirkungen von Glyphosat auf die Gesundheit und die Umwelt erzielen werden. Das gilt aber auch für andere Pestizide.

Zum Beispiel DDT – das ist noch in Entwicklungsländern verwendet Mücken zu bekämpfen, die Malaria und andere Krankheiten verbreiten – war 1972 in den USA verboten für seine Auswirkungen auf Wildtiere und potenzielle Schäden für den Menschen. Es wurde jedoch erst 2015 angenommen, dass es beim Menschen Krebs verursacht, als Wissenschaftler Daten von Frauen analysierten, deren Mütter in den 1960er Jahren während der Schwangerschaft DDT ausgesetzt waren, und herausfanden, dass diese Frauen DDT waren mehr als viermal häufiger an Brustkrebs zu erkranken als andere, die nicht exponiert waren. Diese Studie wurde 65 Jahre nach der ersten Kongressaussage zu den Auswirkungen von DDT auf die menschliche Gesundheit veröffentlicht.

Im Jahr 1946 ordneten Gesundheitsbeamte, die fälschlicherweise glaubten, dass Polio durch Insekten verbreitet wird, eine weit verbreitete Vernebelung mit DDT in San Antonio, Texas, an, Jahrzehnte bevor die Auswirkungen des Pestizids auf Gesundheit und Umwelt verstanden wurden.

Es kann lange dauern, bis die Wissenschaft zu schlüssigen Ergebnissen kommt. Angesichts der heutigen Verbreitung von Glyphosat erwarten wir, dass seine Auswirkungen weit verbreitet, schwer zu isolieren und äußerst schwierig zu regulieren sein werden, wenn endgültig festgestellt wird, dass es die menschliche Gesundheit schädigt.

Und es könnte schwierig sein, eine billige Wunderwaffe zu finden, um sie sicher zu ersetzen. Viele Ersatzprodukte auf dem heutigen Markt sind akut giftiger. Nichtsdestotrotz braucht es bessere Möglichkeiten, denn Unkraut ist Resistenz gegen Glyphosat entwickeln.

Unserer Ansicht nach sollten wachsende Bedenken hinsichtlich der Wirksamkeit von Glyphosat und möglicher gesundheitlicher Auswirkungen die Erforschung von Alternativlösungen zur chemischen Unkrautbekämpfung. Ohne mehr öffentliche Unterstützung für diese Bemühungen werden die Landwirte auf giftigere Herbizide zurückgreifen. Glyphosat sieht jetzt billig aus, aber seine tatsächlichen Kosten könnten viel höher ausfallen.

Über den Autor

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Dieser Artikel erschien ursprünglich auf das Gespräch