junger Mann mit Schutzmaske 
Bleiverschmutzung kann weitreichendere negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben als bisher angenommen. Busà Fotografie/Moment über Getty Images

Kinder, die in Gebieten mit mehr atmosphärischer Bleiverschmutzung aufgewachsen sind, haben weniger bekommen anpassungsfähige und weniger reife Persönlichkeiten, laut einer Studie, die ich unter mehr als 1.5 Millionen Menschen in den USA und Europa geleitet habe. Als Erwachsene waren sie weniger gewissenhaft, weniger angenehm und in manchen Fällen neurotischer.

Forscher wissen seit vielen Jahren, dass die Bleiexposition in der Kindheit schädliche Auswirkungen auf die Gehirnentwicklung. Es verursacht psychische Probleme und kriminelles Verhalten das kostet die USA über 1.2 Billionen US-Dollar. Und Probleme im Zusammenhang mit Blei können viel größer und weiter verbreitet sein, als die Forscher bisher dachten, da die Bleiexposition auch Auswirkungen haben kann alltägliche Persönlichkeitsmerkmale.

Um festzustellen, ob Bleiexposition Persönlichkeitsveränderungen verursacht, haben mein Team und ich Persönlichkeitsunterschiede vor und nach den USA untersucht 1970 Luftreinhaltegesetz. Dieses Gesetz zwang Unternehmen dazu, Blei aus Benzin zu entfernen, und führte zu einer massiven Reduzierung des atmosphärischen Bleis.

Wir verglichen lokale Veränderungen des atmosphärischen Bleigehalts mit Veränderungen in den durchschnittlichen Persönlichkeitsmerkmalswerten dieses Gebiets, indem wir Daten aus einem Online-Persönlichkeitsfragebogen verwendet haben Big Five Persönlichkeitsmerkmale: Offenheit für Erfahrungen (intellektuelle Neugier und kreative Vorstellungskraft), Extraversion (Geselligkeit und Durchsetzungsvermögen), Gewissenhaftigkeit (Organisation und Verantwortung), Verträglichkeit (Mitgefühl und Respekt) und Neurotizismus (Tendenz zu Angst, Depression und Feindseligkeit). Wir fanden heraus, dass Menschen, die nach einem Rückgang des Bleigehalts geboren wurden, eine reifere Persönlichkeit hatten als diejenigen, die mit einem hohen Bleigehalt geboren wurden. Sie waren etwas gewissenhafter, angenehmer und weniger neurotisch. Dies deutet darauf hin, dass Blei tatsächlich Persönlichkeitsveränderungen verursachen kann.


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Wir haben auch getestet, ob es ähnliche Auswirkungen der Bleiexposition in Europa gab, wo Blei wurde schrittweise aus dem Benzin verbannt als in den USA Wie in den USA stellten wir fest, dass Europäer, die größeren Mengen atmosphärischen Bleis ausgesetzt waren, auch weniger angenehm und neurotischer waren. Sie waren jedoch nicht weniger gewissenhaft. Diese Ergebnisse sind ein Beispiel dafür, wie Psychologische Befunde unterscheiden sich oft von Kultur zu Kultur.

Warum es wichtig ist

Persönlichkeitsmerkmale beeinflussen fast jeden Aspekt des Lebens der Menschen, von Glück über beruflichen Erfolg bis hin zu Langlebigkeit. Dies bedeutet, dass die Auswirkungen der Bleiexposition auf die Persönlichkeit wahrscheinlich weitreichende Konsequenzen haben werden.

Glücklicherweise stellten wir fest, dass die Bleibelastung einen relativ geringen Effekt hatte. Aber weil so viele Millionen Menschen wurden entlarvt bis zu einer gewissen Menge Blei während ihres gesamten Lebens summieren sich diese Auswirkungen auf gesellschaftlicher Ebene.

Bleibelastung ist auch ein Thema der sozialen Gerechtigkeit. Schwarze Kinder sind zum Beispiel doppelt so häufig hohe Bleiwerte im Blut haben als weiße Kinder. Weil gefährdete Gruppen haben tendenziell eine höhere Bleiexposition, ist die Verringerung der Bleibelastung im Kindesalter ein Schritt in Richtung einer gerechteren Gesellschaft.

Was noch nicht bekannt ist

Seit dem Luftreinhaltegesetz haben Kinder viel weniger Bleibelastung als in den 1960er und 1970er Jahren. Zu anderen Expositionsquellen sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, wie z Bleirohre und kontaminiertes Grundwasser. Die Untersuchung moderner Quellen der Bleiexposition könnte Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie sie mit der Persönlichkeitsveränderung in Verbindung stehen.

Was kommt als nächstes

Persönlichkeitsmerkmale sind im Allgemeinen ziemlich stabil über die Zeit hinweg. Forscher haben jedoch herausgefunden, dass sich die Persönlichkeit als Reaktion auf Lebenserfahrungen ändern kann. Weil Persönlichkeitsveränderung hat weitreichende Folgen, planen mein Team und ich, weiter zu untersuchen, wie sich andere Erfahrungen wie Auslandsaufenthalte an der Universität oder das Erlernen der Internetnutzung im Alter auf die Persönlichkeit auswirken.

Über den AutorDas Gespräch

Foto von Ted SchwabaTed Schwaba, Postdoktorand in Psychologie an der University of Texas am Austin College of Liberal Arts. Als Postdoc im Lifespan Development Lab beschäftigt sich Dr. Schwaba mit Fragen zu den Ursprüngen von Persönlichkeit und Psychopathologie auf genetischer Ebene. Er verwendet genomische Strukturgleichungsmodellierung, um Geschlechtsunterschiede in der genetischen Struktur der Psychopathologie besser zu verstehen.

Ted Schwaba arbeitet nicht für Unternehmen oder Organisationen, die von diesem Artikel profitieren würden, berät, besitzt keine Aktien oder erhält von ihnen Finanzmittel und hat keine relevanten Verbindungen über ihre akademische Ernennung hinaus bekannt gegeben.

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Dieser Artikel erschien ursprünglich auf das Gespräch