Eine rein amerikanische Mahlzeit. Ausgeschnitten von firsttubedotcom/flickr, CC BY

Kettenrestaurants sind nicht dafür bekannt, gesunde Kindergerichte zu servieren. Die meisten Hauptgerichte auf einer Kinderkarte werden entweder frittiert, paniert oder mit Käse übergossen. Frisches Obst und Gemüse sind seltene Beilagen und Pommes Frites gibt es in Hülle und Fülle.

Allein aufgrund des Nährwertgehalts könnten manche Getränke leicht mit Süßigkeiten verwechselt werden. Zum Beispiel eine Portion „Haie im Wasser“ – ein Erfrischungsgetränk mit blauen Himbeeren, das bei Friendly's verkauft wird – enthält mehr als einen ganzen Tag lang zugesetzten Zucker.

Bei solchen Optionen ist es nicht verwunderlich, dass Kinder, die mehr im Restaurant essen, dies auch tun schlimmere Diäten als andere Kinder.

In den letzten Jahren haben sich Restaurants vorgenommen, die Speisekarte zu ändern und gesündere Gerichte für Kinder anzubieten. Aber unsere Analyse Die Untersuchung des Nährstoffgehalts von mehr als 4,000 Gerichten auf Kindermenüs aus dem ganzen Land zeigt, dass Kinderteller allen Versprechungen zum Trotz immer noch weitgehend gleich aussehen.

Verspricht Veränderung

Trotz der Gesundheitsrisiken essen Kinder ständig in Restaurants. Tatsächlich essen Kinder Restaurantessen fast genauso viel wie sie zu Hause essen.

Dies liegt zum Teil daran, wie viel Geld Restaurants ausgeben, um Kinder zum Kauf ihrer Produkte zu ermutigen. Restaurants werben direkt bei Kindern, indem sie Actionfiguren aus dem Film „Die Eiskönigin“ oder Hot-Wheels-Autos anbieten. Sie veranstalten Geburtstagsfeiern in Indoor-Spielbereichen. Dora the Explorer, Lebron James und Michael Phelps bewerben Restaurantessen auf Werbetafeln sowie durch Fernsehwerbung und Social-Media-Kampagnen.

Jedes Jahr gibt die Restaurantbranche fast ein Viertel ihres Werbebudgets für Taktiken aus, die direkt auf Kinder abzielen. Diese Ausgaben scheinen sich ausgezahlt zu haben: ein Drittel der Kinder und über 40 Prozent der Teenager Iss jeden Tag Fast Food.

Der politische Druck auf Restaurants, gesunde Kindergerichte anzubieten, nimmt zu. Michelle Obama war eine der ersten prominenten politischen Führungspersönlichkeiten, die im Rahmen ihrer Kampagne „Let's Move!“ Veränderungen forderte. Kampagne. Im Jahr 2010 forderte die First Lady eine gesündere Ernährung für Kinder in einer Rede an die National Restaurant Association (NRA), die größte Lebensmitteldienstleistungsorganisation des Landes. Sie forderte, dass diese gesunden Optionen stark gefördert werden und für Eltern leicht zu finden sind, inmitten von Makkaroni und Käse, Chicken Fingers und gegrillten Käsesandwiches, die seit Jahrzehnten die Speisekarten von Kindern dominieren. Als bekennende „Frittenliebhaberin“ drängte die First Lady sogar Restaurants dazu, gesündere Gerichte anzubieten. Beispielsweise könnten Restaurants den Kindergerichten automatisch Obst- und Gemüsebeilagen hinzufügen und Pommes Frites nur auf ausdrücklichen Wunsch servieren.

Die NRA reagierte schnell auf diesen Aufruf zum Handeln, indem sie Folgendes ins Leben rief Kinder leben gut. Kids LiveWell legt Ernährungsstandards für Kindergerichte fest, die Restaurants freiwillig übernehmen können. Um teilzunehmen, müssen Restaurants mindestens ein Kindergericht und ein weiteres Produkt anbieten, das den Ernährungszielen des Programms entspricht. Beispielsweise würde ein Stück gegrilltes Hähnchen mit Brokkoli diese Anforderungen wahrscheinlich erfüllen, gebratenes Hähnchen mit Pommes Frites hingegen nicht.

Kids LiveWell ist unglaublich beliebt. Seit dem Start des Programms im Jahr 150 haben sich mehr als 42,000 Restaurantketten an über 2011 Standorten angeschlossen. Teilnehmende Restaurants sind in einer für Eltern entwickelten Webanwendung namens Healthy Dining Finder enthalten. Mahlzeiten, die die Kids LiveWell-Kriterien erfüllen, sind auf der Speisekarte des Restaurants mit einem Symbol gekennzeichnet. Den Programmteilnehmern wurde in den Medien große Aufmerksamkeit geschenkt, da die NRA seit Beginn des Programms Dutzende Pressemitteilungen herausgab.

Dies ist nicht das einzige Versprechen der Branche, Kindergerichte gesünder zu machen. Im Jahr 2014 trat Subway dem bei Partnerschaft für ein gesünderes Amerika, mit dem Versprechen, Apfelscheiben anzubieten und gesündere Getränke wie fettarme Milch und Wasser in die Kindermenüs aufzunehmen. Im März 2012 McDonald 's, ein Restaurant, das nicht an Kids LiveWell teilnimmt, hat die Größe der Pommes Frites reduziert und Happy Meals um Obst und fettarme Milchprodukte erweitert. Im folgenden Jahr versprachen sie, Limonade von den Kindermenüs zu streichen. Restaurants mögen Wendy's, Panera Bread und Applebee's sind seitdem diesem Beispiel gefolgt.

Kalorien zählen

Diese Versprechen werfen die Frage auf: Hat sich etwas geändert? Um diese Frage zu beantworten, haben wir uns die Veränderungen im durchschnittlichen Nährstoffgehalt von Kindergerichten im jeweiligen Land angesehen 45 Spitzenrestaurantketten. Einzelheiten zu diesen Artikeln wurden der Nährwertinformationsdatenbank entnommen MenuStat, das Nährwertdaten aus den auf den Websites von Kettenrestaurants veröffentlichten Speisekarten sammelt und seit 2012 jedes Jahr aktualisiert wird.

Trotz der Versprechen der Industrie, gesündere Menüoptionen für Kinder anzubieten, hat unsere Analyse zwischen 2012 und 2015 ergeben, dass sich die Menge an Kalorien, Salz und gesättigten Fettsäuren in Kindermenüs nicht verändert hat.

Wir haben den Nährwert von Kindermenüs in den 45 bestverdienenden Restaurantketten von 2012 bis 2015 untersucht. Entgegen Branchenversprechen haben sich die Kalorien in Kindergetränken, Vorspeisen, Beilagen und Desserts auf den Speisekarten nicht verändert.

Die 15 bestverdienenden Kids LiveWell-Teilnehmer zeigten ähnlich düstere Ergebnisse. Im Vergleich zu 30 Restaurants, die nicht an der Initiative beteiligt sind, haben die am besten teilnehmenden Restaurants in den ersten drei Jahren des Programms keine Verbesserungen bei Kalorien, Salz oder gesättigten Fettsäuren in Kindergerichten, Beilagen oder Desserts vorgenommen.

Wir haben herausgefunden, dass im Jahr 2015 das durchschnittliche Getränk, die Vorspeise, die Beilage und das Dessert zusammengenommen fast das Doppelte der empfohlenen Kalorien für eine einzelne Mahlzeit und mehr als die Hälfte des täglichen Salzlimits enthielten.

Auf den ersten Blick könnte es so aussehen, als ob sich die Getränkeauswahl verbessert hätte. Der Anteil zuckerhaltiger Limonaden auf Kindermenüs sank im Laufe der Zeit von 30 Prozent der Kindergetränke im Jahr 2012 auf 23 Prozent im Jahr 2015. Doch als Limonaden aus den Kindermenüs gestrichen wurden, wurden sie einfach durch andere zuckerreiche Getränke wie aromatisierte Milch, Sportgetränke und gesüßte Tees ersetzt.

Wir haben uns auch die Getränke auf den Kindermenüs der 45 Spitzenrestaurantketten von 2012 bis 2015 angesehen. Der Anteil zuckerhaltiger Getränke blieb weitgehend gleich.

Da Restaurants ein zuckerreiches Getränk gegen ein anderes austauschen, hat sich der Anteil zuckerhaltiger Getränke auf den Kindermenüs im Laufe der Zeit überhaupt nicht verändert. Seit 2012 machen zuckerhaltige Getränke durchgängig 80 Prozent des Getränkeangebots auf den Speisekarten von Kinderrestaurants aus.

Unter dem Strich

Lebensmittelunternehmen haben in der Vergangenheit freiwillige Programme entwickelt, um ernährungsbezogene Regulierungen zu umgehen. Allerdings haben diese oft kaum nennenswerte Auswirkungen auf die Gesundheit.

So befasst sich beispielsweise die Initiative zur Werbung für Lebensmittel und Getränke für Kinder ist ein Selbstregulierungsprogramm der Branche, das darauf abzielt, die Lebensmittelwerbung für ungesunde Produkte an Kinder zu reduzieren. Obwohl die Unternehmen ihren Zusagen nachgekommen sind, liegt die Messlatte für die Nährwertkriterien sehr niedrig – beispielsweise Snacks mit hohem Zuckergehalt Gushers und Frucht-Roll-Ups sind nur zwei Beispiele für „gesunde“ Produkte – dass diese Maßnahmen keine nennenswerten Auswirkungen hatten.

Auch wenn das Kids LiveWell-Programm gut gemeint ist, scheint es dasselbe Schicksal zu erleiden. Ein Kindermenü von Applebee des – eines der ersten Restaurants, das sich Kids LiveWell angeschlossen hat – bietet ein Hauptgericht mit gegrilltem Hühnchen sowie Hühnchenfilets, einen Corn Dog, Mini-Cheeseburger sowie Makkaroni und Käse. Es ist schwer vorstellbar, dass das gegrillte Hähnchen eine Chance hat.

Freiwillige Initiativen waren ein sinnvoller erster Schritt, aber unsere Analyse zeigt, dass sie keinen nennenswerten Einfluss auf das Essensangebot für Kinder hatten. Was muss also noch getan werden, um sicherzustellen, dass unsere Kinder die Nährstoffe erhalten, die sie brauchen?

Die Gastronomie kann Kids LiveWell verbessern, indem sie Standards für gesunde Getränke einführt, sodass die überwiegende Mehrheit der auf Kindermenüs angebotenen Getränke gesunde Optionen wie ungesüßtes Wasser oder Selters sind. Kids LiveWell sollte außerdem verlangen, dass ein viel größerer Prozentsatz der Menüpunkte für Kinder die Ernährungskriterien des Programms erfüllen. Wenn beispielsweise mehr als die Hälfte der Hauptgerichte auf der Kinderkarte wie gegrilltes Hähnchen aussehen würden, entscheiden sich Kinder möglicherweise eher für die gesunde Variante.

Obwohl große Restaurantketten noch einen langen Weg vor sich haben, haben einige kleinere Restaurants vielversprechende Veränderungen vorgenommen. Wenn das Silbernes Abendessen erhöhte die Anzahl der Kindergerichte, die den Kids LiveWell-Standards entsprachen, bot standardmäßig Obst- und Gemüsebeilagen an und entfernte Pommes Frites und Limonade aus ihren Speisekarten, die Bestellungen von Kindern für gesunde Mahlzeiten und Beilagen stiegen und die Bestellungen für Pommes Frites und Limonade gingen zurück.

Wir glauben, dass diese Art von Änderungen von Restaurants freiwillig übernommen oder von Landes- und Kommunalverwaltungen angeordnet werden sollten. Zum Beispiel die Städte von Davis, Stockton und Perris, Kalifornien haben „standardmäßig gesunde“ Verordnungen erlassen, die von Restaurants verlangen, automatisch gesunde Getränke zu Kindergerichten anzubieten, obwohl Eltern weiterhin zuckerhaltige Getränke anfordern können, wenn sie möchten. New York City Kürzlich wurde ein „Gesundes Happy Meal“-Gesetz vorgelegt, das Ernährungsstandards für Fast-Food-Mahlzeiten für Kinder festlegt, einschließlich Anforderungen für Obst, Gemüse und Vollkornprodukte sowie Grenzwerte für zugesetzten Zucker und Salz.

Andere Maßnahmen – etwa Steuern auf zuckerhaltige Getränke und andere Lebensmittel mit hohem Kalorien-, Zucker- und Salzgehalt – könnten Restaurants dazu ermutigen, die Speisekarten ihrer Kinder zu überarbeiten, oder könnten es zumindest tun den Verbrauch drosseln von weniger gesunden Optionen.

Auch erhöhter Druck der Eltern kann dabei helfen, die Nadel zu bewegen. Befürworter und Eltern können dazu beitragen, dass die Restaurantbranche ihre freiwilligen Zusagen einhält, um sinnvolle Fortschritte bei gesünderen Mahlzeiten für Kinder zu erzielen.

Früher galt das Essengehen als gelegentliches Vergnügen, heute ist es so alltäglich, dass es eine Rolle spielt fast die Hälfte aller Lebensmittelausgaben. Kinder verdienen leckere, nahrhafte Mahlzeiten, die ihnen beim Wachsen, Spielen und Lernen helfen, und Restaurants können dabei eine wichtige Rolle spielen.

Über den Autor

Alyssa Moran, Sc.D. Kandidat in der Abteilung für Ernährung an der Harvard School of Public Health, Harvard University und Christina Roberto, Assistenzprofessorin für Sozial- und Verhaltenswissenschaften und Ernährung, University of Pennsylvania

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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