Überraschenderweise können sogar verpackte Lebensmittel, die gesunde Komponenten enthalten, als ultra-verarbeitet gelten. Jamie Grill Photography/Tetra Images über Getty Images
Wissenschaftler wissen seit Jahren, dass ungesunde Ernährungsweisen – insbesondere solche mit hohem Fett- und Zuckergehalt – dazu führen können schädliche Veränderungen im Gehirn und zu kognitiven Beeinträchtigungen führen.
Viele Faktoren, die zum kognitiven Verfall beitragen, liegen außerhalb der Kontrolle einer Person, wie z Genetik und sozioökonomische Faktoren. Aber die laufende Forschung deutet zunehmend darauf hin, dass a schlechte Ernährung ist ein Risikofaktor für Gedächtnisstörungen während des normalen Alterns und erhöht das Risiko von Alzheimer-Krankheit entwickeln.
Aber wenn man bewertet, wie manche Diäten die Gesundheit des Gehirns mit zunehmendem Alter untergraben können, war die Forschung zu den Auswirkungen des Verzehrs von minimal verarbeiteten gegenüber ultra-verarbeiteten Lebensmitteln spärlich – das heißt, bis jetzt.
Zwei kürzlich durchgeführte groß angelegte Studien deuten darauf hin, dass der Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln kann den altersbedingten kognitiven Verfall verschlimmern und erhöhen die Risiko für Demenz. Im Gegensatz dazu berichtete eine andere kürzlich durchgeführte Studie, dass der Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln nicht damit verbunden war mit schlechterer Kognition bei Menschen über 60.
Obwohl mehr Forschung erforderlich ist, da a Neurowissenschaftler wer forscht wie Ernährung kann die Wahrnehmung beeinflussen Später im Leben stelle ich fest, dass diese frühen Studien eine neue Ebene für die Betrachtung hinzufügen, wie grundlegend die Ernährung für die Gesundheit des Gehirns ist.
Viele Zutaten, minimale Ernährung
Ultra-verarbeitete Lebensmittel enthalten tendenziell weniger Nährstoffe und Ballaststoffe und mehr Zucker, Fett und Salz als unverarbeitete oder minimal verarbeitete Lebensmittel. Manche Beispiele für ultra-verarbeitete Lebensmittel Dazu gehören Soda, abgepackte Kekse, Chips, Tiefkühlkost, aromatisierte Nüsse, aromatisierter Joghurt, destillierte alkoholische Getränke und Fastfood. Sogar verpackte Brote, einschließlich derjenigen, die reich an nahrhaftem Vollkorn sind, gelten in vielen Fällen aufgrund der darin enthaltenen Zusatzstoffe und Konservierungsstoffe als ultraverarbeitet.
Anders gesagt: Die Zutaten, aus denen die meisten dieser Lebensmittel bestehen, werden Sie wahrscheinlich nicht in Ihrer heimischen Küche finden.
Aber verwechseln Sie ultra-verarbeitete Lebensmittel nicht mit verarbeiteten Lebensmitteln, die immer noch die meisten ihrer natürlichen Eigenschaften behalten, obwohl sie einer Form der Verarbeitung unterzogen wurden – wie Gemüsekonserven, getrocknete Nudeln oder gefrorenes Obst.
Ein Blick auf drei Kategorien von Lebensmitteln.
Analysieren der Forschung
In einer Studie vom Dezember 2022 verglichen Forscher die Rate des kognitiven Rückgangs über etwa acht Jahre zwischen Personengruppen, die konsumierte unterschiedliche Mengen ultra-verarbeiteter Lebensmittel.
Zu Beginn der Studie berichteten über 10,000 in Brasilien lebende Teilnehmer über ihre Ernährungsgewohnheiten der letzten 12 Monate. Dann bewerteten die Forscher in den folgenden Jahren die kognitive Leistungsfähigkeit der Teilnehmer mit Standardtests zum Gedächtnis und zur exekutiven Funktion.
Diejenigen, die zu Beginn der Studie eine Ernährung mit mehr ultra-verarbeiteten Lebensmitteln zu sich nahmen, zeigten einen etwas stärkeren kognitiven Rückgang im Vergleich zu denen, die wenig bis gar keine ultra-verarbeiteten Lebensmittel zu sich nahmen. Dies war ein relativ bescheidener Unterschied in der Rate des kognitiven Rückgangs zwischen den Versuchsgruppen. Es ist noch nicht klar, ob der kleine Unterschied im kognitiven Rückgang, der mit einem höheren Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln verbunden ist, auf der Ebene einer einzelnen Person einen bedeutenden Effekt haben wird.
Die zweite Studie mit etwa 72,000 Teilnehmern in Großbritannien hat den Zusammenhang zwischen gemessen Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln und Demenz. In der Gruppe, die die höchsten Mengen an ultraverarbeiteten Lebensmitteln zu sich nahm, wurde über einen Zeitraum von 1 Jahren bei etwa 120 von 10 Personen Demenz diagnostiziert. Für die Gruppe, die wenig bis gar keine ultra-verarbeiteten Lebensmittel konsumierte, war diese Zahl 1 von 170.
Die Forschung, die die Beziehung zwischen Gesundheit und ultra-verarbeiteten Lebensmitteln untersucht, verwendet die NOVA-Klassifizierung, ein Kategorisierungssystem nach Art und Umfang der industriellen Lebensmittelverarbeitung. Einige Ernährungswissenschaftler haben kritisierte die NOVA-Klassifikation dafür, dass es keine klaren Definitionen der Lebensmittelverarbeitung gibt, was könnte zu Fehlklassifizierungen führen. Sie argumentieren auch, dass die potenziellen Gesundheitsrisiken durch den Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln eher durch einen niedrigen Ballaststoff- und Nährstoffgehalt und einen hohen Fett-, Zucker- und Salzgehalt in der Ernährung als durch den Verarbeitungsgrad erklärt werden könnten.
Viele ultra-verarbeitete Lebensmittel sind reich an Zusatzstoffen, Konservierungsmitteln oder Farbstoffen, haben aber auch andere Merkmale einer ungesunden Ernährung, wie z. B. einen geringen Ballaststoff- und Nährstoffgehalt. Es ist daher unklar, ob der Verzehr von Lebensmitteln, die einer stärkeren Verarbeitung unterzogen wurden, einen zusätzlichen negativen Einfluss auf hat Gesundheit über niedrige Ernährungsqualität hinaus.
Sie könnten zum Beispiel einen Burger und Pommes von einer Fast-Food-Kette essen, die reich an Fett, Zucker und Salz sowie ultra-verarbeitet sind. Sie könnten die gleiche Mahlzeit zu Hause zubereiten, die auch reich an Fett, Zucker und Salz sein könnte, aber nicht ultra-verarbeitet wäre. Es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, ob das eine schlechter ist als das andere.
Gehirngesunde Ernährung
Auch wenn die Prozesse, die zu Demenz führen, nicht ablaufen, erfährt das alternde Gehirn biochemische und strukturelle Veränderungen verbunden mit einer Verschlechterung der Kognition.
Aber für Erwachsene über 55 könnte eine gesündere Ernährung die Wahrscheinlichkeit erhöhen, eine bessere Gehirnfunktion aufrechtzuerhalten. Insbesondere, die mediterrane Diät und ketogene Diät sind mit einer besseren Kognition im fortgeschrittenen Alter verbunden.
Die mediterrane Ernährung betont den Verzehr von pflanzlichen Lebensmitteln und gesunden Fetten wie Olivenöl, Samen und Nüssen. Die ketogene Ernährung ist fettreich und kohlenhydratarm, wobei die primäre Ballaststoffquelle aus Gemüse stammt. Beide Diäten minimieren oder eliminieren den Konsum von Zucker.
Unsere Forschung und die Arbeit anderer zeigen, dass beide Diäten das können einige dieser Änderungen rückgängig machen und Verbesserung der kognitiven Funktion – möglicherweise durch Reduzierung schädlicher Entzündungen.
Obwohl eine Entzündung eine normale Immunantwort auf eine Verletzung oder Infektion ist, kann eine chronische Entzündung dem Gehirn schaden. Studien haben gezeigt, dass überschüssiger Zucker und Fett kann zu chronischen Entzündungen beitragen, und ultra-verarbeitete Lebensmittel könnten verschlimmern auch schädliche Entzündungen.
Eine andere Möglichkeit, wie Ernährung und ultra-verarbeitete Lebensmittel die Gesundheit des Gehirns beeinflussen können, ist durch die Darm-Hirn-Achse, das ist die Kommunikation, die zwischen dem Gehirn und stattfindet das Darmmikrobiom, oder die Gemeinschaft von Mikroorganismen, die im Verdauungstrakt leben.
Das Darmmikrobiom hilft nicht nur bei der Verdauung, sondern beeinflusst auch das Immunsystem, indem es Hormone produziert und Neurotransmitter, die für die Gehirnfunktion entscheidend sind.
Studien haben gezeigt, dass die ketogen und Mediterrane Diäten die Zusammensetzung der Mikroorganismen im Darm auf eine Weise verändern, die der Person zugute kommt. Der Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln wird ebenfalls damit in Verbindung gebracht Veränderungen in Art und Häufigkeit von Darmmikroorganismen, die schädlichere Wirkungen haben.
In Ihrem Darm findet ein Krieg statt: gute Bakterien gegen schlechte Bakterien.
Die Unsicherheiten
Es ist schwierig, die spezifischen Wirkungen einzelner Lebensmittel auf den menschlichen Körper zu entschlüsseln, zum Teil, weil es problematisch ist, die Ernährung der Menschen streng zu kontrollieren und sie über lange Zeiträume zu untersuchen. Darüber hinaus, randomisierte kontrollierte Studien, die zuverlässigste Studienart zur Kausalitätsfeststellung, sind teuer Ausführen.
Bisher haben die meisten Ernährungsstudien, einschließlich dieser beiden, nur Korrelationen zwischen dem Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln und der Gesundheit gezeigt. Aber ausschließen können sie es nicht andere Lebensstilfaktoren wie Bewegung, Bildung, sozioökonomischer Status, soziale Verbindungen, Stress und viele weitere Variablen, die die kognitive Funktion beeinflussen können.
Hier sind Laborstudien mit Tieren unglaublich nützlich. Ratten zeigen kognitiver Rückgang im Alter, der dem Menschen entspricht. Es ist einfach, die Ernährung und das Aktivitätsniveau von Nagetieren in einem Labor zu kontrollieren. Und Ratten erreichen innerhalb von Monaten ein mittleres bis hohes Alter, was die Studienzeiten verkürzt.
Laborbasierte Studien an Tieren werden es ermöglichen festzustellen, ob ultra-verarbeitete Lebensmittel eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von kognitiven Beeinträchtigungen und Demenz bei Menschen spielen. Da die Weltbevölkerung altert und die Zahl der ältere Erwachsene mit Demenz nehmen zu, dieses Wissen kann nicht früh genug kommen.
Über den Autor
Sara N. Burke, außerordentlicher Professor für Neurobiologie und kognitives Altern, University of Florida
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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