Könnte es so einfach sein? von www.shutterstock.com
Die Nachfrage nach Medikamenten und Geräten, die Gehirnfunktionen wie Gedächtnis, Kreativität, Aufmerksamkeit und Intelligenz verbessern können, steigt. Aber könnten die langfristigen Nebenwirkungen die Vorteile einer „intelligenteren“ Haltung überwiegen?
Das als „intelligente Drogen“ oder „Neuroenhancer“ bekannte Gebiet der Nootropika (wörtlich übersetzt „umwerfend“) ist eines der am meisten diskutierten Themen in den Neurowissenschaften. Gesunde Menschen jeden Alters streben nach kognitiver Verbesserung, um sich persönlich zu verbessern, sportliche Leistungen zu erbringen, akademischen Erfolg zu erzielen, sich beruflich weiterzuentwickeln und die Funktionsfähigkeit bis ins hohe Alter aufrechtzuerhalten.
Die Nachfrage wird durch ein sich veränderndes Arbeitsumfeld angetrieben, das zunehmend den Einsatz des Geistes und nicht der Muskeln erfordert, höhere Arbeitsbelastungen, Erfolgsdruck und eine alternde Bevölkerung, die das Risiko einer Demenz verringern möchte.
Strategien zur kognitiven Verbesserung sind vielfältig und reichen von Gehirntrainingsprogrammen über körperliche Aktivität bis hin zu Medikamenten und Hirnstimulationsgeräten. Es ist gut bekannt Neuroenhancer wie lebenslanges Lernen, Gehirntraining und körperliche Aktivität haben positive Effekte auf Gedächtnis und Aufmerksamkeit. Diese Strategien sind außerdem sicher und kostengünstig. Der Nachteil? Sie erfordern viel Zeit und Mühe.
Die meisten von uns nutzen bereits die Hirnstimulation
Neuroenhancer, die man schlucken kann (Tabletten, Flüssigkeiten) oder Geräte, die man tragen kann, bestechen durch den deutlich geringeren Kraftaufwand. Tatsächlich verwenden die meisten von uns bereits täglich eine intelligente Droge, um Wachsamkeit und Aufmerksamkeit zu verbessern: Kaffee.
Die Auswirkungen von Koffein auf die geistige Funktion sind seit Jahrhunderten bekannt und ein hoher Koffeinkonsum (entspricht fünf bis sechs Tassen Kaffee pro Tag) war einst bei olympischen Wettkämpfen verboten. Studien haben gezeigt Wachsamkeit und Aufmerksamkeit werden erhöht und die Reaktionszeiten verkürzt, wenn Koffein konsumiert wird.
Diese Auswirkungen sind bei Menschen, die unter Schlafmangel leiden, stärker. Da weltweit täglich etwa 1.6 Milliarden Tassen Kaffee konsumiert werden, ist es klar, dass die meisten von uns eine kognitive Verbesserung begrüßen.
Die Risiken
Die Argumente für Smart Drugs werden umso unklarer, je größer das Risiko ist. Methylphenidat (MPH, auch Ritalin genannt) wird häufig Jugendlichen mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) verschrieben. MPH kann jedoch auch verbessern Arbeitsgedächtnis, Aufmerksamkeit, Wachsamkeit und Reaktionszeiten in gesunde Individuen.
Die Droge wird auf dem Schwarzmarkt als Lern- und Prüfungshilfe an Gymnasiasten und Universitätsstudenten verkauft. Schüler berichten Einnahme des Medikaments wegen seiner leistungssteigernden Wirkung und nicht für Freizeit- oder medizinische Zwecke.
Die Anwendung von MPH, einem verschreibungspflichtigen Medikament, ist bei gesunden Personen nicht ohne Risiko. Bei hohen Dosen kann MPH die Wahrnehmung beeinträchtigen und Nebenwirkungen hervorrufen, die die sportliche Leistung beeinträchtigen.
Weitere mögliche Nebenwirkungen sind Angstzustände, Reizbarkeit, Übelkeit, Bauchschmerzen, Herzklopfen und verschwommenes Sehen. Bedenken wurden ebenfalls laut über das Potenzial von MPH, die Entwicklung des jugendlichen Gehirns zu stören, mit dauerhaften Folgen für das Verhalten.
Die mit Smart Drugs verbundenen Risiken werfen eine wichtige ethische Frage auf. Welches Risiko sollten ansonsten gesunde Menschen bereit sein, beim Streben nach kognitiver Verbesserung in Kauf zu nehmen?
Alle Medikamente haben Nebenwirkungen. Wenn ein Medikament jedoch medizinisch indiziert ist, besteht im Allgemeinen Einigkeit darüber, dass der Nutzen die Risiken überwiegt. Diese Beurteilung ist bei gesunden Personen wesentlich komplexer. Wo ziehen wir die Grenze zwischen dem Wunsch nach verbesserter Kognition (und potenziell größerer Produktivität und größerem Erfolg) und Gesundheit? Da das Gebiet der Nootropika wächst, müssen wir über diese Frage nachdenken.
Eine weitere mögliche Methode zur kognitiven Verbesserung ist die nicht-invasive Hirnstimulation, bei der mithilfe eines am Kopf getragenen Geräts Magnetfelder oder elektrische Ströme auf das Gehirn ausgeübt werden. Diese Ströme sind Es wird angenommen, dass es die Aktivität von Gehirnzellen verändert Es mangelt jedoch an qualitativ hochwertigen Beweisen und langfristige Sicherheitsstudien müssen noch abgeschlossen werden.
Dennoch erschwert die Einfachheit der Technologie (Sie können ein Gerät mit einer 9-V-Batterie und einer Handvoll Kabel bauen) die Regulierung. Es gibt einen wachsenden Markt für DIY-Hirnstimulation und Geräte können über das Internet erworben werden.
Sie können sogar Online-Anleitungen zum Bau eines eigenen Gehirnstimulationsgeräts finden. Eine große Sorge besteht darin, dass gesunde Personen, die diese Geräte verwenden, schädliche, lang anhaltende Auswirkungen auf das Gehirn haben könnten, die schwer rückgängig zu machen sind.
Es lässt sich nicht leugnen, dass Neuroenhancer existieren und weit verbreitet sind: Die Frage ist, inwieweit wir uns in Zukunft schlauer machen können und zu welchem Preis?
Es lässt sich nicht leugnen, dass Neuroenhancer existieren und weit verbreitet sind: Die Frage ist, inwieweit wir uns in Zukunft schlauer machen können und zu welchem Preis?Über den Autor
Siobhan Schabrun, Forschungsbeauftragter für Plastizität und Rehabilitation des Gehirns, Western Sydney Universität
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.
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