Sind deine Gewürze falsch? Kolpakova Svetlana / Shutterstock

Mit Weihnachten sind viele Geschmacksrichtungen verbunden: Zimt, Minze, Muskatnuss und natürlich Salbei. Aber bevor Sie in Ihren örtlichen Supermarkt gehen oder online vorbeischauen, um diese wichtigen Kräuter und Gewürze zu kaufen, wie sicher sind Sie sich, dass sie echt sind? Dies wollen wir als Forscher der Lebensmittelsicherheit untersuchen. Wir haben nicht nur zuvor festgestellt, dass Oregano mit Non-Food-Zutaten geschnitten wurde, wir haben auch kürzlich herausgefunden, dass Salbei - eines der beliebtesten Gewürze zur Weihnachtszeit - sein könnte weniger echt als erwartet, Zu.

Um zu verstehen, wie Gewürze verfälscht werden können, ist es wichtig, den Geldwert vieler Kräuter und Gewürze zu verstehen. Oft können wir diese günstig im Einzelhandel kaufen. Wenn wir jedoch den Preis pro Kilogramm vergleichen, werden einige der teuersten Gewürze - wie Vanille und Safran - fast zum gleichen Preis gehandelt wie Silber und Gold. Mit diesem Wert geht das massive Problem des Betrugs einher. In dieser komplexen, milliardenschweren Industrie kann das Betrügen von Kräutern und Gewürzen ein großes Vermögen bringen.

Die Worte "Verfälschung" und "Kräuter und Gewürze" sind oft eng miteinander verbunden, und Betrug tritt in vielen Teilen der Welt auf. Ähnlich wie bei illegalen Drogen können diese Lebensmittelzutaten viele Hände passieren und mit minderwertigen Non-Food-Materialien geschnitten werden. Bei Kräutern können dies alle grünen Blätter sein, die in großen Mengen verfügbar sind. Gewürze können mit Ziegelstaub und hochgiftigen Industriefarbstoffen geschnitten werden. Diese zusätzlichen Materialien könnten möglicherweise schädlich sein zu unserer Gesundheit.

Aufdeckung von Betrug

Unser Interesse an der trüben Welt betrügerischer Kräuter und Gewürze begann bereits 2014, als wir den Hinweis erhielten, dass getrockneter Oregano, der auf dem britischen Markt angeboten wird, verfälscht wurde. Dies war der Beginn einer Reise, um zu verstehen, wie der Betrug funktioniert, und um innovative Wege zu finden, ihn aufzudecken.

Unser Team begann sich zu entwickeln “chemische Fingerabdrücke”Von Oregano unter Verwendung einer wissenschaftlichen Technik, die als molekulare Spektroskopie bekannt ist. Dies kann chemische Fingerabdrücke vieler Arten von Lebensmittelzutaten erzeugen. Zusammen mit der Verwendung cleverer statistischer Techniken, die als „Chemometrie“ bekannt sind (die Informationen aus den von uns angegebenen Daten extrahieren), konnten wir Oregano scannen und innerhalb weniger Sekunden herausfinden, ob es verfälscht wurde.

Als wir diese Technik auf rund 100 Proben anwendeten, die in Großbritannien von großen und kleinen Einzelhändlern sowie Online-Verkäufern gekauft wurden, stellten wir erstaunt fest, dass 25% des gesamten in Großbritannien verkauften Oreganos mit Substanzen wie verfälscht waren Olivenblätter und Myrtenblätter.

Unsere Geschichte wurde viral und wir erhielten Proben von Oregano aus der ganzen Welt. In einigen Ländern - insbesondere in Südafrika und Australien - war die Verfälschungsrate gut über 50%. Diese Studie hat Schockwellen in der Lebensmittelindustrie und bei den Behörden ausgelöst, und es wurden große Anstrengungen unternommen den Betrug ausrotten.

Kürzlich gingen wir zurück, um den britischen Markt zu testen, und es wurde festgestellt, dass nur eine Probe von 20 verfälscht war - was darauf hinweist, dass unsere Arbeit eine viel bessere Qualitätskontrolle dieses Krauts ausgelöst hatte.

Falscher Salbei

Aber unsere Geschichte endet nicht hier. Wir haben kürzlich einen Hinweis erhalten, dass getrockneter Salbei, das Kraut, das wir alle mit Weihnachten in Verbindung bringen, ebenfalls verfälscht wurde. Mit dem gleichen chemische Fingerabdrucktechnik Wir gingen raus, um zu probieren und erneut zu testen. Wieder fanden wir Verfälschungen, mit 25% aller getesteten Proben verfälscht. Aufgrund der Sperrung in Großbritannien beschränkten wir uns auf den Kauf von rund 20 Mustern in großen und kleinen Geschäften sowie auf mehreren großen Online-Marktplätzen, die alle aus Großbritannien bezogen wurden. Einige Zutaten, die verwendet wurden, um Salbei zu verfälschen, sind Olivenblätter, Myrtenblätter, Sumach, Haselnussblätter und Erdbeerbaumblätter.

Olivenblätter werden oft verwendet, um getrockneten Salbei zu sammeln. Melica / Shutterstock

Der große Unterschied bestand diesmal darin, dass alle verfälschten Proben entweder in kleinen Geschäften oder bei Online-Verkäufern gekauft wurden. Produkte von großen Einzelhändlern waren alle 100% echt. Unsere Interpretation dieser Daten ist, dass große Einzelhändler strengere Kontrollen haben, während kleine Geschäfte dies nicht tun. Das Problem der Online-Verfälschung ist jedoch schwerwiegender, da viele der Produkte von großen Plattformen gekauft werden könnten, die viele von uns häufig verwenden.

Wir sind uns bewusst, dass unser Kampf gegen die Betrüger noch lange nicht vorbei ist und sie werden alles versuchen, um ihren lukrativen und illegalen Handel aufrechtzuerhalten. Aber die Waffen, mit denen wir die Cheats finden, verbessern sich ständig. Unser jüngster Durchbruch war die Verwendung winziger Handscanner, die mit Smartphones verbunden sind, um nach Verfälschungen zu suchen. Dies bedeutet, dass Tests in Zukunft überall an jedem Punkt in einer Lieferkette global durchgeführt werden können. Wir haben unsere eigenen ins Leben gerufen Technologieunternehmen diese Form des Testens zusammen mit zahlreichen führenden Herstellern und Einzelhändlern von Kräutern und Gewürzen einzusetzen.

Unser Kampf gegen Betrug in der Lebensmittelindustrie geht weiter und unsere Technologie wird es den Betrügern viel schwerer machen, weiter zu operieren. Der beste Weg, sich in der Zwischenzeit zu schützen, besteht darin, Gewürze und Kräuter nur aus seriösen Quellen zu kaufen - und wenn Ihnen etwas angeboten wird, das zu gut ist, um preislich wahr zu sein, besteht eine gute Chance, dass es sich um eine Fälschung handelt. So stellen Sie sicher, dass Sie das beste Produkt kaufen, das nicht mit gefährlichen Chemikalien versetzt ist.

Über die Autoren

Chris Elliott, Professor für Molekulare Biowissenschaften, Queens University Belfast und Simon Haughey, Senior Research Fellow, Queens University Belfast

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