Auf einem Remote Homestead ist die Arbeit, die Sie tun, nicht nur ein Job, sondern Ihr Leben

Weit entfernt von der 9-to-5 kann die Arbeit des Aufbaus einer Community eine Herausforderung sein, wenn die Cash-Ökonomie weniger relevant ist und Freiwillige nur auf der Durchreise sind. 

Mark Schneider und Val Phillips haben noch nie von der Gig Economy gehört. Zwei Stunden von der nächsten Bahnstation und noch weiter von den Küstenstädten entfernt, wo Unternehmen wie TaskRabbit und Postmates ihre sprudelnden Anfänge haben, leben sie, was als ein einfacher Lebensstil betrachtet werden könnte, das Gegenteil von dem ewig iPhone-benachbarten Stadttreiben. Ihr Haus, von vielen Händen aus Strohballen gebaut und im Winter nur von südlicher Sonne erwärmt, steht in einer tausendjährigen Aue im Kreis Huerfano, einem der ärmsten in Colorado. Sie sind die Verwalter von Shii Koeii (ein Name, der "Volkswasser" in Jicarilla Apache bedeutet), ein Bauernhof des Baches jetzt in seinem neunten Jahr.

Smartphones sind grundsätzlich nicht erlaubt. Das Internet und die elektrische Kaffeemühle werden an grauen, windstillen Julitagen abgeschaltet, wenn die Batterieleistung niedrig ist. Der tägliche Rhythmus von Füttern, Melken, Gießen, Pflanzen und Ernten konnte durch Almanach bestimmt werden. Aber auch die Unsicherheiten, die die urbane Gig-Wirtschaft begleiten, sind hier präsent. Mark und Val haben sich aus der traditionellen 9-to-5-Belegschaft zurückgezogen, um zu etwas wie Subsistenzwirtschaft zurückzukehren, aber sie verlassen sich darauf, dass Medicaid und Lebensmittelmarken trotz fast konstanter Arbeit in der Hauptsaison solvent bleiben.

Obwohl das Land die Ziegen und Hühner ernährt, die wiederum die umliegende Gemeinde mit Eiern versorgen, produzieren und vier verschiedene Arten von Ziegenkäse herstellen, ist ein großer Teil der Arbeitskraft Shii Koeii überhaupt nicht heimisch. Neben Mark, Val, den Ziegen, Hühnern, Bienen und Würmern handelt es sich um Landwirte, die kommen, um die Tauscharbeitskräfte zu versorgen, die den Ort am Laufen halten.

Ich kam vor vier Jahren zu Shii Koeii, einer von einer Handvoll Praktikanten, die aus dem ganzen Land angereist kamen, um etwas über die kleinbäuerliche Landwirtschaft zu lernen, intentionale Gemeinschaften zu studieren und Dreck unter unseren Fingernägeln zu bekommen. Die Gartenmauern, die wir damals gebaut haben, müssen dringend geflickt werden. Das ist mehr ein Zeichen der Zeit als der Vernachlässigung; aus Weidenzweigen und einem schlammigen Eintopf aus Sand, Lehm, Stroh und Pferdemist gebaut, sind sie gebaut, um sich mit dem Land zu vermischen, nicht zu überwältigen.


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Die meisten Praktikanten finden ihren Weg zu Shii Koeii über das Internet, auf Seiten wie WWOOF-USA (dem nationalen Kapitel der weltweiten Möglichkeiten für Bio-Bauernhöfe), die die Punkte zwischen Praktikant und Landwirt verbinden. Die meisten kommen, wie ich, von weit her, begierig, ihre Hände in den Boden zu bekommen und einen Teil des Landes zu sehen, in dem die Straßen Namen statt Zahlen haben. Sie tauschen Bauernarbeit für Hausmannskost und einen Platz zum Schlafen, und wie die Gartenmauern, die sie patch und die Samen, die sie pflegen, werden sie Teil der lebenden Landschaft, solange sie bleiben.

Homesteading2 10 27Die Praktikanten Cait Coyle und Christopher Cordeiro erledigen die Aufgaben des Tages beim Kaffeetreffen am Morgen gegen 7:30 Uhr. Mark bereitete die Brote am frühen Morgen für die Lieferung von Farm-Aktien am Nachmittag in der „nahe gelegenen“ Stadt vor, die etwa 40 Minuten entfernt liegt. 

Ich hatte für meine Reise gespart und dann meine Ersparnisse für Besuche in nahegelegenen Städten, Kuchenstücke aus dem Café an Markttagen und einen unvergesslichen Ausflug zum Rodeo ausgegeben. Mein Geld wurde knapp, als mein reales Leben mich zurück nach Osten rief; Der Beginn des Schuljahres und ein Job, der in Brooklyn, New York, auf mich wartete, führten dazu, dass mein Engagement von Anfang an verging. Es bedeutete auch, dass meine Monate ohne Einkommen begrenzt waren. Du brauchst nicht viel Geld, um in Shii Koeii zu überleben. Das Land bietet Haufen von Gemüse, Mark formt Brote aus riesigen Mehlsäcken, und es gibt einen Vorrat an Shampoo, der von ehemaligen Praktikanten übrig geblieben ist. Aber diejenigen, die Schulden bei den Verbrauchern, medizinische Ausgaben oder unzureichende Einsparungen haben, sind möglicherweise nicht in der Lage, langfristig zu funktionieren.

Caitlin Fogarty, eine meiner Mitpraktikanten im Sommer von 2012, hatte ebenfalls im Voraus gespart, um von Zentralflorida nach Colorado zu kommen. Sie hatte eine Krankenversicherung über den Arbeitgeber ihrer Mutter und eine Handyrechnung über $ 20 pro Monat für den Familienplan ihrer Eltern. "Ich habe nicht wirklich Geld ausgegeben, als ich in Shii Koeii war", sagt sie, abgesehen von einer gelegentlichen Tasse Tee bei einem Tagesausflug. "Sie sind eine Art Mikrokosmos in dieser verrückten kapitalistischen Welt", sagt sie von der Farm. Es ist eine bukolische Pause, die für sie langfristig nicht tragbar wäre. Mark und Val haben sie zurück gefragt, aber sie kann es sich einfach nicht leisten.

"Meine Krankenversicherung geht weiter. Im Moment ist es wie $ 400 pro Monat ", sagt Caitlin. Vor einigen Jahren wurde bei ihr Multiple Sklerose diagnostiziert, was den Zugang zur Pflege zu einem vorrangigen Thema machte, da sie mögliche zukünftige Möglichkeiten für ein Leben in einer intentionalen Gemeinschaft untersuchte und die kleinbäuerliche Landwirtschaft fortsetzte. Selbst mit Subventionen sind ihre medizinischen Ausgaben hoch. "Wenn ich an einem Ort wie [Shii Koeii] wäre, müsste ich einen Job außerhalb haben", sagt sie - eine unhaltbare Option angesichts der abgelegenen Lage der Farm und der Intensität der Arbeit vor Ort.

Mark und Val sind großzügig mit Fahrten von den Transit-Hubs zwei oder drei Stunden entfernt, und sie haben vor kurzem einen bescheidenen Abschlussbonus eingeführt, um den abgehenden Praktikanten auf den nächsten Beinen ihrer Reise zu helfen. Manchmal sind sie sogar in der Lage, einem Praktikanten zu helfen, seinen Weg in die Stadt zu bezahlen. Shii Koeiis gemeinnütziger Status bedeutet auch, dass einige Studentenschulden aufgeschoben werden können, was die Tür zu einem größeren Pool von Praktikanten öffnet. Aber die Art von finanzieller Unterstützung, die ein Lehrling wie Caitlin brauchen würde, um langfristig zu bleiben, ist immer noch unmöglich, was bedeutet, dass die Tür nicht für jeden offen ist - und Mark und Val sind ohne die dauerhaften Partner, die sie noch zu gewinnen hoffen.

Homesteading3 10 27Zwei verschiedene Arten von rohem Cheddar werden aus Shii Koeii Ziegenmilch hergestellt.

Mit dem eingebauten Ablaufdatum war mein Aufenthalt auf der Farm nicht viel anders als die temporären Gigs, die ich als Freelancer erhalte. Es war nur ein weiteres Stück, das einen Lebensunterhalt verkostete. In der Selbständigkeit, Selbstversorgung frei von irgendwelchen Office Space Overlords wird als der Preis und das Prinzip gehalten. Obwohl Val und Mark auf ähnliche Weise einen Ausweg aus dem Verdrängungswettbewerb schaffen, zielt ihr Ansatz auf ein neues Paradigma ab.

Zum Beispiel ist Selbstversorgung nicht eines ihrer Ziele. Tatsächlich "gibt es so etwas nicht", sagt Val. "Du bist immer abhängig von anderen Menschen, von anderem Leben, von anderen Wesen. Die Frage ist, mit wem willst du in Wechselbeziehung stehen? "Ihre Antwort ist ihre Gemeinschaft. Ihr Budget ist auf Spenden angewiesen, die jedes Jahr kostendeckend sind, eine bewusste Wahl, die sowohl pragmatisch als auch tief mit ihrer Sicht der Welt übereinstimmt. Jährlich nach Gemeinschaftsinvestitionen zu fragen, ist ein radikaler Schritt, der auf Großzügigkeit setzt, um zu überleben. Es ist "eine spirituelle Praxis, verletzlich genug zu sein, um um Hilfe bitten zu müssen", sagt Val. "Und deine Gemeinde zu bitten, an dich zu glauben."

Der Bauernmarkt, den sie vor fünf Jahren gegründet haben, floriert mit mehr Verkäufern jede Saison und einem engagierten Kundenstamm. Ihre Kunden kommen auf den Markt, um sich mit Erbstücktomaten und Ziegen- "Bauernkäse" einzudecken, und halten dann bei der Farm, um die Ziegen auf die Weide zu bringen, wenn nicht genug Bauernhände an Deck sind. So sieht die Community-Unterstützung aus.

Aber es ist nicht nur die Unterstützung der Gemeinschaft, die Shii Koeii unterstützt. Das minimale Einkommen von Mark und Val qualifiziert sie für staatliche Beihilfen wie SNAP-Leistungen, die für Lebensmittel gezahlt werden, die das Land nicht zur Verfügung stellt. Diese Vorteile ermöglichen es ihnen, einen größeren Beitrag für die Gemeinschaft zu leisten, indem sie Geld für den Kauf von hochwertigem lokalem Fleisch zur Verfügung stellen, das zum Beispiel lokale Viehzüchter unterstützt - "das Geld im County behalten", sagt Val.

Staatliche Hilfe bedeutet auch, dass Mittel für die direkten Initiativen von Shii Koeii zur Verfügung stehen, um Menschen unabhängig von ihren Möglichkeiten gute Nahrungsmittel zur Verfügung zu stellen. Sie bieten Zwei-zu-Eins-Produkte und Protein-Deals für einkommensschwache Kunden an und sind so eingerichtet, dass sie die Zahlung von SNAP-Vorteilen auf dem Markt akzeptieren. In einer Region, in der das mittlere Haushaltseinkommen in der Nähe von $ 33,000 liegt, sind diese zusätzlichen Maßnahmen Teil der langsamen Arbeit, den Zugang zu Nahrungsmitteln zu erweitern und dauerhafte Verbindungen aufzubauen.

Trotz der langfristigen Investitionen und des Engagements, die für den Anbau von Nahrung und Gemeinschaft notwendig sind, wird das Leben auf der Farm von vielen der gleichen Unsicherheiten begleitet, die Gig-Economy-Job-Hopper plagen. Mark und Val haben keinen Rentenplan, keine schicke Krankenversicherung, keine Garantie, dass das Land, das sie jetzt trägt, dies auch für die nächsten 40-Jahre tun wird. Für Außenstehende scheinen die Fakten beängstigend zu sein: Mit einer monatlichen Vergütung von $ 45 pro Monat und einem Plan, ihre Tat schließlich in eine gemeinnützige Organisation zu überführen (sobald die rechtlichen Einheiten in Ordnung sind), haben sich Mark und Val der Armut verschrieben Löhne und kein finanzieller Rückfallplan.

Wenn Sie sie jedoch fragen, sind diese Probleme überhaupt keine Probleme. Krankenversicherung? Obwohl sie in Medicaid eingeschrieben sind, bevorzugen sie alternative Medizin und Mark zeigt auf den Tisch, wo wir Abendessen-Grünkohl essen. Pensionierung? Sie vertrauen der Gemeinde, die sie bauen, um sich um sie zu kümmern, so wie sie sich um ihre Ältesten kümmern wollen, obwohl bisher niemand verpflichtet ist, über eine Saison hinaus zu bleiben. Anstelle von Pensionsplänen und Krankenversicherung haben sich Mark und Val auf Menschen verlassen. "Für uns war der Notfallplan immer Gemeinschaft", sagt Val.

Deshalb ist es so schmerzhaft, wenn die Gig-Mentalität eindringt. Mit ein paar verirrten Ausnahmefällen für schlechte Äpfel sagt Val, dass ihre Praktikanten nachdenklich, kooperativ, nett und versiert waren - und jeder in diesem Jahr hat ihren Aufenthalt verkürzt oder in einigen Fällen überhaupt nicht aufgetaucht.

Homesteading4 10 27Mark arbeitet vor dem Melkstand mit den Ziegen Cholla, Chamisa, Luna und Piñon. Beide Scheunen wurden aus Strohballen gebaut.

Die Drehtür der Hilfe kann Projekte wie eine Käsegrube langfristig planen und bietet bestenfalls wenig Lebensräume. Aber in gewisser Hinsicht ist das Muster der verkürzten Verpflichtungen nicht überraschend. Die abgelegene Farm, die von unbefestigten Straßen mit Viehwächtern angefahren wird, ist für jemanden, der nicht dort war, schwer vorstellbar. Praktikanten, die an Lichtverschmutzung gewöhnt sind, werden vielleicht die Sternenlandschaft bewundern, die sich bis zum Horizont erstreckt, aber sie wissen vielleicht nicht vorher, wie wahnsinnig sie sich an einem solchen Ort fühlen werden, wie sehr sie ihre Häuser vermissen werden. oder wie wenig Landwirtschaft sie mögen. Es ist ein großes Fragezeichen für viele wohlmeinende Besucher, und wenn Technologie alles andere als ermutigende Last-Minute-Cop-Outs mit einem Text oder dem Tippen einer App fördert, kann diese Einstellung auf das Farmleben übertragen werden.

Ich war auch derjenige, der manchmal auch abhielt. Wenn aus einer in gutem Glauben gemachten Verpflichtung mehr geworden ist, als ich anbieten konnte, habe ich mein eigenes Wohlergehen über mein Wort hinaus gewählt, auch wenn es mehr als nur ein wenig widersprüchlich war. Für junge Menschen, die in einer Zeit mit wenigen Garantien aufgewachsen sind, ist es nicht Absicht, die ein solches Verhalten antreibt, sondern das Gefühl, dass sich niemand so sehr um ihre Bedürfnisse kümmert wie sie. Es kann sich wie eine feine Grenze zwischen unzuverlässig und auf sich selbst aufpassen, wenn niemand sonst wird.

Paradoxerweise kann die Intensität des Farmlebens die Mentalität verstärken, die es Praktikern erleichtert, Kaution zu bekommen. Die Grüns und die Ziegen haben keine Zeit für schrittweise Einführung, besonders in der Hochsaison. Bei Shii Koeii umgehen die Praktikanten den langwierigen Prozess des Aufbaus einer langfristigen Gemeinschaft und springen sofort in die Intimität. Nach einem so schnellen Übergang von Fremder zu Einheimischen können Praktikanten das Gefühl haben, dass eine plötzliche Abreise genauso einfach ist. Die kurzfristigen Verträge der modernen Gig-Beschäftigung - leicht gemacht und leicht zu kaputt - eignen sich nicht gerade für die Art von tief verwurzelter Gemeinschaft, die Mark und Val aufbauen.

Doch trotz seiner Ungewissheiten bietet das Land Mark und Val eine Sicherheit, die das Leben in der Stadt niemals ermöglichte. "Ich wachse das gleiche Essen. Die Jahreszeiten kommen und gehen. Nichts ändert sich dramatisch für mich, und es ist sehr vertraut, und ich mag es wirklich ", sagt Mark.

Die tiefen Wurzeln, die die Bauern pflegten, sind überall sichtbar, von den Mitgliedern der Ziegen, die die Ziegen nehmen, um einen geschäftigen Morgen zu den Spiegelei-Sandwiches zu grillen. Mark serviert sie für das Mittagessen: von oben nach unten hausgemacht. "Es ist Bauerntisch", scherzt er. "Wir brauchen nicht einmal das 'to.'"

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JA! Zeitschrift

Über den Autor

Olga Kreimer schrieb diesen Artikel für The Gig Economy, die Herbst-2016-Ausgabe von Yes! Zeitschrift. 

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