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Die Sprache der Phobie ist heute so gebräuchlich, dass wir kaum darüber nachdenken. Doch erst am Ende des X. Jahrhunderts wandte sich die Medizin der irrationalen Angst zu und folgte der ersten medizinischen Diagnose von Agoraphobie - Angst vor offenen, öffentlichen Räumen - durch den deutschen Arzt Carl Westphal in 19.

Westphal war verwirrt gewesen, warum drei seiner Patienten, alle Berufsleute, die ansonsten ein volles Leben führten, von der Angst getroffen wurden, wenn sie einen offenen Stadtraum überqueren mussten. Alle waren sich der Irrationalität ihrer Ängste bewusst, konnten sie aber nicht überwinden.

Die Vorstellung, dass Individuen, die sonst vernünftig und vernünftig wären, dennoch von Formen von unerklärlicher Angst befallen werden könnten, wurde schnell aufgegriffen, sowohl in der medizinischen als auch in der populären Kultur der Zeit. Als der amerikanische Psychologe G Stanley Hall seine veröffentlichte Synthetische genetische Studie der Angst im American Journal of Psychology in 1914 identifizierte er nicht weniger als 136 verschiedene Formen von pathologischer Angst, alle mit ihren eigenen griechischen oder lateinischen Namen.

Diese erstreckten sich von den allgemeineren Kategorien von Agoraphobie und Klaustrophobie oder Haptophobie (Berührungsangst) bis hin zu sehr spezifischen Formen wie Amakaphobie (Angst vor Kutschen), Pteronophobie (Angst vor Federn) und einer sehr viktorianischen, moralischen Kategorie, Hypegiaphobie (Angst vor Verantwortung). Es gab natürlich auch Ailurophobie: die Angst vor Katzen.

Dieser Klassifizierungsdrang schuf eine lebhafte kulturelle und psychologische Karte der Ängste und Ängste einer Gesellschaft, die die rasanten sozialen Veränderungen der Industrialisierung und den Niedergang der Religion in der postdarwinistischen Ära erfahren hatte. Die Gesellschaft wandte sich nach innen und zu den Wissenschaften des Geistes um Antworten.


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Albtraum. Tony Alter / Flickr, CC BY

136 Phobien

Halls Forschung zu Phobien reicht bis zu den 1890 zurück, als er Hunderte von Fragebögen aussandte, in denen die Menschen ihre Ängste ausfüllten. Viele der Antworten stammten von Schulkindern. Die Antworten machen eine faszinierende Lektüre, obwohl Hall uns ärgerlich nur Schnipsel gibt.

So gibt es zum Beispiel die Engländerin, die behauptete, sie sei "durch religiöse Ängste der Freude der Kindheit beraubt worden" und habe sich stattdessen entschieden, sich an den Teufel zu wenden, "wen sie freundlicher fand". Ein zehnjähriger Junge war einfallsreicher und entschloss sich, seinen Ängsten direkt ins Auge zu sehen. Hall schrieb über ihn: "Entschied sich, in die Hölle zu gehen, als er starb; rieb Schwefel auf ihn, um sich daran zu gewöhnen, usw. "Eine Welt der Möglichkeiten öffnet sich in diesem" etc ". Was hat der Junge noch getan, um sicherzustellen, dass er in der Hölle landete?

Für uns ist klar, dass es für diese besonderen Formen der Angst offensichtliche soziale und religiöse Ursachen gab. Hall argumentierte jedoch, dass Ängste und Phobien größtenteils das Produkt unserer evolutionären Vergangenheit sind und als vererbte Formen von unseren entfernten Vorfahren zu uns kommen.

Katzenartige Ängste

Eine besondere Phobie, die eine beträchtliche medizinische und populäre Aufmerksamkeit erregte, war die Ailurophobie - diese Angst vor Katzen. Die Ärzte selbst erschlossen das öffentliche Interesse und schrieben auf den Seiten populärer Zeitschriften. Der amerikanische Neurologe Silas Weir Mitchell zum Beispiel hat eine Arbeit, die erstmals in den Transactions der Association of American Physicians in 1905 veröffentlicht wurde, für das Ladies Home Journal von 1906 überarbeitet und ihm den weit schnittigeren Titel "Cat Fear" gegeben.

Wie Hall schickte Mitchell auch Fragebögen aus, um Formen und mögliche Ursachen von Angst vor Katzen zu erforschen. Er war auch an der scheinbaren Fähigkeit einiger Betroffener interessiert, in der Lage zu sein, ohne eine Katze zu sehen, wenn sie in einem Raum ist. Mitchell sammelte Zeugenaussagen von "vertrauenswürdigen Beobachtern" verschiedener praktischer Experimente, die unternommen worden waren - Katzen, die mit Sahne in Schränke verführt wurden, und dann ahnungslose Leidende, die in den Raum gelockt wurden, um zu sehen, ob sie die fremde Anwesenheit bemerkten. Anfangs war er skeptisch: Das hysterische Mädchen, das behauptete, sie wüsste immer, wenn eine Katze im Raum war, war nur ein Drittel der Zeit richtig. Aber er kam zu dem Schluss, dass viele seiner Fälle verborgene Katzen tatsächlich erkennen konnten, selbst wenn sie sie weder sehen noch riechen konnten.

Bei dem Versuch, das Phänomen zu erklären, schloss er Asthma und evolutionäre ererbte Ängste aus (diejenigen, die vor Katzen Angst haben, sind oft vollkommen zufrieden damit, Löwen zu sehen). In Bezug auf den Nachweis schlug er vor, dass Ausstrahlungen von der Katze "möglicherweise durch die Nasenmembrane das Nervensystem beeinflussen, obwohl sie als Gerüche unerkannt bleiben". Mitchell blieb jedoch von "unangemessenem Katzenschrecken" verblüfft. Er schloss mit der Beobachtung, dass die Opfer der Katzenangst aufzeichnen, "wie selbst seltsame Katzen einen ungewöhnlichen Wunsch zu haben scheinen, in ihrer Nähe zu sein, auf ihren Schoß zu springen oder ihnen zu folgen".

Der Beginn des Internets scheint unsere kulturelle Faszination für Katzen verstärkt zu haben. Während Mitchell und Hall Fragebogen versandten, um Daten über Ängste zu erhalten, schreiben Millionen jetzt in einer Umkehrung der Rollen an selbsternannte Experten, um ihre Erfahrungen zu teilen und ihre Fragen beantwortet zu bekommen. Laut einer solchen Website, KatzenweltEine der am häufigsten gestellten Fragen lautet: "Warum gehen Katzen zu Menschen, die sie nicht mögen?".

Wenn man sich Stanley Halls Buch entnimmt, rufen die Antworten unweigerlich zur Evolution auf: Die verängstigte Person ist keine Bedrohung. Aber wie Mitchell scheinen sie immer noch nicht in der Lage zu sein, die Schlüsselfrage zu beantworten: Warum entwickeln nur einige Menschen solchen Terror überhaupt? Und das ist natürlich ein weiteres Gebiet für die heutigen Forscher.

Das Gespräch

Über den Autor

Sally Shuttleworth, Professorin für Englische Literatur, University of Oxford

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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