Der Sommer steht vor der Tür und es wird buchstäblich heiß. Das ist besorgniserregend angesichts der Auswirkungen, die Hitze auf die menschliche Gesundheit hat, sowohl auf den Körper als auch auf den Geist.

Die erste große Hitzewelle der Saison hat den Westen der USA in den letzten Wochen versengt, wobei die Temperaturen in Las Vegas auf 114 Grad Fahrenheit und in Phoenix auf rekordverdächtige 118 Grad gestiegen sind.

Der pazifische Nordwesten erschütterte zuvor aufgezeichnete Temperaturhöchststände, wobei viele Regionen unter einer von Experten so genannten glühenden „Wärmekuppel“ gefangen waren. In Boston erreichte die Stadt während eines Hitzenotstands am 1933. und 28. Juni ihre Rekordhochs, die seit 29 bestanden.

Diese heißen Tage sind keine isolierten Ereignisse und werden nur noch häufiger: die erste umfassende weltweite Bewertung von Hitzewellen, ein im letzten Sommer veröffentlichter Bericht, ergab, dass Hitzewellen in fast allen Teilen der Welt seit den 1950er Jahren an Häufigkeit und Dauer zugenommen haben.

Gregor Wellenius, Professor für Umweltgesundheit und Direktor des Programms für Klima und Gesundheit an der Boston University, erforscht die Auswirkungen eines sich schnell ändernden Klimas auf die menschliche Gesundheit. Sein Team möchte sicherstellen, dass unsere Gemeinden so widerstandsfähig, nachhaltig und gesund wie möglich sind, und untersucht, wie Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels und zur Anpassung an die menschliche Gesundheit von Nutzen sein können.

Hier beantwortet er einige Fragen zu den Auswirkungen der Hitzeexposition auf die körperliche und geistige Gesundheit, Richtlinien, die einen gerechten Zugang zu „Kühlzentren“ gewährleisten können, und Tipps für die Sicherheit, wenn die Temperaturen gefährliche Höchstwerte erreichen: