Haare könnten Hinweise auf die hormonellen Veränderungen enthalten, die mit der Pubertät einhergehen, berichten Forscher.

Die Pubertät ist etwas, das wir alle durchmachen, und doch gibt es nur begrenzte wissenschaftliche Erkenntnisse darüber, was in unserem Körper während dieses Übergangs passiert und wie es unsere körperliche und geistige Gesundheit beeinflusst.

Die Forschung, die existiert, konzentriert sich hauptsächlich auf Mädchen und ignoriert oft die Veränderungen für Jungen, Afroamerikaner und LGBTQ-Jugendliche, sagt Elizabeth "Birdie" Shirtcliff, Professorin für menschliche Entwicklung und Familienforschung an der Iowa State University. Sie und ihre Kollegen arbeiten daran, unser Verständnis von Pubertät zu erweitern.

"Die Pubertät ist ein normaler Prozess, aber wie Sie durch die Pubertät gehen, kann Ihr Leben wirklich auf eine andere Bahn bringen", sagt Shirtcliff.

"Es gibt Risiken für die frühe Entwicklung, darunter Angstzustände, Depressionen, soziale Probleme und körperliche Gesundheitsprobleme wie Krebs."

Für einen besonderen Abschnitt der Journal of Adoleszenzforschung, Shirtcliff und ihre Mitautoren untersuchen, warum es an Untersuchungen zur Pubertät in unterbesetzten Bevölkerungsgruppen und den möglichen Folgen mangelt. In einem zweites PapierSie untersuchen Faktoren, die kognitive und hormonelle Veränderungen während der Pubertät beeinflussen können. Das Sonderheft zeigt auch Fragen auf, die für die künftige Forschung relevant sind.

Haar schlägt Spucke

Als Direktor des SPIT-Labors (Stress Physiology Investigative Team) analysieren Shirtcliff und ein Team von Doktoranden und Studenten Haarproben, um zu untersuchen, wie Hormone und Umweltfaktoren den Pubertätsprozess beeinflussen. Das SPIT Lab ist eines der ersten in den USA, das Sexualhormone im Haar misst.

Shirtcliff sagt, im Gegensatz zu einer Speichelprobe, die einen Schnappschuss von einem bestimmten Moment liefert, fängt ein Zentimeter Haar einen Monat Hormonexposition ein.

Die Hormonforscher, die aus Haarproben extrahiert wurden, geben möglicherweise Antworten auf den frühen und späten Beginn der Pubertät. Laut Shirtcliff kann die Pubertät zwischen 8 und 10 beginnen - viel früher als die meisten Leute denken - und bis weit in die frühen 20-Jahre hineinreichen. Die derzeitige Forschung beschränkt sich jedoch auf die vier oder fünf Jahre, in denen Kinder vom Aussehen eines Kindes zum Erwachsenen übergehen. Laut Shirtcliff liefert das Haar ein direktes Maß für die Hormonbelastung, das Aufschluss darüber geben kann, was die Pubertät aktiviert.

"Unser Ziel ist es, die Mechanismen im Körper zu verstehen, die diesen Übergang auslösen, und wie Faktoren wie Ernährung, Stress und Umweltgifte diesen Prozess beeinflussen", sagt sie.

Einzigartige Erlebnisse

Zu verstehen, wie persönliche Erfahrungen und Umweltfaktoren Hormone formen und verändern, kann Jugendlichen und ihren Eltern helfen, sich auf emotionale Ausbrüche, Aggressionen und andere Herausforderungen im Zusammenhang mit der Pubertät vorzubereiten und mit diesen umzugehen. Zum Beispiel sagt Shirtcliff, dass in unterbesetzten Gruppen wie afroamerikanischen Jungen die Pubertät ihren Körper auf eine Weise verändert, die wünschenswert erscheint, aber schädlich sein kann.

„Wir haben diese Vorstellung, dass die Pubertät für Jungen wirklich großartig ist, weil sie groß und stark werden und das sind Dinge, die Jungen wollen. Aber afroamerikanische Jugendliche, die die Pubertät durchlaufen, werden als weniger unschuldig und stärker oder als bedrohlich und als Täter angesehen. Es ist also nicht unbedingt eine positive Sache “, sagt Shirtcliff.

LGBTQ-Jugendliche haben auch ihre eigenen einzigartigen Erfahrungen. Shirtcliff sagt, der Übergang zum Erwachsenenalter könnte ihren Körper auf eine Weise verändern, die sie wirklich nicht wollen. Zu ethnischen und kulturellen Unterschieden und dem Risiko einer Depression während der Pubertät gibt es nur begrenzte Untersuchungen. Dies ist jedoch ein weiterer Bereich, den Forscher weiter untersuchen möchten.

„Das Studium der Pubertät ist komplex, da sich jeder Einzelne auf seine Weise in der Pubertät weiterentwickelt. Wir müssen diese Komplexität berücksichtigen, um die Wissenschaft voranzubringen “, sagt Shirtcliff. "Auf diese Weise können wir Teenagern und ihren Eltern dabei helfen, diesen Übergang zu meistern und das Risiko für Angstzustände, Depressionen und andere gesundheitliche Probleme zu begrenzen."

Die Society for Research on Adolescence finanzierte diese Forschung. Zusätzliche Forscher der Oregon Health and Science University; die Universität von Kalifornien, Berkeley; Fordham Universität; und die Universität von Michigan trug zu der Arbeit bei.

Quelle: Iowa State University