der echte Amor 2 12
Amor und Psyche' des italienischen Bildhauers Antonio Canova. Bettmann über Getty Images

Ah, Valentinstag: dieser charakteristische Feiertag der Grußkarten und Pralinen, dessen blutige Ursprünge in den letzten 2,000 Jahren fast vollständig vergessen wurden!

Was als christlicher Festtag zu Ehren von zwei oder drei frühchristlichen Märtyrern begann – das Original „Valentinstag“ – wird heute mit Schwärmen von geflügelten Amoretten in Verbindung gebracht, deren harmlos aussehende Pfeile und Bögen sanfte Romantik statt todbringenden Krieges symbolisieren. Irgendwie soll der Ausdruck „von Amors Pfeil getroffen“ eher aufregend als quälend sein.

Der ursprüngliche Amor war der Sohn der Venus, der römischen Göttin der Liebe und Schönheit. Er selbst war eine römische Gottheit, die mit Lust und Liebe verbunden war, basierend auf dem griechischen Eros. In Griechenland und Rom wurden beide Figuren als gutaussehende junge Männer dargestellt, nicht als geflügelte Säuglinge.

Aber auch antike Dichter und Künstler stellten sich eine Schar von „Eroten“ oder „Cupidines“ als Begleiter dieser Götter vor. Die Römer stellten sie als geflügelte Säuglinge dar, oder „Putten“, wie sie in der italienischen Renaissancekunst bekannt wurden. Diese wiederum wurden zu den pummeligen Putten der heutigen Valentinsgrüße.


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Obwohl sie sich den Gott mit einer Horde anbetungswürdiger Begleiter vorstellten, verstanden sogar die Römer, dass Amor eine dunklere, gefährlichere Seite hatte – eine, deren Macht man nicht missen möchte.

Klein aber fein

Der Bogenschützengott Apollo fand dies auf die harte Tour heraus, wie der Dichter Ovid in seinem Epos von 8 n. Chr. „Metamorphosen“ erzählte. Gerade haben den Drachen von Delphi mit 1,000 Pfeilen erschlagen, Apollo provozierte die wilde Wut von Venus' Sohn, indem er Amors scheinbar spielzeugartige Waffen verspottete.

Amor nahm schnell seine Rache. Er durchbohrte Apollos Herz mit einem goldenen Pfeil, wodurch er sich leidenschaftlich in die Nymphe Daphne verliebte. Aber Daphne war eine geschworene Jungfrau, und Cupid schoss mit einem Bleipfeil auf sie, was ihre Abneigung gegen alles Verliebte verstärkte.

Sie floh vor Apollos Avancen. Die verzweifelte Gottheit verfolgte sie unerbittlich, bis zu Daphnes Vater verwandelte sie in einen Lorbeerbaum, um sie zu retten. Amors Pfeile, so klein sie auch sein mögen, waren mächtiger als die von Apollo.

Der unsichtbare Ehepartner

Aber die berühmteste Charakterisierung von Amor in der lateinischen Literatur erscheint im Werk von Apuleius, der im zweiten Jahrhundert im heutigen Algerien lebte. Er schrieb eine Geschichte über Psyche, eine Prinzessin, die so überaus schön war, dass die Sterblichen sie verehrten, als wäre sie selbst die Göttin der Liebe.

Wütend vor Eifersucht befahl Venus ihrem Sohn, Psyche dazu zu bringen, sich in den erbärmlichsten Mann zu verlieben. Aber ein Orakel sagte der königlichen Familie, dass ihre Tochter dazu bestimmt war, „eine wilde, ungezähmte Kreatur“ zu heiraten, die herumflog und alle mit Feuer quälte – und sie ließen sie auf einer Klippe zurück, um diesem schrecklichen Schicksal zu begegnen.

Stattdessen wurde Psyche von einer sanften Brise zu einem kunstvollen Palast getragen, der von unsichtbaren Dienern bewohnt wurde. In dieser Nacht kam ein „unbekannter Ehemann und machte Psyche zu seiner Frau“, die vor Sonnenaufgang abreiste.

Ihr unsichtbarer Ehepartner besuchte sie weiterhin jede Nacht, und Psyche war bald überglücklich, als sie schwanger war. Aber sie wurde auch immer einsamer. Ihr mysteriöser Ehemann stimmte dem zu ihre Schwestern könnten sie besuchen – solange sie nicht versuchte, „sein Aussehen zu untersuchen“. Sie stimmte glücklich zu und sagte zu ihm: „Wer auch immer Sie sind, ich liebe Sie sehr. Nicht einmal Amor könnte sich mit dir messen.“

Aber als Psyches zwei ältere Schwestern zu Besuch kamen, wurden sie neidisch auf ihr luxuriöses Leben. „Sie muss mit einem Gott verheiratet sein!“ sie ahnen es – im Gegensatz zu Psyche, die unerklärlicherweise ahnungslos blieb. In der Hoffnung, die Ehe zu zerstören, boten sie eine falsche Erklärung für die Geheimhaltung ihres Mannes an: Er muss eine monströse Schlange sein, die darauf aus ist, sie und ihr ungeborenes Kind zu verschlingen.

Eine entsetzte Psyche glaubte ihnen trotz ihrer intimen körperlichen Kenntnis ihres Ehepartners – seiner „parfümierten Locken, zarten Wangen und warmen Brust“. Mit einem Dolch bewaffnet bereitete sie sich darauf vor, ihren Mann im Schlaf zu töten. Aber zuerst, seine wiederholten Warnungen ignorierend, starrte sie ihn im Schein einer Öllampe an. Hier, nach der Hälfte der Geschichte, findet das Publikum endlich seine Identität heraus: niemand Geringeres als Amor selbst!

Bei diesem Anblick „verliebte sich Psyche in die Liebe“. Aber ein Tropfen brennendes Öl weckte Amor. Zutiefst bestürzt über den Verrat seiner Frau flog er davon – erklärte aber zunächst: „Ich habe den Befehl meiner Mutter missachtet, dich mit Leidenschaft für irgendeinen abscheulichen Kerl zu erfüllen. Ich bin stattdessen als dein Liebhaber zu dir geflogen.“

Liebe verloren – und gefunden

Der Rest der Erzählung beinhaltet Psyches lange, beschwerliche Suche, um Amor zurückzugewinnen. Obwohl verzweifelt und erschöpft, unterwarf sich Psyche bereitwillig einer Reihe von brutalen Aufgaben, die ihr von Venus auferlegt wurden, nur um kurz vor der Erfüllung in einen tödlichen Schlaf zu fallen.

Und wo ist Cupid während all dem? Wird er in der ersten Hälfte der Geschichte als mächtige, gefährliche Kraft charakterisiert, zeigt ihn die zweite Hälfte als hilfloses Muttersöhnchen. Er flog zurück zum Palast der Venus, wo seine Mutter – wütend darüber, dass er Psyche heimlich geheiratet hatte – ihn aufrichtig schimpfte, schrie, dass er sie in Verlegenheit gebracht hatte, und ihn in sein Zimmer sperrte.

Schließlich erinnerte sich Amor an seine Liebe zu Psyche, entkam aus dem Fenster und rettete sie vor dem ewigen Schlaf. Dann machte er einen cleveren Deal mit Jupiter, dem König der Götter: Psyche könnte unsterblich gemacht werden, was ihr den Weg ebnete, Amor „offiziell“ zu heiraten, in einem Arrangement, das sogar Venus zufriedenstellte.

Komplexe Vision der Liebe

Die Geschichte von Apuleius konzentriert sich selten auf eine weibliche Figur und wie Liebe und Verlangen sie beeinflussen. Das Publikum folgt Psyche durch mehrere Übergangsriten. Als unverheiratetes Mädchen hat sie ihre Erwartungen zunächst nicht erfüllt Rolle der Ehefrau und Mutter. Als verängstigte Braut hat sie kein Mitspracherecht, wen sie heiratet – eine Erfahrung, die für junge Ehefrauen in der antiken römischen Gesellschaft üblich ist. Liebe kommt nicht ins Bild.

Aber Apuleius' Schilderung der Situation von Psyche legt eine Lektion nahe, die römische Schriftsteller jener Zeit den Lesern glauben machen wollten: dass junge verheiratete Frauen schließlich dazu kommen, ihre Ehemänner zu begehren und zu lieben. Obwohl dieser Prozess lang und schwierig sein kann, passen sich Ehefrauen und Ehemänner im Laufe der Zeit an ihre Rollen an. Die Geburt von Psyches Kind „Pleasure“ am Ende der Geschichte führt zu rundum Harmonie, einem Idealbild der Ehe.

Ovid und Apuleius erinnern uns daran, dass der ursprüngliche Amor nicht der gütige kleine Überbringer von Valentinsgrüßen ist, sondern eine elementare Kraft der menschlichen Natur – eine „wilde, ungezähmte Kreatur“, die auf unvorhersehbare Weise die Feuer der Leidenschaft entzündet. Während Apollos Verlangen nach Daphnes sichtbarer Schönheit ungestillt blieb, genoss Psyche schließlich Sex mit ihrem unsichtbaren Ehemann. Apollo lernte, dass Sehnsucht nicht immer auf Gegenseitigkeit beruht, während Psyche erkannte, dass Liebe und Vertrauen verdient werden müssen.

Die Geschichte von Apuleius deutet darauf hin, dass Amor und all die intensiven Emotionen, die er repräsentiert, wenn sie einmal gemildert sind, die Grundlage für eine liebevolle, lang anhaltende Beziehung bilden können. Kurz gesagt, beide Geschichten enthalten wertvolle Lektionen über die Natur der Romantik.Das Gespräch

Über den Autor

Debbie Felton, Professor für Klassische Philologie, UMass Amherst

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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