"Das Problem der politischen Polarisierung kann nicht oberflächlich angegangen werden", sagt Oriel FeldmanHall. "Unsere Arbeit hat gezeigt, dass diese polarisierten Überzeugungen sehr tief verwurzelt sind und bis hin zur Art und Weise reichen, wie Menschen ein politisches Wort erleben."
Laut einer neuen Analyse haben Menschen, die eine politische Ideologie teilen, ähnliche „neuronale Fingerabdrücke“ politischer Wörter und verarbeiten neue Informationen auf ähnliche Weise.
Nehmen Sie zum Beispiel das Wort „Freiheit“ oder ein Bild der amerikanischen Flagge oder sogar die US-Präsidentschaftswahl 2020. Eine Person, die sich politisch als liberal identifiziert, gegenüber einer Person, die sich als konservativ identifiziert, wird bei der Verarbeitung dieser Informationen wahrscheinlich gegensätzliche Interpretationen haben – und die neue Forschung hilft zu erklären, warum.
Während frühere Theorien dies politisch postulierten Polarisation aus dem selektiven Konsum (und Überkonsum) von Nachrichten und sozialen Medien resultiert, stellte ein Team unter der Leitung von Forschern der Brown University die Hypothese auf, dass die Polarisierung sogar noch früher beginnen könnte.
Die neue Studie erscheint in Wissenschaft Fortschritte.
Personen, die eine Ideologie teilen, haben ähnlichere neuronale Fingerabdrücke politischer Wörter, erfahren eine größere neuronale Synchronität, wenn sie sich mit politischen Inhalten beschäftigen, und ihre Gehirne segmentieren neue Informationen nacheinander in dieselben Bedeutungseinheiten.
Auf diese Weise, so die Forscher, zeigen sie, wie Polarisierung genau dort entsteht, wo das Gehirn neue Informationen empfängt und verarbeitet.
„Diese Forschung trägt dazu bei, die Vorgänge im Gehirn zu beleuchten, die zu politischer Polarisierung führen“, sagt der leitende Studienautor Oriel FeldmanHall, außerordentlicher Professor für Kognitions-, Sprach- und Psychologiewissenschaften, der dem Carney Institute of Brain Science in Brown angegliedert ist Universität. Daantje de Bruin, eine Doktorandin im Labor von FeldmanHall, leitete die Forschung und führte die Datenanalyse durch.
Frühere Untersuchungen aus dem Labor von FeldmanHall zeigten, dass beim Betrachten eines potenziell polarisierenden Videos über heiße Themen wie Abtreibung, Polizei oder Einwanderung die Gehirnaktivität von Menschen, die sich als Demokraten oder Republikaner identifizierten, der Gehirnaktivität von Menschen in ihren jeweiligen Parteien ähnlich war.
Diese Neurosynchronität, erklärt FeldmanHall, gilt als Beweis dafür, dass die Gehirne die Informationen auf ähnliche Weise verarbeiten. Für diese neue Studie wollten sich die Forscher ein noch genaueres Bild davon machen, warum und wie dies der Fall ist Kopf der Menschen in derselben politischen Partei können sich synchronisieren.
Dazu verwendete das Team eine Reihe von Methoden, von denen sie sagen, dass sie noch nie zuvor in Verbindung miteinander verwendet wurden. Sie führten eine Reihe von Experimenten mit einer Gruppe von 44 Teilnehmern durch, die sich zu gleichen Teilen aus Liberalen und Konservativen zusammensetzten und sich bereit erklärten, verschiedene kognitive Aufgaben durchzuführen, während sie sich einer funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) unterziehen, die die kleinen Veränderungen des Blutflusses misst, die mit der Gehirnaktivität einhergehen .
Diese Forschung trägt dazu bei, Licht ins Dunkel zu bringen, was im Gehirn passiert, was zu politischer Polarisierung führt.
Die Teilnehmer absolvierten zunächst eine Wortleseaufgabe, bei der ihnen Single präsentiert wurde Worte (z. B. „Einwanderung“, „Abtreibung“) und gefragt, ob das Wort politisch oder unpolitisch war (durch Drücken einer Taste angegeben). Dann sahen sich die Teilnehmer eine Reihe von Videos an, darunter einen neutral formulierten Nachrichtenclip über Abtreibung und eine hitzige Wahlkampfdebatte des Vizepräsidenten von 2016 über Polizeibrutalität und Einwanderung. Während der Experimente wurde die Gehirnaktivität der Teilnehmer mittels fMRT gemessen.
Eine der von den Forschern verwendeten Methoden ist die sogenannte Repräsentationsähnlichkeitsanalyse. Wenn eine Person ein einfaches, statisches Bild wie ein Wort sieht, stellt das Gehirn dieses Wort mit bestimmten Aktivitätsmustern dar.
„Man kann es sich als das Gehirn vorstellen, das das Wort repräsentiert, indem es Neuronen auf eine bestimmte Weise abfeuert“, sagt FeldmanHall. „Es ist fast wie ein Fingerabdruck – ein neuraler Fingerabdruck, der das Konzept dieses Wortes im Gehirn kodiert.“
Sie fügte hinzu, dass, da neuronale Aktivitätsmuster Informationen über die Welt speichern, die Art und Weise, wie das Gehirn diese Informationen darstellt, als Maß dafür angesehen wird, wie diese Informationen interpretiert und verwendet werden, um Verhalten und Einstellungen zu steuern.
In der Studie wurden die Teilnehmer mit oft politisierten Wörtern wie „Abtreibung“, „Einwanderung“ und „Banden“ sowie mehrdeutigen Wörtern wie „Freiheit“ konfrontiert.
Die Forscher fanden durch die Analyse der fMRT-Daten heraus, dass der von einem liberalen Gehirn erstellte neurale Fingerabdruck anderen liberalen Gehirnen ähnlicher ist als der von einem konservativen Gehirn erstellte neurale Fingerabdruck und umgekehrt. Dies ist wichtig, sagt FeldmanHall, weil es zeigt, wie die Gehirne von Partisanen Informationen auf polarisierte Weise verarbeiten, selbst wenn sie keinen politischen Kontext haben.
Die Forscher verwendeten auch eine neuere Methode namens neuronale Segmentierung, um zu untersuchen, wie die Gehirne von Menschen, die sich mit einer bestimmten Partei identifizieren, die Interpretation eingehender Informationen beeinflussen. Gehirne empfangen ständig visuelle und auditive Eingaben, sagt FeldmanHall, und das Gehirn macht aus dieser kontinuierlichen Flut von Informationen einen Sinn, indem es sie in diskrete Blöcke oder Segmente aufteilt.
„Es ist, als würde man ein Buch mit solidem Text in Sätze, Absätze und Kapitel unterteilen“, sagt sie.
Die Forscher fanden heraus, dass die Gehirne von Demokraten eingehende Informationen auf die gleiche Weise trennen, was diesen Informationen dann ähnliche, parteiische Bedeutungen verleiht – aber dass die Gehirne von Republikanern dieselben Informationen auf andere Weise segmentieren.
Die Forscher stellen fest, dass Personen, die eine Ideologie teilten, ähnlichere neuronale Repräsentationen politischer Wörter hatten und eine größere neuronale Synchronität erlebten, während sie sich die politischen Videos ansahen, und reale Informationen in dieselben bedeutungsvollen Einheiten segmentierten.
„Der Grund, warum sich zwei liberale Gehirne synchronisieren, wenn sie sich ein kompliziertes Video ansehen, liegt teilweise an der Tatsache, dass jedes Gehirn neuronale Fingerabdrücke für politische Konzepte oder Wörter hat, die sehr aufeinander abgestimmt sind“, erklärt FeldmanHall.
Dies erklärt, warum zwei gegnerische Partisanen dasselbe Nachrichtensegment sehen können und beide glauben, dass es gegen ihre Seite voreingenommen war – für jeden Partisanen wurden die Wörter, Bilder, Töne und Konzepte in ihrem Gehirn auf unterschiedliche Weise (aber ähnlich) dargestellt Partisanen, die ihre Ideologie teilen). Der Informationsstrom wurde auch in einem anderen Format segmentiert und erzählte eine andere ideologische Geschichte.
Zusammengenommen, so das Fazit der Forscher, zeigen die Ergebnisse, dass die politische Ideologie durch semantische Repräsentationen politischer Konzepte geformt wird, die in einem Umfeld ohne polarisierende Agenda verarbeitet werden, und dass diese Repräsentationen die Art und Weise beeinflussen, wie politische Informationen aus der realen Welt in einer polarisierten Perspektive interpretiert werden.
„Auf diese Weise lieferte unsere Studie eine mechanistische Erklärung dafür, warum politische Polarisierung entsteht“, sagt FeldmanHall.
Die Forscher konzentrieren sich nun darauf, wie diese Erklärung der Polarisierung zur Bekämpfung der Polarisierung genutzt werden kann.
„Das Problem der politischen Polarisierung kann nicht oberflächlich angegangen werden“, sagt FeldmanHall. „Unsere Arbeit hat gezeigt, dass diese polarisierten Überzeugungen sehr tief verwurzelt sind und bis zu der Art und Weise reichen, wie Menschen ein politisches Wort erleben. Das Verständnis davon wird beeinflussen, wie Forscher über mögliche Interventionen denken.“
Weitere Mitwirkende an dieser Forschung sind Pedro L. Rodríguez vom Center for Data Science der New York University und Jeroen M. van Baar vom Netherlands Institute of Mental Health and Addiction.
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