Eine erhöhte Herzfrequenz kann Sie unnötig in Panik versetzen. Fizke / Shutterstock
Woher kommen Emotionen? Diese Frage beschäftigt Wissenschaftler seit Jahrhunderten. Die meisten von uns würden zustimmen, dass es oft eine Veränderung in unserem Körper gibt, wenn wir eine Emotion erleben. Wir können uns bewusst sein, dass unser Herz sehr schnell schlägt, wenn wir uns einen Gruselfilm ansehen, oder wir bemerken, dass wir nach einem großen Streit schwer atmen.
Bereits in den 1880er Jahren es wurde theoretisiert dass körperliche Veränderungen im Körper – etwa ein rasender Herzschlag – ausreichen würden, um ein emotionales Erlebnis auszulösen. In den letzten 150 Jahren wurde dies jedoch heiß diskutiert.
Jetzt eine neue Studie, veröffentlicht in der Natur, gibt neue Einblicke.
Die Forscher verwendeten einen nicht-chirurgischen Schrittmacher, um die Herzfrequenz von Mäusen präzise zu erhöhen und Verhaltensweisen zu messen, die auf Angst hindeuten könnten. Dazu gehörte, wie bereitwillig Mäuse waren, Teile eines Labyrinths zu erkunden, und wie sie nach Wasser suchten.
Sie fanden heraus, dass eine Erhöhung der Herzfrequenz von Mäusen zu mehr angstbezogenem Verhalten führte, jedoch nur in „riskanten Umgebungen“. Wenn zum Beispiel die Gefahr eines leichten Schocks bestand, zeigten Mäuse mit erhöhter Herzfrequenz mehr Vorsicht bei der Suche nach Wasser.
Diese Erkenntnisse stehen im Einklang mit dem „Zwei-Faktoren-Theorie” von Emotionen und Beweisen aus Humanstudien. Diese Theorie besagt, dass körperliche Veränderungen zwar eine Rolle bei der emotionalen Erfahrung spielen, aber auch der Kontext wichtig ist. Die Erhöhung der Herzfrequenz der Maus reichte nicht aus, um Angst zu verursachen. In einer „risikoreichen Umgebung“, in der sie möglicherweise ängstlich werden, löste eine Erhöhung der Herzfrequenz jedoch ängstliches Verhalten aus.
Das können wir sehen, wenn wir darüber nachdenken, wie wir Veränderungen in unserem Körper in verschiedenen Situationen interpretieren. Ein plötzlicher Anstieg Ihrer Herzfrequenz, wenn Sie mit Freunden tanzen, ist kein Grund zur Sorge. Wenn Sie jedoch alleine im Dunkeln nach Hause gehen, könnte ein ähnlicher Anstieg der Herzfrequenz als Angst interpretiert werden.
Um diese Effekte besser zu verstehen, scannten die Forscher während des Experiments die Gehirne der Mäuse. Sie fanden heraus, dass ein Bereich des Gehirns, der mit der Wahrnehmung und Interpretation von Körpersignalen verbunden ist, die hintere Insula-Kortex, beteiligt war. Wenn sie diesen Gehirnbereich hemmten, führte eine Erhöhung der Herzfrequenz nicht zu so viel ängstlichem Verhalten.
Können versus Erfahrung
Beim Menschen ist die Insula mit einem Prozess namens verbunden Interozeption – unsere Wahrnehmung von Signalen, die aus unserem Körper kommen. Dazu gehören Signale wie unsere Herzfrequenz, wie hungrig wir sind oder wie dringend wir auf die Toilette müssen.
Viele Theorien deuten darauf hin, dass Interozeption eine Rolle spielen könnte Emotion, besonders Angst. Trotz umfangreicher Forschung hat das Gebiet jedoch erst vor kurzem Aufmerksamkeit erregt, und es gibt noch wenige klare Schlussfolgerungen darüber, wie Interozeption genau mit Emotionen wie Angst zusammenhängt.
Wie bei der Mausstudie sind sich die meisten Forscher einig, dass Veränderungen im Körper – etwa eine erhöhte Herzfrequenz oder eine Veränderung der Körpertemperatur – dazu beitragen emotionale Erfahrung. Eine Person, die Schwierigkeiten hat, solche Körpersignale wahrzunehmen, oder die extrem empfindlich auf kleine Veränderungen reagiert, kann Schwierigkeiten mit Emotionen haben. Diese individuellen Unterschiede in der „interozeptiven Genauigkeit“ waren für viele Forscher von Interesse.
Es wurde ursprünglich angenommen, dass eine bessere interozeptive Genauigkeit mehr Angst verursachen würde. In einer Reihe von Studien wurden die Teilnehmer gebeten, ihre Herzschläge zu zählen. Um festzustellen, ob sie genau waren, wurde ihre Zählung dann mit der tatsächlichen Anzahl von Herzschlägen verglichen. Es wurde zwar angenommen, dass ein besseres Wissen über die Erhöhung der Herzfrequenz Gefühle auslösen könnte Panik, Beweise dafür sind nicht eindeutig. In einem große Studie, wo wir Daten aus mehreren Studien gepoolt haben, fanden wir keinen klaren Zusammenhang zwischen Angst und einer solchen Genauigkeit.
Andere Aspekte der Interozeption sind daher eher für Angst relevant. Es gibt beispielsweise Hinweise darauf, dass ängstliche Menschen möglicherweise mehr zahlen Aufmerksamkeit auf ihre Körpersignale. Ob eine Person ihre körperlichen Signale als positiv, negativ oder neutral interpretiert, kann ebenfalls eine Rolle spielen Schlüssel – und ihr Ansatz kann sowohl von der Genetik als auch von Lebenserfahrungen geprägt sein.
Neuere Forschung legt nahe, dass bestimmte Kombinationen aus interozeptiver Genauigkeit und Aufmerksamkeit eine Rolle bei Angstzuständen spielen können. Zum Beispiel scheint es, als ob ängstliche Personen ihren Körpersignalen mehr Aufmerksamkeit schenken als andere, aber auch weniger in der Lage sind, sie genau wahrzunehmen.
Es wurde auch viel darüber geforscht, wie gut Menschen ihre eigenen verstehen interozeptives Profil. Wissen zum Beispiel Menschen, die Körpersignale gut wahrnehmen können, dass sie es sind? Wissen Menschen, die sich übermäßig auf das konzentrieren, was in ihrem Körper passiert, dass sie sich so konzentrieren? Sind sich Menschen, die dazu neigen, Körpersignale übermäßig negativ zu interpretieren, bewusst, dass sie dies tun?
Das Verständnis des eigenen interozeptiven Profils könnte für Angst relevant sein. Wenn Menschen verstehen, dass ihre Angst möglicherweise dadurch verursacht wird, dass sie körperlichen Signalen zu viel Aufmerksamkeit schenken oder sie negativ interpretieren, können sie möglicherweise etwas dagegen tun.
Kommen wir also zurück zur Frage: Woher kommen Emotionen? Körperliche Signale scheinen eine Rolle zu spielen, aber auch die Interpretation des Kontextes spielt eine Rolle. Obwohl wir noch nicht wissen, wie und warum sich Menschen in ihrer Verarbeitung von Körpersignalen unterscheiden, kann uns die Erforschung dieser Unterschiede helfen, Angstzustände in Zukunft besser zu verstehen und zu behandeln.
Über den Autor
Jennifer Murphy, Dozent für Psychologie, Royal Holloway University of London; Geoff Vogel, Professor für Kognitive Neurowissenschaften, University of Oxford und Kiera Louise Adams, Doktorand der Experimentellen Psychologie, University of Oxford
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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