ein Buckelwal
Cetacean Ecology Group, University of Queensland.
, Autor zur Verfügung gestellt

Da sich die ostaustralischen Buckelwalpopulationen im Laufe der Jahre erholt haben, haben die Männchen ihre Paarungsstrategie auf höchst strategische Weise angepasst, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Ich habe Daten aus 123 Tagen über australische Buckelwale analysiert (Megaptera novaeangliae), gesammelt von 1997 bis 2015, und fand heraus, dass männliche Buckelwale weniger sangen und mehr kämpften, als die Walpopulation explodierte.

Wir glauben, dass diese Verhaltensänderung darauf zurückzuführen ist, dass wir andere Männchen nicht für einen potenziellen Partner gewinnen wollen, wie wir in erklären Forschung veröffentlicht heute in Kommunikationsbiologie.

Schnelles Wachstum, schnelle Anpassung

Buckelwale haben sich seit 1965, als die Art wurde, prächtig erholt weltweit geschützt.


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Eine Population vor der Ostküste Australiens wuchs von weniger als 500 in den 1960er Jahren auf heute auf mindestens 30,000 geschätzt. Diese Population hat Experten einen reichen Datensatz geliefert. Vor allem die Männchen sind dank ihrer auffälligen Gesangsübertragungen tolle Motive.

Wallied aus dem Jahr 2003. Rebekka Dunlop, Autor zur Verfügung gestellt6.69 MB (Download)

 

Fortsetzung der Arbeit, die von einem Professor der University of Queensland begonnen wurde Michael Noade in den 90er Jahren machten wir uns daran, genau zu untersuchen, wie sich die östlichen Buckelwale an die Wachstumszahlen angepasst haben.

Zu unserem Glück wandern diese Wale in Küstennähe, sodass wir am Peregian Beach, einer kleinen Küstenstadt an der Sunshine Coast, eine Beobachtungsstation an Land einrichten konnten.

Freiwillige an Land halfen uns, einzelne Wale aufzuspüren, während sie die Küste hinunterzogen, während ein vor der Küste festgemachtes akustisches Array den Gesang der Wale aufzeichnete und singende Wale verfolgte. Diese Methode (die zuerst von Professor Noad eingeführt wurde) ermöglichte es uns, den genauen Standort eines bestimmten Wals in Echtzeit zu lokalisieren.

Ein Trend zeichnete sich ab, als unsere Daten mit denen von Professor Noads Team gekoppelt wurden. Als die Population der östlichen Buckelwale wuchs, sangen die Männchen nicht mehr so ​​viel wie früher. Stattdessen entschieden sie sich zunehmend dafür, in aller Stille ein Weibchen zu finden, mit dem sie sich paaren konnten, oder sich gegen andere männliche Konkurrenten zu wehren.

Insbesondere der Anteil der singenden Männer sank von zwei von zehn in den Jahren 2003–2004 auf nur noch einen von zehn in den Jahren 2014–2015. Daten aus den Jahren 2003–2004 zeigen auch, dass Männer weniger wahrscheinlich sangen, wenn sie einen höheren Anteil an Männern in ihrem sozialen Umfeld hatten.

Und es scheint, dass die Änderung der Taktik zu einer Änderung der Ergebnisse geführt hat. 1997 wurden singende Männchen fast doppelt so häufig wie ihre Gegenstücke gesehen, wie sie sich einem Weibchen anschlossen und es begleiteten, wahrscheinlich um zu versuchen, sich zu paaren. Aber von 2014 bis 2015 war die Wahrscheinlichkeit, dass nicht singende Männer einer Gruppe mit einer Frau beitraten, fast fünfmal so hoch.

Allerdings können wir nicht mit Sicherheit sagen, wann der Beitritt zu einer Gruppe tatsächlich zur Paarung mit dem Weibchen und zur Zeugung eines Kalbes führt. Das ist ein weiteres Teil dieses Puzzles: Wie viele der Männchen, die sich Gruppen anschließen (singen oder auf andere Weise), paaren sich tatsächlich und zeugen dann ein Kalb?

Was treibt Männer zum Kämpfen?

Eine Art führt ein Verhalten so lange aus, wie der Nutzen die Kosten überwiegt. Wenn sich etwas ändert und die Kosten beginnen, den Nutzen zu überwiegen, werden sie aufhören. Es ist ein grundlegendes Prinzip, aber es trägt viel dazu bei, unsere Ergebnisse zu erklären.

In den Anfangsjahren der Datenerfassung, als es noch weniger Wale gab, konnte ein Männchen ganz bequem singen und sich an nahegelegene Weibchen senden – ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass Horden anderer Männchen seinen Hals wollen.

Jetzt, mit einer mehr als wachsenden Population, birgt die gleiche Taktik das Risiko, von anderen Männchen unterbrochen zu werden. Als männlicher Buckelwal ist es besser, wenn Sie die Brutzeit damit verbringen, in aller Stille ein Weibchen zu suchen, mit dem Sie sich paaren können, und nicht die Aufmerksamkeit anderer Männchen auf sich ziehen.

Oder, wenn Sie sich für einen großen, harten Kerl halten, könnten Sie die Chance nutzen, gegen andere Männer zu kämpfen, um die „primäre Eskorte“ einer Gruppe zu werden. Und das bezieht sich auf eine unserer Arbeitstheorien darüber, warum das Singen unter den östlichen Buckelwalen im Laufe der Zeit abgenommen hat und die Kämpfe zugenommen haben.

Bis zum Verbot war Walfang wahrscheinlich größer zielen reife Erwachsene. Dies könnte eine unreife Population voller junger Wale hinterlassen haben, die weniger für den Kampf gerüstet sind. In Verbindung mit einem plötzlichen Rückgang der Konkurrenz insgesamt könnte dies erklären, warum Wale in den frühen Jahren das Singen als Paarungstaktik bevorzugten.

Aus dem gleichen Grund haben dieselben Männchen, als sie in späteren Jahren zu reifen begannen und groß wurden, möglicherweise eher dazu tendiert, die Konkurrenz abzuwehren.

Wir haben einige dieser größeren und durchsetzungsfähigeren Wale, die „Primary Escorts“, auf den Brutplätzen beobachtet. Sie ziehen von Gruppe zu Gruppe und verdrängen andere Männchen – behalten dabei aber immer ihren Alpha-Status.

Verlieren Wale ihren Gesang?

Trotz allem, was unsere Forschung festgestellt hat, glauben wir nicht, dass Wale Gefahr laufen, ihren Gesang zu verlieren. Die östlichen Buckelwale haben einfach ihr Verhalten geändert, um ihre Paarungschancen zu verbessern. Als Forscher, die im Feld arbeiten, hören wir immer noch Wale singen, also machen wir uns keine Sorgen.

Aber wir haben Fragen für die Zukunft.

Zum einen wissen wir nicht, wie sich die Populationsdynamik des östlichen Buckelwals in den letzten sieben Jahren verändert haben könnte. Der in unserer Studie verwendete Datensatz endete 2015 (und die Bevölkerung ist seitdem gewachsen). Es wäre interessant zu wissen, ob der Trend, den wir von 1997 bis 2015 beobachtet haben, anhält oder sich stabilisiert hat.

Wir wollen auch die Faktoren besser verstehen, die die Wahl eines männlichen Wals zum Singen antreiben. Ist es das Alter oder die Größe, eine Kombination aus beidem oder etwas anderes?

Bis dahin können wir eines sicher festhalten: Wale sind unglaublich sozial komplexe Kreaturen – und unsere Ergebnisse zeigen, dass sie sich bemerkenswert an den sozialen Druck um sie herum anpassen können.

Nach der gleichen Logik werden jedoch alle bedrohten Arten, die sich nicht an die sich ändernde Populationsdynamik anpassen können, verlieren. Buckelwale haben es geschafft, sich wieder zu erholen, aber was ist mit den anderen wertvollen Tieren der Welt?Das Gespräch

Über den Autor

Rebekka Dunlop, Dozent für Physiologie, Die Universität von Queensland

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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