Ein Denkmal für Joshua Barrick, der am 10. April 2023 in der katholischen Kirche Holy Trinity in Louisville, Kentucky, von einem Schützen in der Bank getötet wurde, in der er arbeitete. AP Foto/Claire Galofaro

Ein akut beunruhigender Aspekt des Lebens im heutigen Amerika ist die wachsende Verbreitung von Massenerschießungen zur Verbesserung der Gesundheitsgerechtigkeit fordern Tausende von unschuldigen Leben Jahr für Jahr ein schmerzhaftes Jahr und lassen alle sich unsicher fühlen.

Das Jahr 2023 ist noch jung und hat es zumindest schon gegeben 146 Massenerschießungen in den USA aktenkundig, einschließlich die Tötung von fünf Menschen in einer Bank in Louisville, Kentucky, die der Schütze live gestreamt hat. Es gab 647 Massenerschießungen im Jahr 2022 und 693 im Jahr 2021, die zu 859 bzw. 920 Todesfällen führten, und es ist keine Erholung von dieser schrecklichen Epidemie in Sicht. Seit 2015 waren es über 19,000 Menschen erschossen und verwundet oder getötet bei Massenerschießungen.

Nach den meisten Schießereien fragen die Nachrichtenmedien und die Öffentlichkeit reflexartig: Was war das Motiv des Mörders?

As ein Psychologe, der studiert Gewalt und Extremismus, verstehe ich, dass die Frage aufgrund der bizarren Natur der Angriffe, des „aus heiterem Himmel“ Schocks, den sie hervorrufen, und des Bedürfnisses der Menschen, zu verstehen und abzuschließen, was zunächst scheint, sofort in den Sinn kommt völlig sinnlos und irrational sein.

Aber was wäre eine zufriedenstellende Antwort auf die Frage der Öffentlichkeit?

Medienberichte beschreiben typischerweise die Motive der Schützen auf der Grundlage spezifischer individueller Details des Falls, auf ihren „Manifesten“ oder Social-Media-Postings. Diese listen im Allgemeinen Beleidigungen, Demütigungen oder Zurückweisungen auf – durch Arbeitskollegen, potenzielle Liebespartner oder Schulkameraden – die ein Täter möglicherweise erlitten hat. Oder sie können angebliche Bedrohungen der Schützengruppe durch einen imaginären Feind wie Juden, People of Color, Muslime, Asiaten oder Mitglieder der LGBTQ+-Community anführen.

Obwohl sie vielleicht aufschlussreich über die Denkweise eines bestimmten Täters sind, glaube ich, dass diese Motive zu spezifisch sind. Die Lebensgeschichte jedes Schützen ist einzigartig, doch die wachsende Zahl von Massenerschießungen deutet auf einen allgemeinen Trend hin, der über persönliche Details hinausgeht.

Suche nach Bedeutung

Vielleicht überraschenderweise ist das allgemeine Motiv, das Massenerschießungen antreibt, ein grundlegendes menschliches Bedürfnis. Es gehört allen Suche nach Bedeutung und ein Gefühl, dass ihr Leben wichtig ist.

Dieses Bedürfnis wird aktiviert, wenn jemand den Bedeutungsverlust verspürt, das Gefühl, beleidigt, gedemütigt oder ausgeschlossen zu werden, aber auch, wenn es die Möglichkeit gibt, sein Bedeutungsgefühl zu steigern, ein Objekt der Bewunderung, ein Held oder ein Märtyrer zu sein die Augen anderer Leute.

Ich habe kürzlich an einer Studie teilgenommen, die nach den Massenschießereien in Orlando 2016 durchgeführt wurde. In dieser Studie unter der Leitung von Sozialpsychologe Pontus Leander von der Wayne State University, dem wir amerikanische Waffenbesitzer ausgesetzt haben Gefühl eines Bedeutungsverlustes indem Sie ihnen bei einer Leistungsaufgabe eine ungenügende Punktzahl geben – oder nicht. Dann baten wir diese Zufallsstichprobe von Waffenbesitzern, eine Reihe von Fragen zu beantworten, darunter, ob sie bereit wären, einen Eindringling zu töten, selbst wenn sie dabei waren, das Haus zu verlassen, in das sie eingedrungen sind, und auch, wie ermächtigt sich diese Waffenbesitzer fühlen, wenn sie eine besitzen Pistole.

Wir stellten fest, dass die Erfahrung des Scheiterns die Sicht der Teilnehmer auf Waffen als Mittel zur Selbstbestimmung erhöhte und ihre Bereitschaft, einen Eindringling zu erschießen und zu töten, verstärkte.

Und ein 2020 Rückblick auf Massenschießereien zwischen den Jahren 2010 und 2019 fanden heraus, dass 78 % der Massenschützen in diesem Zeitraum durch Ruhm oder Aufmerksamkeit motiviert waren – also durch das Streben nach Bedeutung.

Wenn das Bedürfnis nach Bedeutung so grundlegend und universell ist, wie kommt es dann, dass Massenerschießungen ein isoliertes Phänomen sind, das von einer Handvoll verzweifelter Individuen begangen wird – und nicht von allen?

Zwei Faktoren können dieses allgemeine menschliche Streben in Chaos und Zerstörung treiben.

Erstens dauert es extreme Höhen des Verlangens nach Bedeutung einen so hohen Preis für potenzielle Bekanntheit zu zahlen. Schießen ist ein extremer Akt, der Selbstaufopferung erfordert und nicht nur die Akzeptanz in der Mainstream-Gesellschaft aufgibt, sondern auch eine hohe Wahrscheinlichkeit erzeugt, bei Schießereien mit der Polizei zu sterben.

Die Forschung zeigt, dass etwa 25% zu 31% der Massenschützen weisen Anzeichen einer Geisteskrankheit auf, was bei ihnen wahrscheinlich ein tiefes Gefühl der Machtlosigkeit und Bedeutungslosigkeit hervorrufen wird. Aber selbst die verbleibenden 70 % bis 75 % ohne bekannte Pathologien haben wahrscheinlich unter extremen Bedeutungsproblemen gelitten, wie ihre ausführlichen Aussagen über Demütigung, Ablehnung und Ausgrenzung belegen, von denen sie glauben, dass sie oder ihre Gruppe durch einige echte oder imaginäre Täter gelitten haben . Diese Gefühle können u. a eingleisiger Bedeutungsfokus das kann letztendlich eine Massenerschießung auslösen.

Aber selbst wer sich wirklich bedeutend fühlen will, wird nicht zwangsläufig eine Massenerschießung durchführen.

Abkürzung zum Star

Tatsächlich befriedigen die meisten hochmotivierten Menschen ihr Ego ganz anders; sie konzentrieren ihren Extremismus auf verschiedene gesellschaftlich anerkannte Bereiche: Wirtschaft, Sport, Kunst, Wissenschaft oder Politik. Warum sollten einige dann den abscheulichen Weg der Schande wählen, der durch das Massaker an Unschuldigen gepflastert ist?

Dieser Wahnsinn hat Methode: Die schockierte öffentliche Aufmerksamkeit, die eine Schießerei auf sich zieht, hat augenblickliche „Bedeutung“. Den steilen Hügel einer respektablen Karriere zu erklimmen, ist jedoch mit Hindernissen und Unsicherheiten behaftet. Erfolg ist schwer fassbar, braucht Ewigkeiten, um zu erreichen, und wird ungerechterweise denen mit ungewöhnlichen Fähigkeiten, Mut oder Privilegien oder einer Kombination davon gewährt.

Eine Massenerschießung zu begehen, stellt eine weit verbreitete Abkürzung zum „Starruhm“ dar.

Es gibt über 390 Millionen Waffen im heutigen Amerika und fehlende Hintergrundüberprüfungen in vielen Bundesstaaten. Die Menschen haben die Freiheit, Angriffswaffen in einem örtlichen Geschäft zu kaufen. Daher ist die Planung und Durchführung einer Massenerschießung ein Weg zur Berühmtheit, der jedem offen steht, und das Narrativ, das Waffengewalt mit Bedeutung verbindet – das heißt, die Vorstellung, dass man berühmt wird, indem man ein Massenschütze wird – hat sich mit jeder weiteren Folge immer weiter verbreitet Schießen.

Tötungen gefeiert

Ein abschließendes Rätsel lautet: Wenn die Schützen nach Bedeutung und Respekt streben, warum tun sie dann Dinge, die die meisten Menschen verachten?

In der zersplitterten Öffentlichkeit von heute von sozialen Medien dominiert, ist es einfach, Netzwerke von Unterstützern und Bewunderern für fast alles unter der Sonne zu finden, einschließlich der abstoßendsten und skrupellosesten Akte der Grausamkeit und Gefühllosigkeit. Tatsächlich gibt es das genügend Beweise dass Massenschützen von einem dankbaren Publikum gefeiert werden und als Vorbilder für andere Möchtegern-Helden dienen können, die versuchen, sie bei der Zahl der Opfer zu übertreffen.

Was meine Kollegen und ich nennen die „Drei Ns“: Bedürfnis, Erzählung und Netzwerk, beziehen sich auf das Bedürfnis des Möchtegern-Schützen, bedeutend oder berüchtigt zu werden, die Erzählung, die besagt, ein Schütze zu sein bedeutet, wichtig zu sein, und das Netzwerk, das existiert, um ein solches Verhalten zu unterstützen. Sie verbinden sich zu einer giftigen Mischung und treiben eine Person dazu, eine Massenerschießung durchzuführen.

Aber dieser Rahmen legt auch nahe, wie die Flut dieser schrecklichen Epidemie eingedämmt werden kann: Die Negation des Narrativs, das Gewalt als einen einfachen Weg zur Bedeutung darstellt, und der Abbau der Netzwerke, die dieses Narrativ unterstützen.

Die beiden gehen zusammen. Das Narrativ zu widerlegen, dass Waffengewalt ein einfacher Weg zum Ruhm ist, indem es zum Beispiel den Erwerb von Waffen erschwert und die Aufmerksamkeit der Medien auf Schützen reduziert, würde die Attraktivität von Waffengewalt für Menschen verringern, die sich wichtiger fühlen wollen.

Ebenso wichtig ist es, alternative Wege zur Bedeutung zu identifizieren und verfügbar zu machen, die in alternativen Narrativen vermittelt werden. Dies würde wahrscheinlich eine konzertierte Anstrengung der Gesellschaft und ihrer Institutionen erfordern. Das Verständnis der Psychologie des Ganzen kann eine notwendige Voraussetzung sein, um wirksame Schritte in diese Richtung zu unternehmen.

Über den Autor

Arie Kruglanski, Professor für Psychologie, University of Maryland

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