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 Trotz aller Versprechungen des Schlaflernens war das Auswendiglernen von Wörtern im Wachzustand immer noch fünfmal effizienter. PaeGAG/Shutterstock

Von Aldous Huxleys Brave New World zu Dexter's Laboratory Zeichentrickserien ist Schlaflernen ein wiederkehrendes Thema in der Belletristik. Die Idee, dass wir im Schlaf lernen können, hat viele fasziniert, aber ob es reine Fantasie oder wissenschaftlich möglich ist, blieb lange Zeit ein Rätsel.

Dank Neuroimaging wissen wir jetzt, dass das Gehirn alles andere als inaktiv ist, während wir schlafen und kontinuierlich reagiert auf Informationen aus der Welt um ihn herum. Aber kann es sich diese Informationen wirklich merken und behalten, wenn wir wach sind?

Tatsächlich wissen wir seit fast einem Jahrzehnt, dass das Gehirn in der Lage ist, während des Schlafs neue Informationen aufzunehmen, wie erstmals in Experimenten bewiesen wurde Ton- und Geruchsassoziationen.

So wurde festgestellt, dass Personen, die mit dem Rauchen aufhören wollten, ihren Konsum um 35 % reduzierten, wenn ihnen während des Schlafs in Verbindung mit Tabakduft präsentiert wurde unangenehme Gerüche von faulem Fisch.


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Wir wollten also verstehen, ob das Gehirn zu komplexeren Lernprozessen, etwa beim Fremdsprachenerwerb, fähig ist. Zusammen mit Sid Kouider von der École Normale Supérieure (ENS) - Paris Science et Lettres (PSL) und Maxime Elbaz und Damien Léger vom Paris Hospitals Public Trust (AP-HP) Hôtel-Dieu haben wir ein Protokoll für entwickelt Lernen der Bedeutung japanischer Wörter im Schlaf.

Lerne Japanisch, während du schläfst

Die japanische Sprache hat eine relativ einfache Struktur mit einer begrenzten Anzahl möglicher Silbeneinheiten. Zum Beispiel das Wort neko, was „Katze“ bedeutet, besteht aus zwei Einheiten: ne und ko. Es enthält kein komplexes Tonsystem wie andere ostasiatische Sprachen und weist eine etwas ähnliche Phonologie wie Französisch oder Englisch auf.

Die Wortbedeutung ist jedoch oft sehr weit entfernt von Französisch oder Englisch. Daher war Japanisch die ideale Sprache für das Experiment, da die Ohren der Probanden die Laute leicht unterscheiden konnten, die Wörter für sie jedoch im Allgemeinen bedeutungslos waren.

Nachdem wir unser Experiment entworfen hatten, rekrutierten wir 22 gesunde Erwachsene, die keine Vorkenntnisse in Japanisch oder anderen verwandten ostasiatischen Sprachen hatten. Wie in der Abbildung unten gezeigt, präsentierten wir ihnen zunächst Geräusche und Bilder, während sie wach waren, z. B. einen Hund mit einem bellenden Geräusch. Dann, während die Probanden schliefen, spielten wir den Ton zusammen mit dem entsprechenden Begriff auf Japanisch ab.

Zum Beispiel würde das Bellen zusammen mit dem Wort gespielt werden inu, was „Hund“ bedeutet. Am nächsten Morgen baten wir die Probanden, zwischen zwei Bildern zu wählen, um das passende Wort auf Japanisch zu finden. Hier das Wort inu würde zusammen mit dem Bild eines Hundes und dem Bild eines nicht verwandten Wortes gezeigt werden, das gespielt wurde, während das Subjekt schlief, zum Beispiel eine Glocke. 

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In unserer Studie spielten wir japanische Wörter zusammen mit verschiedenen Geräuschen, während die Probanden schliefen – zum Beispiel das Geräusch eines Hundes, der nach dem Wort bellte inu, was „Hund“ bedeutet. Am nächsten Morgen mussten die Teilnehmer erraten, welches Bild der Bedeutung des japanischen Wortes entsprach. **ENS-PSL**, Zur Verfügung gestellt vom Autor

Wir haben festgestellt, dass die Fähigkeit der Personen, das Bild dem entsprechenden japanischen Wort zuzuordnen, eher auf Geschick als auf Glück beruhte. Wir haben sie auch gefragt, ob sie zufällig gewählt oder mit einem gewissen Maß an Selbstvertrauen geantwortet haben. Dieser Konfidenzparameter blieb niedrig, unabhängig davon, ob eine richtige oder falsche Antwort gegeben wurde, was beweist, dass Schlaflernen implizit ist, was darauf hindeutet, dass Menschen sich der Informationen, die sie im Schlaf lernen, nicht bewusst sind.

Langsame Wellen sagen Schlaflernen voraus

Die interessantesten Erkenntnisse aus diesem Experiment zeigten, was eigentlich während des Schlafens passiert. Mithilfe der Elektrokardiographie (EKG), einer Technik, die die elektrische Aktivität auf der Gehirnoberfläche aufzeichnet, konnten wir vorhersagen, an welche Wörter sich die Probanden erinnern würden, wenn sie aufwachten.

Dies lag daran, dass erinnerte Wörter langsamere Wellen erzeugten als vergessene. Gehirnwellen sind elektrische Impulse, die die Gehirnaktivität messen, und langsame Wellen treten auf, wenn sich das Gehirn im Tiefschlaf befindet. Unsere Ergebnisse sowie eine kürzlich veröffentlichte Veröffentlichung zeigen dies Slow Waves wurden vorhergesagt, wenn sich die Probanden die relative Größe der in einer Studie präsentierten Objekte merkten, bestätigen ihre bedeutende Rolle beim Schlaflernen.

So kann das schlafende Gehirn neue Wörter lernen und ihnen eine Bedeutung zuordnen. Dieser Lernprozess lässt sich sogar in Gehirnwellen im Schlaf beobachten. Aber ist diese Art des Lernens sinnvoll? Und ist jeder dazu fähig? Wir wissen noch nicht, ob Schlaflernen langfristige Ergebnisse haben kann und ob es von individuellen Unterschieden in der Gedächtniskapazität abhängt.

Wir führten das gleiche Protokoll durch, während die Probanden wach waren, mit zehnmal weniger Wiederholungen als beim Schlafexperiment. Es wurde festgestellt, dass die Probanden im Wachzustand fünfmal effizienter lernten als im Schlaf, während sie gleichzeitig ein höheres Vertrauen in gelernte Wörter im Vergleich zu vergessenen Wörtern angaben. Das langsame, implizite Lernen, das wir im Schlaf durchführen, unterscheidet sich stark vom schnellen, expliziten Lernen unserer wachen Stunden.

Obwohl es möglich ist, im Schlaf zu lernen, wäre es angemessener, unseren Wach- und Schlafzustand als komplementär zu betrachten, wobei Schlaflernen eine optimale Möglichkeit ist, die im Wachzustand aufgenommenen Informationen zu festigen.

Über den Autor

Matthias Koroma, FNRS-Postdoktorand, Université de Liège

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel. Aus dem Französischen übersetzt von Enda Boorman für Schnelles VorwortDas Gespräch

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