Die neuronale Maschinerie des Gehirns ist möglicherweise alles, was wir studieren müssen, um den menschlichen Geist zu verstehen. MattLphotography/Shutterstock

Unsere jüngste Arbeit argumentiert, dass das Bewusstsein keinen separaten unabhängigen psychologischen Prozess beinhaltet, der sich vom Gehirn selbst unterscheidet, genauso wie es keine zusätzliche Funktion der Verdauung gibt, die getrennt von den physischen Funktionen des Darms existiert.

Als Individuen haben wir das Gefühl, dass wir wissen, was Bewusstsein ist, weil wir es täglich erleben. Es ist dieses intime Gefühl des persönlichen Bewusstseins, das wir mit uns herumtragen, und das damit einhergehende Gefühl der Eigenverantwortung und Kontrolle über unsere Gedanken, Emotionen und Erinnerungen.

Aber die Wissenschaft hat noch keinen Konsens über die Natur des Bewusstseins erreicht – was wichtige Auswirkungen auf unser Leben hat Glaube an den freien Willen und unsere Herangehensweise an die Studium des menschlichen Geistes.

Überzeugungen über das Bewusstsein können grob unterteilt werden in zwei Lager. Es gibt diejenigen, die glauben, Bewusstsein sei wie ein Geist in der Maschinerie unseres Gehirns, verdient besondere Aufmerksamkeit und eigene Studie. Und es gibt Leute wie wir, die dies in Frage stellen und darauf hinweisen, dass das, was wir Bewusstsein nennen, nur ein weiterer Output ist, der hinter der Bühne von unserer effizienten neuronalen Maschinerie erzeugt wird.

In den letzten Jahre 30, neurowissenschaftliche Forschung hat sich allmählich vom ersten Lager entfernt. Unter Verwendung von Forschung aus der kognitiven Neuropsychologie und Hypnose, unsere jüngsten Papier argumentiert für die letztere Position, obwohl dies das zwingende Gefühl der Autorschaft zu untergraben scheint, das wir über unser Bewusstsein haben.

Und wir argumentieren, dass dies nicht nur ein Thema von rein akademischem Interesse ist. Den Geist des Bewusstseins aufzugeben, um wissenschaftliche Bemühungen auf die Maschinerie unseres Gehirns zu konzentrieren, könnte ein wesentlicher Schritt sein, den wir unternehmen müssen, um den menschlichen Geist besser zu verstehen.

Ist Bewusstsein etwas Besonderes?

Unsere Bewusstseinserfahrung setzt uns fest auf den Fahrersitz, mit dem Gefühl, dass wir die Kontrolle über unsere psychologische Welt haben. Aber aus objektiver Sicht ist es überhaupt nicht klar, dass das Bewusstsein so funktioniert, und es gibt noch viel diskussion über die grundlegende Natur des Bewusstseins selbst.

Ein Grund dafür ist, dass viele von uns, auch Wissenschaftler, ein dualistische Position über das Wesen des Bewusstseins. Dualismus ist eine philosophische Sichtweise, die zwischen Geist und Körper unterscheidet. Obwohl das Bewusstsein vom Gehirn – einem Teil des Körpers – erzeugt wird, behauptet der Dualismus, dass sich der Geist von unseren physischen Merkmalen unterscheidet und dass Bewusstsein nicht durch das Studium des physischen Gehirns allein verstanden werden kann

Alex Byrne vom MIT erklärt die philosophischen Grundlagen der dualistischen Position.

Es ist leicht zu verstehen, warum wir glauben, dass dies der Fall ist. Während jeder andere Prozess im menschlichen Körper ohne unser Versehen tickt und pulsiert, hat unsere Bewusstseinserfahrung etwas einzigartig Transzendentes. Es ist keine Überraschung, dass wir das Bewusstsein als etwas Besonderes behandelt haben, das sich von den automatischen Systemen unterscheidet, die uns atmen und verdauen.

Aber ein wachsender Beweis aus dem Bereich kognitive Neurowissenschaften – das die biologischen Prozesse untersucht, die der Kognition zugrunde liegen – stellt diese Sichtweise in Frage. Solche Studien machen darauf aufmerksam, dass viele psychologische Funktionen vollständig erzeugt und ausgeführt werden außerhalb unseres subjektiven Bewusstseins, durch eine Reihe von schnellen, effizienten unbewussten Gehirnsystemen.

Denken Sie zum Beispiel daran, wie mühelos wir jeden Morgen das Bewusstsein wiedererlangen, nachdem wir es in der Nacht zuvor verloren haben, oder wie wir ohne bewusste Anstrengung Formen, Farben, Muster und Gesichter wir begegnen.

Bedenken Sie, dass wir nicht wirklich erfahren, wie unsere Wahrnehmungen entstehen, wie unsere Gedanken und Sätze produziert werden, wie wir unsere Erinnerungen abrufen oder wie wir unsere Muskeln zum Gehen und unsere Zungen zum Sprechen steuern. Einfach gesagt, wir erzeugen oder kontrollieren unsere Gedanken, Gefühle oder Handlungen nicht – wir scheinen uns ihrer nur bewusst zu werden.

Bewusst werden

Die Art und Weise, wie wir uns einfach unserer Gedanken, Gefühle und der Welt um uns herum bewusst werden, deutet darauf hin, dass unser Bewusstsein Backstage generiert und kontrolliert, durch Gehirnsysteme, von denen wir nichts wissen.

Während es klar ist, dass sowohl die Erfahrung als auch der Inhalt des Bewusstseins real sind, argumentieren wir, dass sie aus einer wissenschaftlichen Erklärung epiphänomenal sind: sekundäre Phänomene, die auf den Machenschaften des physischen Gehirns selbst basieren. Mit anderen Worten, unsere subjektive Erfahrung des Bewusstseins ist real, aber die Funktionen der Kontrolle und des Besitzes, die wir dieser Erfahrung zuschreiben, sind es nicht.

Zukünftige Studie des Gehirns

Unsere Position ist weder offensichtlich noch intuitiv. Aber wir behaupten, dass es Verwirrung stiften und ein besseres Verständnis der menschlichen Psychologie und des menschlichen Verhaltens verzögern kann, wenn man weiterhin Bewusstsein in den Fahrersitz über und über die physischen Funktionen des Gehirns hinaus setzt und ihm kognitive Funktionen zuschreibt.

Um die Psychologie besser mit dem Rest der Naturwissenschaften in Einklang zu bringen und im Einklang mit unserem Verständnis und der Untersuchung von Prozessen wie Verdauung und Atmung zu sein, bevorzugen wir einen Perspektivwechsel. Wir sollten unsere Bemühungen auf das Studium des unbewussten Gehirns umlenken und nicht die Funktionen, die zuvor dem Bewusstsein zugeschrieben wurden.

Dies schließt natürlich eine psychologische Untersuchung von Wesen, Ursprüngen und Verbreitung des Bewusstseinsglaubens nicht aus. Aber es bedeutet, die akademischen Bemühungen auf das zu konzentrieren, was unter unserem Bewusstsein passiert – wo wir argumentieren, dass die echten neuropsychologischen Prozesse stattfinden.

Unser Vorschlag fühlt sich persönlich und emotional unbefriedigend an, aber wir glauben, dass er einen zukünftigen Rahmen für die Erforschung des menschlichen Geistes bietet – einen, der die physische Maschinerie des Gehirns betrachtet und nicht den Geist, den wir traditionell Bewusstsein nennen.

Über den Autor

Peter Halligan, Professor für Neuropsychologie, Cardiff University und David A. Oakley, emeritierter Professor für Psychologie, UCL

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