Seit ihrem Tod am 9. März 2023 ehren Prominente und Kunden Margaret Ann Lake, besser bekannt unter ihrem Künstlernamen „Mystic Meg“. In einer Karriere, die sich über fünf Jahrzehnte erstreckte, wechselte Mystic Meg von 1994 bis 2000 vom Schreiben von Horoskopen zum Vorhersagen von Gewinnern in der Live-Übertragung der Nationalen Lotterie.

Von Joseph, der die Träume des Pharaos interpretierte, bis zum Astrologen von Elizabeth I., John Dee (1527-1608), war die Vorhersage der Zukunft schon lange ein Weg zu Ruhm und Reichtum. Aber anders als die vielen Wahrsagerinnen vor ihr konnte Meg ihre Kunst ohne Angst vor Verfolgung ausüben.

Im biblische jüdische Kultur von Joseph wurden magische Praktiken toleriert, aber als verdächtig und gefährlich angesehen. Und John Dee mag den Schutz der Königin verdient haben, aber er brauchte ihn. Während seiner langjährige Karriere als Astrologe, Er wurde mehrmals der Hexerei beschuldigt.

Diese Vorwürfe der schädlichen Magie wurden oft mit dem Verdacht verbunden, dass Wahrsager Betrüger waren, die sich die Leichtgläubigkeit der Bevölkerung zunutze machten. Im 17. und 18. Jahrhundert gaben viele europäische Länder die Versuche auf, Hexen zu verfolgen.

Neue Gesetze, wie der britische Witchcraft Act von 1735, konzentrierten sich ausschließlich auf Betrug. Die Tat wurde gegen Spiritisten, Hellseher und Astrologen eingesetzt bis zum zweiten weltkrieg.

Auf der anderen Seite des Kanals führten die französischen Behörden vom 18. bis zum 20. Jahrhundert einen langen und erfolglosen Krieg gegen Magier aller Art. Obwohl viele der Männer und Frauen, die vor Gericht kamen, ländliche „weise Frauen“, „Zauberer“ oder „schlaue Leute“, andere waren nicht viel anders als Mystic Meg und die Astrologie-Hotlines der 1990er Jahre.

Die „Rote Hexe“, Jean-Jacques-Maurice Talazac, hat in einer Zeit, als Telefone noch Luxus waren, die Wahrsagerei per Post bevorzugt. Aber im Gegensatz zu Meg war Talazacs Handel illegal. Er war 1908 angeklagt und erneut im Jahr 1916 und zu mehreren Monaten Gefängnis sowie einer Geldstrafe und Kosten verurteilt.

Warum also sind die Behörden immer dann gescheitert, wenn sie versucht haben, Wahrsager endgültig zu unterdrücken? Vielleicht bietet die Twitter-Hommage eines anderen Zauberers an Meg einen Hinweis: „Sie trotzte dem tristen Skeptiker“, schrieb sie Uri Geller, „wie auch ihre Fans.“

Wahrsager und ihre Fans

Kritiker der Astrologie, Tarock und andere beliebte magische Praktiken neigen dazu, eine Schwarz-Weiß-Ansicht dessen zu haben, was Menschen zu übernatürlichen Beschäftigungen hinzieht und wie das Publikum mit Prophezeiungen und Weissagungen umgeht.

Europäische Denker im 19. Jahrhundert sahen die Einstellung zur Magie in rassischer Hinsicht und argumentierten, dass dort, wo "zivilisierte" Europäer den Unterschied zwischen Unterhaltung und Realität kannten, nicht-westliche Kulturen waren zu primitiv Magie als Täuschung zu sehen.

Neuere Arbeiten von Anthropologen, Soziologen und Historikern haben nicht nur diese rassistischen Annahmen über primitive Leichtgläubigkeit in Frage gestellt, sondern auch zunehmend gezeigt, dass die Einstellungen zur Magie im modernen Europa bestehen bleiben flexibel und unsicher.

Die vielen Fans von Mystic Meg konnten sich an ihren Vorhersagen in der National Lottery Live erfreuen oder ihre Horoskope in der Zeitung lesen, ohne zu einer endgültigen Entscheidung über die Realität oder Unmöglichkeit der von ihr bekannten Kräfte zu gelangen.

In verzweifelten Zeiten finden selbst die Vernünftigsten unter uns es schlechte Omen schwer abzutun. Warum ist es so schwer zu Werfen Sie Pfeile auf ein Bild von jemandem, den Sie lieben, wenn Sie nicht glauben, dass dieser symbolische Angriff echten körperlichen Schaden anrichten kann? Als Musiker Regina Spektor singt: „In einem Krankenhaus lacht niemand über Gott.“

Kritiker des Aberglaubens haben die Offenheit für magische Interpretationen oft als Schwäche oder moralisches Versagen bezeichnet. Von Kreuzfahrern aus dem 18. Jahrhundert wie Voltaire bis hin zu neueren Psychologen, haben viele auf die wahren sozialen Kosten falscher Überzeugungen hingewiesen. Aber Historiker haben entdeckt, dass die Wissenschaft oft dorthin führte, wo Magie hinführte gefolgt.

Als die mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Wissenschaftler Frederick Soddy und Ernest Rutherford 1901 bewiesen, dass Atome zerbrochen werden können, war Soddys erster Gedanke, dass dies „Transmutation“ – wie die berühmte Umwandlung von Blei in Gold, die in der Alchemie der Renaissance angestrebt wurde.

Rutherford erwiderte: „Um Mikes willen, Soddy, nenn es nicht Transmutation. Sie werden uns als Alchemisten den Kopf abreißen.“

Die Behauptungen von Mystic Meg beschränkten sich weitgehend auf die Sternzeichen wahrscheinlicher Lottogewinner oder romantische Vorhersagen für die kommende Woche. Aber vielleicht war es ihr eigenes Glück, dass sie in einer Kultur berühmt geworden war, in der die gefährlichsten magischen Assoziationen größtenteils verschwunden waren.

Über den Autor

William G. Pooley, Dozent für Neuere Europäische Geschichte, University of Bristol

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