Wer ist heute der großzügigste Mensch der Welt? Fragen Sie Leute im Westen, und die beliebteste Antwort wäre wahrscheinlich Bill Gates, der Gründer von Microsoft. Und das aus gutem Grund. Entsprechend Business Insiders In der Rangliste der 2015 großzügigsten Menschen der Welt 20 belegt Gates mit lebenslangen Spenden in Höhe von 27 Milliarden US-Dollar den ersten Platz. Aber ist Gates wirklich ein großzügiger Mensch? Das scheint eine absurde Frage zu sein. Was könnte man mehr von ihm verlangen?

Allerdings sind Tugenden wie Großzügigkeit kompliziert. Sie beinhalten mehr als nur äußeres Verhalten. Auch die zugrunde liegenden Gedanken, Gefühle und Motive einer Person sind wichtig. Wenn diese nicht in gutem Zustand sind, kann man sich nicht als großzügiger Mensch bezeichnen. Dasselbe gilt auch für andere Tugenden wie Mitgefühl, Demut und Vergebung.

Was gehört also noch dazu, ein großzügiger Mensch zu sein, außer ständig Geld, Zeit und Ressourcen zu spenden? Philosophen sollten viel zu sagen haben, um uns bei der Beantwortung dieser Frage zu helfen, insbesondere angesichts der explosionsartigen Entwicklung von Arbeiten zu Tugend und Charakter in den letzten Jahrzehnten. Aber nicht so. Großzügigkeit ist eine vernachlässigte Tugend in der akademischen Forschung im Allgemeinen und vielleicht am meisten in der Philosophie. Da waren sehr wenige Artikel über Großzügigkeit in Mainstream-Philosophiezeitschriften seit 1975.

Dann wagen wir es doch auf eigene Faust. Ich möchte drei Voraussetzungen vorschlagen, die wir erfüllen müssen, um als großzügige Menschen zu gelten. Natürlich gibt es noch andere, aber ich finde diese besonders interessant und kontrovers.

Zuerst müssen Sie etwas Wertvolles spenden. Betrachten Sie das folgende Beispiel:

Jones hat das Interesse an den CDs in seinem Auto völlig verloren; Er hat sie seit Jahren nicht gespielt und sie verstauben nur noch. Eines Tages fährt er zufällig an einer Goodwill-Sammelstelle vorbei und beschließt, dass es schön wäre, sie loszuwerden. Also setzt er sie ab.

Ich möchte Jones nicht vorwerfen, was er getan hat. Es ist lobenswert und Goodwill kann die Spende sinnvoll einsetzen. Aber ist seine Spende großzügig? Ich neige dazu, Nein zu sagen. Wenn Jones immer noch an den CDs hängen geblieben wäre und gedacht hätte, dass ihre Spende etwas Gutes in der Welt bewirken könnte, dann wäre das eine Sache. Doch schon vor Jahren verlor er jegliche Bindung an sie. Wenn jemand großzügig handelt, gibt er ihm etwas Wertvolles, etwas, das ihm am Herzen liegt, wenn auch nur in geringem Maße.

Als nächstes geht es darum, sich nicht auf sich selbst zu konzentrieren. Hier ist ein weiteres Beispiel:

Amanda spendet seit einigen Jahren an verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen und erhält heute einen Gemeinschaftspreis für ihre Philanthropie. Obwohl sie dies anderen Menschen nicht erzählt, war es für sie immer die öffentliche Aufmerksamkeit und die Anerkennung, die sie zu diesen Spenden motiviert hat.

Auch hier sind wir uns einig, dass die Welt ein besserer Ort ist, weil Amanda so oft gespendet hat. Gott sei Dank hat sie den Menschen im Laufe der Jahre geholfen, anstatt es nicht zu tun. Doch auch hier finden wir keinen Ausdruck von Großzügigkeit. Dasselbe gilt, wenn ihre Motivation darin bestanden hätte, Steuerabzüge zu verdienen, Belohnungen im Jenseits zu erhalten oder ein schlechtes Gewissen zu besänftigen. Allen gemeinsam ist, dass sie auf sich selbst ausgerichtet sind. Die Person, die aus diesen Gründen ihr Geld oder ihre Zeit spendet, kümmert sich letztlich nur um sich selbst und nicht um diejenigen, denen die Spende helfen würde.

Eine zweite Voraussetzung ist also, dass die Motive einer großzügigen Person bei der Spende in erster Linie sein müssen altruistischoder um das Wohlergehen derjenigen besorgt, denen geholfen werden soll, unabhängig davon, ob der Spender dabei einen Nutzen hat. Wenn ja, ist das großartig! Aber wenn nicht, ist das auch in Ordnung. Ihr Nutzen ist nicht der Punkt. Beachten Sie, dass ich „hauptsächlich“ gesagt habe. Es könnten auch einige eigennützige Gründe vorliegen. Aber die altruistischen Motive sollten besser stärker sein.

IWenn dies auf dem richtigen Weg ist, wirft es eine schwierige Frage nach der Existenz von Großzügigkeit auf. Angenommen, es gibt keine altruistische Motivation. Vielleicht zielt alles, was wir tun, nur auf unser Eigeninteresse ab. Dann würde daraus folgen, dass es auch keine Großzügigkeit gibt.

Glücklicherweise deutet die psychologische Forschung auf etwas anderes hin. Vielen Dank insbesondere an den Spatenstich Arbeit Laut C. Daniel Batson von der University of Kansas haben wir gute Gründe zu der Annahme, dass altruistische Motivation existiert. Interessanterweise geschieht dies jedoch, soweit wir das beurteilen können, nur auf eine Weise – durch Empathie. Batson hat herausgefunden, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Sie ihnen helfen, größer ist, wenn Sie sich beispielsweise in das Leid anderer Menschen hineinversetzen, und die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass Ihre Motivation altruistisch ist.

Großzügigkeit bleibt also bestehen, erfordert aber offenbar zunächst einen einfühlsamen Geisteszustand. Deshalb ist die dritte und letzte Anforderung, die ich hier erwähnen möchte, die, darüber hinauszugehen. Dies lässt sich anhand des folgenden Beispiels veranschaulichen:

Professor Smith hat gerade ein Treffen mit einer Studentin über ihre Arbeit beendet. Als die Studentin geht, sagt sie: „Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, mich zu treffen.“

Smith antwortet mit völlig ernster Stimme: „Mach dir darüber keine Sorgen.“ Ich mache einfach meinen Job. Professoren sind verpflichtet, sich mit Studierenden zu treffen, wenn die Sprechzeiten nicht mit ihren Stundenplänen vereinbar sind. Bis morgen im Unterricht.‘

Dann schließt er die Tür.

Wieder einmal würde ich sagen, bewundernswert von ihm, sich mit ihr zu treffen. Aber nicht großzügig.

Großzügige Taten sind Geschenke. Und Geschenke sind nie erforderlich. Sie werden freiwillig gegeben und sind niemals tadelnswert, wenn sie zurückgehalten werden. Um also aus einem Herzen der Großzügigkeit zu handeln, geben wir, wann (und nur dann!), wenn wir denken, dass wir die moralische Freiheit dazu haben. Wir gehen weit über unsere Pflicht hinaus.

Ist Gates also großzügig? Das kann ich wirklich nicht sagen. Er sicherlich scheint sein, aber ich kenne seine Geschichte nicht gut genug. Wenn wir jedoch versuchen, die Großzügigkeit einer Person herauszufinden, können wir im Allgemeinen auf folgende Hinweise achten:

* Gibt es Hinweise darauf, dass das Geschenk für die Person wichtig war und dass es ihr in irgendeiner Weise am Herzen lag?

* Neigt die Person dazu, zu geben, auch wenn externe Belohnungen wie Werbung oder Steuervorteile keine Rolle spielen?

* Scheint die Person aus Pflichtgefühl zu spenden, oder handelt es sich dabei um eine kostenlose Geld- oder Zeitspende, die sie auf andere Weise hätte nutzen können?

Natürlich ist keiner dieser Tests ein perfekter Test, aber sie helfen uns, in die Herzen anderer und auch in unsere eigenen zu blicken.

Über den Autor

Christian B. Miller ist AC Reid-Professor für Philosophie an der Wake Forest University in North Carolina und Autor oder Herausgeber von acht Büchern. Sein jüngster ist Die Charakterlücke: Wie gut sind wir? (2018).

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht unter Äon und wurde unter Creative Commons veröffentlicht.

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