Freiwilligenarbeit in einer Nahrungsmittelbank ist eine Möglichkeit, wie sich die Menschen durch das Geben belohnt fühlen. AP Photo / Gene J. Puskar

Es ist die Jahreszeit, in der sich das Gespräch auf das ändert, wofür Sie dankbar sind. Zum Beispiel können Menschen, die sich mit Familienmitgliedern und Freunden zu einem Festmahl versammeln, einige der größten Größen wie ihre Gesundheit oder ihre Kinder oder kleinere Dinge, die den Alltag verbessern, erzählen, als ob sie beim Kanalsurfen oder beim Genießen eines Favoriten einen großartigen Film erleben würden saisonales Essen.

Psychologe-Forscher erkennen an, dass sich Zeit zum Dank nehmen vorteilhaft für das Wohlbefinden auswirkt. Dankbarkeit geht nicht nur mit mehr Optimismus einher, weniger Angst und Depressionund mehr Zielerreichung, aber es ist auch mit verbunden weniger Krankheitssymptome und andere körperliche Vorteile.

In den letzten Jahren haben die Forscher Verbindungen zwischen der internen Erfahrung der Dankbarkeit und der externen Praxis des Altruismus hergestellt. Inwiefern hängt es mit einem selbstlosen Sorgen um das Wohlergehen anderer zusammen, wenn Sie dankbar für Dinge in Ihrem eigenen Leben sind?

Als NeurowissenschaftlerIch interessiere mich besonders für die Gehirnregionen und Verbindungen das unterstützt Dankbarkeit und Altruismus. Ich habe untersucht, wie Änderungen in einem Teil zu Änderungen in dem anderen führen können.

Die Gehirntätigkeit von Freiwilligen wurde in einem MRI-Scanner verfolgt, um die Beziehung zu lösen. University of Oregon, CC BY-ND

Gemeinsamer Weg für Dankbarkeit und Altruismus

Die Beziehung zwischen Dankbarkeit und Altruismus im Gehirn untersuchenMeine Kollegen und ich haben zuerst freiwillige Helfer gefragt, wie oft sie sich dankbar fühlen und inwieweit sie sich für das Wohlergehen anderer interessieren. Dann haben wir anhand von Statistiken ermittelt, inwieweit die Dankbarkeit einer Person ihren Altruismus vorhersagen kann. Wie andere gefunden haben, die dankbareren Menschen in dieser Gruppe tendierten dazu, eher altruistisch zu sein.

Der nächste Schritt bestand darin, mehr darüber zu erforschen, wie diese Tendenzen im Gehirn reflektiert werden. Unsere Studienteilnehmer führten eine Spendertätigkeit im MRI-Scanner aus. Sie beobachteten, wie der Computer echtes Geld auf ihr eigenes Konto oder auf das Konto einer lokalen Lebensmittelbank überwies. Manchmal konnten sie wählen, ob sie etwas geben oder entgegennehmen sollten, aber manchmal waren die Überweisungen wie eine obligatorische Steuer außerhalb ihrer Kontrolle. Wir wollten vor allem vergleichen, was im Gehirn passiert ist, als ein Teilnehmer Geld erhielt, statt dafür Geld für wohltätige Zwecke zu sehen.

Tief im vorderen Teil des Gehirns hilft der ventromediale präfrontale Kortex, Risiken und Belohnungen zu verarbeiten. Christina Karns, CC BY-ND

Es zeigt sich, dass die neuronale Verbindung zwischen Dankbarkeit und Geben sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinn sehr tief ist. Ein Bereich tief im Frontallappen des Gehirns, der ventromediale präfrontale Kortex, ist der Schlüssel zur Unterstützung beider. Anatomisch ist diese Region zu einem Knotenpunkt für die Verarbeitung von Risiko und Ertrag verbunden. Es ist reich an noch tieferen Hirnregionen, die unter den richtigen Umständen einen Anreiz für angenehme Neurochemikalien bieten. Es enthält abstrakte Darstellungen der Innen- und Außenwelt, die bei komplexen Überlegungen, der eigenen Repräsentation und sogar der sozialen Verarbeitung helfen.

Neben der Identifizierung des Ortes im Gehirn, der bei diesen Aufgaben besonders aktiv war, haben wir auch Unterschiede darin gesehen, wie aktiv diese Region bei verschiedenen Individuen war.

Wir haben die so genannte "reine Altruismusreaktion" berechnet, indem wir verglichen, wie aktiv die Belohnungsregionen des Gehirns in Situationen des "Wohltätigkeitsgewinns" und "Selbstgewinn" waren. Die Teilnehmer, die ich dank des Fragebogens als dankbarer und altruistischer bezeichnet hatte, wiesen höhere Werte für „reinen Altruismus“ auf, dh eine stärkere Reaktion in diesen Belohnungsregionen des Gehirns, als sie sahen, dass die Wohltätigkeitsorganisation Geld gewann. Es fühlte sich gut an, zu sehen, wie die Nahrungsmittelbank gut lief.

In anderen Studien hatten einige meiner Kollegen in dieser gleichen Hirnregion auf Null gesetzt. Sie stellten fest, dass die individuellen Unterschiede bei der „Wohltätigkeit“, die von den Teilnehmern auf wohltätige Spenden reagiert wurden, auch im ventromedialen präfrontalen Kortex.

Ist diese Gehirnbelohnungsregion also der Schlüssel zur Freundlichkeit? Nun, es ist kompliziert.

Übung macht dankbar, macht altruistisch?

Das menschliche Gehirn ist erstaunlich flexibel. Das Fehlen eines Gehörs bei jemandem, der taub ist, eröffnet Hirnimmobilien, zu denen der Klang verarbeitet worden wäre beschäftigen sich stattdessen mit anderen sensorischen Informationenwie die Berührung. Neurowissenschaftler nennen dies Plastizität.

In den letzten Jahren habe ich die Idee getestet, dass die Plastizität des reifen Gehirns genutzt werden kann, um das Wohlbefinden zu verbessern. Könnte die Praxis ändern, wie Gefühle, die soziale Beziehungen unterstützen, wie Dankbarkeit, Empathie und Altruismus, normalerweise in das Gehirn einprogrammiert werden? Könnten die Menschen durch das Üben von Dankbarkeit großzügiger werden?

Meine Kollegen und ich haben uns entschieden zu testen, ob Indem wir die Dankbarkeit der Menschen verändern, könnten wir die Art und Weise ändern, wie der ventromediale präfrontale Kortex auf das Geben und Empfangen reagiert. Ich habe die Studienteilnehmer zufällig einer von zwei Gruppen zugeordnet. Drei Wochen lang schrieb eine Gruppe in ihren Zeitschriften über Dankbarkeit und verfolgte die Dinge, für die sie dankbar waren. Im selben Zeitraum schrieb die andere Gruppe über engagierende Themen aus ihrem Leben, die nicht speziell für Dankbarkeit gedacht waren.

Allein das Aufschreiben hatte Wirkung. fotografierende / Unsplash, CC BY

Dankbarkeit Journaling schien zu funktionieren. Ein schriftlicher Bericht über die Dankbarkeit führte dazu, dass die Menschen mehr Emotionen erfuhren. Andere neuere Arbeiten zeigen auch diese Dankbarkeitspraxis macht die Menschen für andere unterstützender und verbessert Beziehungen.

Wichtig ist, dass die Teilnehmer unserer Studie auch eine Änderung in der Reaktion ihres Gehirns auf das Geben zeigten. Im MRI-Scanner erhöhte die Gruppe, die Dankbarkeit durch Journalisten ausübte, ihren „reinen Altruismus“ in den Belohnungsbereichen des Gehirns. Ihre Reaktionen auf den Wohltätigkeitsgewinn nahmen stärker zu als die des Selbstgewinns.

Ändern des Wechselkurses für das, was lohnend ist

Der ventromediale präfrontale Kortex ist mit anderen Gehirnsystemen verbunden, die Ihnen helfen, Belohnung zu erfahren. Diese High-Level-Systeme in Ihren Stirnlappen bewerten ständig den Wert Ihrer Entscheidungen. Dieser Teil des Gehirns hilft Ihnen dabei, verschiedene Dinge in eine Hierarchie einzuordnen, wie belohnend Sie sie finden. Es kann Ihnen dabei helfen zu bestimmen, welche Entscheidungen, Ziele und Beziehungen priorisiert werden sollen.

Hier eine Analogie: Als ich 13 war, gab mir meine Tante eine großartige Gelegenheit, mit ihr nach Großbritannien zu reisen. Als ich anfing, mein Babysitting-Geld zu sparen, kostete es 1.65, einen britischen Pfund Sterling zu kaufen. Aber zum Zeitpunkt der Reise kostete es fast $ 2.00, um ein britisches Pfund zu kaufen. Ein britisches £ 10-Souvenir, das vor einigen Monaten $ 16 gekostet hätte, würde mich jetzt $ 20 kosten. Mit anderen Worten, der Wert jeder Dollarnote schwankte mit dem Wechselkurs.

Ich kann mir vorstellen, dass der ventromediale präfrontale Kortex wie das Büro ist, in dem Sie Dollar in Pfund oder umgekehrt tauschen. Für die Menschen mit dankbareren und altruistischen Tendenzen scheint es, dass der ventromediale präfrontale Kortex mehr Wert auf gemeinnützige Spenden legt als auf das Erhalten von Geld für sich.

Durch das Üben der Dankbarkeit wurde der Wert des Gebens im ventromedialen präfrontalen Kortex verschoben. Es hat den Wechselkurs im Gehirn verändert. Der Wohltätigkeit zu geben, war wertvoller als selbst Geld zu erhalten. Nachdem das Gehirn den Wechselkurs berechnet hat, werden Sie in der neuralen Währung der Belohnung, der Lieferung von Neurotransmittern, bezahlt, die Freude und Zielerreichung signalisieren.

In Bezug auf die Belohnungsreaktion des Gehirns kann es wirklich wahr sein, dass das Geben besser ist als das Empfangen. Wenn Sie durch die Feiertage segeln - sei es mit einem Thanksgiving-Bankett für unsere Freunde und Familie, einem anstrengenden Einkaufstag am schwarzen Freitag oder einem Haufen Weihnachtsgeschenke -, nehmen Sie sich Zeit, um Dankbarkeit zu üben .

Über den Autor

Christina Karns, wissenschaftliche Mitarbeiterin in Psychologie und Zentrum für Hirnverletzung, Forschung und Training; Projektleiter für Emotionen und Neuroplastizität, University of Oregon

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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