In den 1990s nannte ein Psychologe Martin Seligman führte die Bewegung der positiven Psychologie, die das Studium des menschlichen Glücks direkt in den Mittelpunkt der psychologischen Forschung und Theorie stellte. Es setzte einen Trend fort, der bei den 1960 mit begann humanistisch und existenzielle Psychologie, die die Wichtigkeit unterstrichen, sein angeborenes Potential zu erreichen bzw. einen Sinn im eigenen Leben zu schaffen.

Seitdem Tausende von Studien und Hunderte von Büchern wurden mit dem Ziel veröffentlicht, das Wohlbefinden zu steigern und Menschen dabei zu helfen, ein befriedigenderes Leben zu führen.

Warum sind wir nicht glücklicher? Warum haben Sie selbst berichteten Maße des Glücks blieb stagniert für über 40 Jahre?

Perverserweise könnten solche Bemühungen, das Glück zu verbessern, ein vergeblicher Versuch sein, gegen den Strom zu schwimmen, da wir eigentlich programmiert sind, die meiste Zeit unzufrieden zu sein.

Du kannst nicht alles haben

Ein Teil des Problems ist, dass Glück nicht nur eine Sache ist.

Jennifer Hecht ist ein Philosoph, der die Geschichte des Glücks studiert. In ihrem Buch "Der Glücks-Mythos"Hecht schlägt vor, dass wir alle verschiedene Arten von Glück erfahren, aber diese sind nicht notwendigerweise komplementär. Einige Arten von Glück können sogar miteinander in Konflikt geraten. Mit anderen Worten, zu viel von einer Art von Glück zu haben, kann unsere Fähigkeit untergraben, genug von den anderen zu haben - so ist es unmöglich für uns, gleichzeitig alle Arten von Glück in großen Mengen zu haben.

Ein befriedigendes Leben, das auf einer erfolgreichen Karriere und einer guten Ehe aufbaut, entfaltet sich über einen langen Zeitraum hinweg. Es erfordert viel Arbeit und es erfordert oft, hedonistische Vergnügungen wie Partys oder spontane Reisen zu vermeiden. Es bedeutet auch, dass Sie nicht zu viel Zeit damit verbringen können, einen angenehmen Tag nach dem anderen in Gesellschaft von guten Freunden zu verbringen.

Auf der anderen Seite, wenn Sie Ihre Nase an den Schleifstein halten, müssen Sie auf viele Freuden des Lebens verzichten. Entspannte Tage und Freundschaften können auf der Strecke bleiben.

Wenn Glück in einem Lebensbereich zunimmt, wird es in einem anderen oft abnehmen.

Eine rosige Vergangenheit, eine Zukunft voller Potenzial

Dieses Dilemma wird durch die Art und Weise, wie unser Gehirn die Erfahrung von Glück verarbeitet, noch mehr durcheinander gebracht.

Betrachten Sie zur Veranschaulichung die folgenden Beispiele.

Wir haben alle einen Satz mit dem Satz "Wird es nicht toll sein, wenn ..." begonnen (ich gehe aufs College, verliebe mich, habe Kinder, etc.). In ähnlicher Weise hören wir oft ältere Menschen Sätze mit diesem Satz "War es nicht großartig, wenn ..."

Denk darüber nach, wie selten du jemanden sagen hörst: "Ist das nicht großartig, gerade jetzt?"

Sicherlich sind unsere Vergangenheit und Zukunft nicht immer besser als die Gegenwart. Wir sind jedoch weiterhin der Meinung, dass dies der Fall ist.

Dies sind die Steine, die die harte Realität von dem Teil unseres Geistes abschirmen, der über vergangenes und zukünftiges Glück nachdenkt. Aus ihnen sind ganze Religionen entstanden. Egal, ob wir über unseren Garten Eden (wenn die Dinge groß waren!) Oder über die Verheißung unergründlicher künftiger Glückseligkeit sprechen Himmel, Valhalla, Jannah or VaikunthaDas ewige Glück ist immer die Karotte, die am Ende des göttlichen Stocks baumelt.

Es gibt Beweise dafür, warum unsere Gehirne so operieren; die meisten von uns besitzen etwas, das man das nennt optimistische AusrichtungDas ist die Tendenz zu denken, dass unsere Zukunft besser sein wird als unsere Gegenwart.

Um dieses Phänomen in meinen Kursen zu demonstrieren, werde ich zu Beginn eines neuen Semesters meinen Schülern die durchschnittliche Note geben, die alle Schüler in meiner Klasse in den letzten drei Jahren erhalten haben. Ich bitte sie dann, anonym die Note anzugeben, die sie erwarten. Die Demonstration funktioniert wie ein Zauber: Ohne Zweifel sind die erwarteten Noten viel höher, als man es angesichts der vorliegenden Beweise erwarten würde.

Und dennoch glauben wir.

Kognitionspsychologen haben auch etwas identifiziert, das als Pollyanna-Prinzip. Es bedeutet, dass wir angenehme Informationen aus der Vergangenheit mehr verarbeiten, proben und erinnern als unangenehme Informationen. (Eine Ausnahme tritt auf bei depressiven Menschen, die sich oft auf vergangene Fehler und Enttäuschungen fixieren.)

Für die meisten von uns ist der Grund, warum die gute alte Zeit so gut aussieht, dass wir uns auf die angenehmen Dinge konzentrieren und dazu neigen, die alltäglichen Unannehmlichkeiten zu vergessen.

Selbsttäuschung als evolutionärer Vorteil?

Diese Täuschungen über die Vergangenheit und die Zukunft könnten ein adaptiver Teil der menschlichen Psyche sein, mit unschuldigen Selbsttäuschungen, die es tatsächlich ermöglichen, weiter zu streben. Wenn unsere Vergangenheit groß ist und unsere Zukunft noch besser sein kann, dann können wir uns aus der unangenehmen - oder zumindest weltlichen - Gegenwart herausarbeiten.

All dies sagt uns etwas über die flüchtige Natur des Glücks. Emotionsforscher wissen schon lange etwas über das hedonische Tretmühle. Wir arbeiten sehr hart, um ein Ziel zu erreichen, und erwarten das Glück, das es bringen wird. Leider sind wir nach einer kurzen Korrektur schnell wieder zu unserer ursprünglichen, gewöhnlichen Art und Weise zurückgekehrt und fangen an, das nächste zu jagen, von dem wir glauben, dass es fast sicher - und schließlich - uns glücklich machen wird.

Meine Schüler hören es absolut hassen darüber zu hören; Sie werden enttäuscht, wenn ich andeutere, wie glücklich sie gerade sind - es ist wahrscheinlich, wie glücklich sie 20 Jahre sein werden. (Nächstes Mal werde ich ihnen vielleicht versichern, dass sie sich in der Zukunft daran erinnern werden, auf dem College sehr glücklich zu sein!)

Dennoch Studien von Lottogewinnern und anderen Personen an der Spitze ihres Spiels - Diejenigen, die scheinbar alles haben - werfen regelmäßig kaltes Wasser in den Traum, dass das, was wir wirklich wollen, unser Leben verändern und uns glücklicher machen wird. Diese Studien haben gezeigt, dass positive Ereignisse wie der Gewinn von einer Million Dollar und unglückliche Ereignisse wie die Lähmung bei einem Unfall den langfristigen Glücksgrad einer Person nicht wesentlich beeinflussen.

Assistenzprofessoren, die davon träumen, eine Anstellung zu bekommen, und Anwälte, die davon träumen, Partner zu werden, finden sich oft gefragt, warum sie so eilig sind. Endlich ein Buch veröffentlichenEs war deprimierend für mich zu erkennen, wie schnell meine Einstellung von "Ich bin ein Typ, der ein Buch schrieb!" zu "Ich bin ein Typ, der nur ein Buch geschrieben hat" ging.

Aber so sollte es sein, zumindest aus einer evolutionären Perspektive. Unzufriedenheit mit der Gegenwart und Träume von der Zukunft sind es, was uns motiviert, während warme, verschwommene Erinnerungen an die Vergangenheit uns versichern, dass die Gefühle, die wir suchen, erreicht werden können. In der Tat würde die ewige Glückseligkeit unseren Willen, irgendetwas zu erreichen, völlig untergraben; unter unseren frühesten Vorfahren waren diejenigen, die vollkommen zufrieden waren, im Staub zurückgeblieben.

Das sollte nicht deprimierend sein; ganz im Gegenteil. Zu erkennen, dass Glück existiert - und dass es ein entzückender Besucher ist, der niemals seinen Empfang übertrifft - kann uns helfen, ihn besser zu schätzen, wenn er ankommt.

Darüber hinaus kann das Verständnis, dass es unmöglich ist, Glück in allen Aspekten des Lebens zu haben, Ihnen helfen, das Glück zu genießen, das Sie berührt hat.

Zu erkennen, dass niemand "alles hat", kann das eine, was Psychologen wissen, das Glück hemmen: Neid.

Über den Autor

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Professor für Psychologie, Knox College

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

Bücher zum Thema

at InnerSelf Market und Amazon