Erinnerungen sind ein entscheidender Teil dessen, was uns zu dem macht, was wir sind. Doch wir alle wissen, dass es werden kann schwieriger sich an Dinge zu erinnern, wenn wir älter werden. Vom Vergessen, warum Sie einen Raum betreten haben, über die Unfähigkeit, sich an Details eines besonderen Familienereignisses zu erinnern, bis hin zum Vergessen bekannter Namen.
Dinge zu vergessen kann sogar eine Art sein, das Alter zu definieren. Viele Leute werden so etwas wie „Oh mein Gott, ich werde alt“ weinen, wenn sie sich nicht an etwas erinnern können, das zuvor leicht zu erinnern war.
Diese Vergesslichkeit mit zunehmendem Alter ist leicht zu demonstrieren, aber schwerer zu erklären. Eine naheliegende Erklärung könnte sein, dass es schwierig wird, sich an Dinge zu erinnern, weil sich etwas im Gehirn verändert, was das Speichern von Informationen erschwert.
Jedoch müssen auch ein Papier kürzlich in der Zeitschrift Trends in Cognitive Sciences veröffentlicht, hat eine alternative Erklärung für dieses Phänomen präsentiert: dass unsere Erinnerungen gut bleiben, aber mit zunehmendem Alter unübersichtlich werden.
Erstens ist es wichtig zu verstehen, dass das Gedächtnis keine genaue Aufzeichnung des Lebens ist, während es passiert. Stellen Sie sich vor, Sie könnten sich an jedes einzelne Detail jeder Minute jeder Stunde jeden Tages erinnern. Es wäre überwältigend, und die meisten Informationen, an die Sie sich erinnerten, wären ziemlich sinnlos.
Wenn Sie sich daran erinnern, was Sie heute Morgen zum Frühstück gegessen haben, ist es relevant, sich an die Form der Wolke zu erinnern, die Sie vor dem Fenster sehen konnten, oder daran, wie oft Sie beim Essen geblinzelt haben? Stattdessen achten wir auf verschiedene Teile unserer Umgebung, und die Aufmerksamkeit, die wir verschiedenen Teilen unserer Erfahrung schenken, prägt unser Gedächtnis.
Überprüfung der Beweise
Die Autoren dieser neuen Studie überprüften eine Reihe von Beweisen zu diesem Thema. Sie legen nahe, dass ein schlechteres Gedächtnis mit zunehmendem Alter anstelle von Schwierigkeiten beim Speichern von Erinnerungen darauf zurückzuführen ist, dass wir unsere Aufmerksamkeit weniger auf relevante Zielinformationen richten können, was bedeutet, dass wir zu viele Informationen in unser Gedächtnis aufnehmen. Darauf haben wir keinen Einfluss – es scheint nur eine natürliche Folge des Alterns zu sein.
Warum sollte es uns schlechter machen, uns an zu viele Informationen zu erinnern? Denken Sie an etwas, das Sie jeden Tag auf die gleiche Weise tun, wie z. B. Zähneputzen. Sie können sich wahrscheinlich daran erinnern, ob Sie heute Morgen Ihre Zähne geputzt haben, aber können Sie sich wirklich an den Unterschied zwischen der Zeit, als Sie sich heute Morgen die Zähne geputzt haben, und der Zeit, als Sie sie gestern geputzt haben, erinnern? Oder am Tag davor? Situationen wie das Zähneputzen sind schwer als einzelne Ereignisse zu erinnern, weil sie so viel gemeinsam haben. Sie sind daher leicht zu verwechseln.
Ereignisse, die sich voneinander unterscheiden, sind einprägsamer. Je weniger Ereignisse sich inhaltlich überschneiden, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Ereignis mit einem anderen verwechselt oder das, was in diesen verschiedenen Ereignissen passiert ist, verwechselt wird. Zum Beispiel ist es leicht, sich zu merken, was passiert ist, als Sie mit dem Hund Gassi gegangen sind, und was passiert ist, als Sie getrennt schwimmen gegangen sind. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sie verwirrt werden, weil sie so wenig gemeinsam haben.
Wenn ältere Menschen also weniger konzentriert sind, wenn sie Dinge in ihre Erinnerungen aufnehmen, dann werden ihre Erinnerungen mit Informationen „überladen“, die nicht wichtig sind. Dieses Durcheinander bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass sich Informationen aus einem Speicher mit Informationen aus einem anderen überschneiden. Dies wiederum bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass Erinnerungen miteinander verwechselt werden, was es schwieriger macht, sich an das Geschehene zu erinnern.
A früheren Studie, das in die Überprüfung aufgenommen wurde, zeigt diese Theorie in Aktion. Einer älteren und einer jüngeren Gruppe wurden zwei Arten von Objekten (Gesichter und Szenen) gezeigt und mitgeteilt, an welcher Art von Objekt sie getestet werden würden. Die älteren Erwachsenen zeigten eine höhere Gehirnaktivität, wenn ihnen später die irrelevanten Objekte gezeigt wurden. Je mehr Gehirnaktivität sie als Reaktion auf diese irrelevanten Objekte zeigten, desto schlechter wurde ihr Gedächtnis für die Objekte, an die sie sich zu erinnern versuchten.
Die Überprüfung ergab, dass ältere Erwachsene nicht nur ihr Gedächtnis durcheinander bringen, indem sie zu viele Informationen aus der Umwelt aufnehmen, sondern dass sie auch Informationen aus über viele Jahre erworbenem Wissen ansammeln. Dies bedeutet, dass ältere Menschen mehr Material zum Navigieren haben, wenn sie versuchen, auf eine Erinnerung zuzugreifen, was die Fehler, die wir im Gedächtnis machen, mit zunehmendem Alter verschlimmern kann.
Aber die Nachrichten sind nicht nur schlecht
Laut den Forschern deuten Beweise darauf hin, dass ältere Menschen aufgrund ihrer „angereicherten Erinnerungen“ eine erhaltene und manchmal gesteigerte Kreativität zeigen.
Wenn wir mit einem neuartigen Problem konfrontiert sind, müssen wir manchmal eine kreative Lösung finden. Dies kann das Zusammenführen von Teilen unseres Wissens beinhalten, die möglicherweise nicht offensichtlich miteinander verbunden sind, oder das Erinnern an ähnliche (wenn auch nicht identische) frühere Erfahrungen, die relevant sein könnten.
Das „Durcheinander“ im Gedächtnis einer älteren Person könnte eine Stärke in diesem Prozess sein. In der Lage zu sein, Verbindungen zwischen scheinbar unzusammenhängenden Erinnerungen herzustellen, könnte es ihnen ermöglichen, kreative Lösungen für Probleme zu finden, indem sie auf einen viel größeren Erfahrungsschatz zurückgreifen.
Vielleicht können wir also aufhören, das Altern und den unvermeidlichen Gedächtnisschwund, der damit einhergeht, nur als etwas Schlechtes zu sehen.
Über den Autor
Alexander Eastton, Professor für Psychologie, Durham University
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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