Die meisten von uns haben keine Erinnerungen aus den ersten drei bis vier Jahren unseres Lebens - tatsächlich erinnern wir uns an das Leben vor dem siebten Lebensjahr. Und wenn wir versuchen, an unsere frühesten Erinnerungen zu denken, ist es oft nicht klar, ob es sich um echte oder nur um Erinnerungen handelt, die auf Fotos oder Geschichten basieren, die uns von anderen erzählt werden.

Das Phänomen, bekannt als "Amnesie in der Kindheit", Verwirrt Psychologen seit mehr als einem Jahrhundert - und wir verstehen es immer noch nicht vollständig.

Auf den ersten Blick scheint es, dass der Grund, warum wir uns nicht daran erinnern, Babys zu sein, darin liegt, dass Säuglinge und Kleinkinder kein voll entwickeltes Gedächtnis haben. Aber Babys, die so jung wie sechs Monate sind, können sowohl kurzfristige Erinnerungen, die Minuten dauern, als auch langfristige Erinnerungen bilden, die Wochen, wenn nicht Monate dauern. In einer Studie lernten sechs Monate alte Kinder, wie man einen Hebel betätigt, um einen Spielzeugzug zu bedienen erinnerte sich, wie diese Aktion ausgeführt wird zwei bis drei Wochen, nachdem sie das Spielzeug zuletzt gesehen hatten. Vorschulkinder hingegen können sich an Ereignisse erinnern, die Jahre zurückreichen. Es ist fraglich, ob langfristige Erinnerungen in diesem frühen Alter tatsächlich autobiographisch sind, dh persönlich relevante Ereignisse, die zu einer bestimmten Zeit und an einem bestimmten Ort stattfanden.

Natürlich sind Gedächtnisfähigkeiten in diesen Altersstufen nicht erwachsen - sie reifen bis zur Pubertät weiter. Tatsächlich wurden Entwicklungsveränderungen bei grundlegenden Gedächtnisprozessen als Erklärung für kindliche Amnesie angeführt, und es ist eine der besten Theorien, die wir bisher haben. Diese grundlegenden Prozesse umfassen mehrere Gehirnregionen und umfassen das Bilden, Aufrechterhalten und späteres Abrufen des Gedächtnisses. Zum Beispiel, die Hippocampus, die für die Bildung von Erinnerungen verantwortlich sind, entwickeln sich bis mindestens sieben Jahre. Wir wissen, dass die typische Grenze für den Ausgleich von Amnesie in der Kindheit - dreieinhalb Jahre - verschiebt sich mit dem Alter. Kinder und Jugendliche haben früher Erinnerungen als Erwachsene. Dies deutet darauf hin, dass das Problem bei der Bildung von Erinnerungen geringer sein kann als bei deren Aufrechterhaltung.

Aber das scheint nicht die ganze Geschichte zu sein. Ein weiterer Faktor, den wir kennen, spielt die Sprache. Im Alter von einem bis sechs Jahren entwickeln sich Kinder von der Ein-Wort-Stufe des Sprechens bis zur fließenden Beherrschung ihrer Muttersprache (n), so dass sich ihre verbalen Fähigkeiten stark verändern und sich mit der Amnesie in der Kindheit überschneiden. Dies beinhaltet die Verwendung der Vergangenheitsform, erinnerungsbezogene Wörter wie "erinnern" und "vergessen" und Personalpronomen, ein Lieblingswesen "mein".

Es stimmt in gewissem Maße, dass die Fähigkeit eines Kindes, über ein Ereignis zu dem Zeitpunkt zu sprechen, zu dem es passierte, vorhersagt, wie gut es sich Monate oder Jahre später daran erinnert. Eine Laborgruppe führte diese Arbeit durch durch Befragung von Kleinkindern, die in Unfall- und Notaufnahmen gebracht wurden, für häufige Verletzungen im Kindesalter. Kleinkinder über 26 Monate, die über das Ereignis zu dieser Zeit verbalisieren konnten, erinnerten sich daran bis zu fünf Jahre später, während diejenigen unter 26 Monaten, die nicht darüber sprechen konnten, sich an nichts oder wenig erinnerten. Dies deutet darauf hin, dass präverbale Erinnerungen verloren gehen, wenn sie nicht in Sprache übersetzt werden.

Soziale und kulturelle Auswirkungen

Die meisten Untersuchungen zur Rolle der Sprache konzentrieren sich jedoch auf a besondere Form des Ausdrucks, die Erzählung genannt wirdund seine soziale Funktion. Wenn Eltern mit sehr kleinen Kindern über vergangene Ereignisse in Erinnerungen schwelgen, bringen sie ihnen implizit erzählerische Fähigkeiten bei - welche Arten von Ereignissen sind wichtig, um sich daran zu erinnern und wie man über sie so spricht, dass andere sie verstehen können.

Im Gegensatz zur bloßen Wiedergabe von Informationen zu sachlichen Zwecken dreht sich die Erinnerung an die soziale Funktion, Erfahrungen mit anderen zu teilen. Auf diese Weise bewahren Familiengeschichten die Zugänglichkeit der Erinnerung im Laufe der Zeit und erhöhen auch die Kohärenz der Erzählung, einschließlich der Chronologie der Ereignisse, ihres Themas und ihres Grades an Emotion. Mehr zusammenhängende Geschichten werden besser in Erinnerung bleiben. Maori Erwachsene habe die frühesten Kindheitserinnerungen (Alter 2.5) jeder bisher untersuchten Gesellschaft, dank des hochentwickelten Stils der Maori-Eltern, Familiengeschichten zu erzählen.

Das Reminiscing hat in verschiedenen Kulturen unterschiedliche soziale Funktionen, die zu kulturellen Variationen in der Quantität, Qualität und dem Timing früher autobiographischer Erinnerungen beitragen. Erwachsene in Kulturen, die Wert auf Autonomie legen (Nordamerika, Westeuropa) neigen dazu, frühere und mehr Kindheitserinnerungen zu melden als Erwachsene in Kulturen, die Verbundenheit wertschätzen (Asien, Afrika).

Dies wird durch kulturelle Unterschiede im elterlichen Erinnerungsstil vorhergesagt. In Kulturen, die autonomere Selbstkonzepte fördern, elterliche Erinnerungen konzentriert sich mehr auf die individuellen Erfahrungen von Kindern, Vorlieben und Gefühle und weniger über ihre Beziehungen zu anderen, soziale Routinen und Verhaltensstandards. Zum Beispiel erinnert sich ein amerikanisches Kind vielleicht daran, im Vorschulalter einen goldenen Stern zu bekommen, während ein chinesisches Kind sich vielleicht daran erinnert, dass die Klasse im Vorschulalter einen bestimmten Song gelernt hat.

Während es immer noch Dinge gibt, die wir nicht über Amnesie in der Kindheit verstehen, machen Forscher Fortschritte. Zum Beispiel gibt es mehr prospektive Längsschnittstudien, die Individuen von Kindheit bis in die Zukunft folgen. Dies hilft, genaue Berichte über Ereignisse zu geben, was besser ist, als nachträglich Jugendliche oder Erwachsene zu bitten, sich an vergangene Ereignisse zu erinnern, die nicht dokumentiert sind. Mit dem Fortschreiten der Neurowissenschaften wird es zweifellos weitere Studien geben, die die Entwicklung des Gehirns mit der Entwicklung des Gedächtnisses in Verbindung bringen. Dies sollte uns helfen, neben mündlichen Berichten andere Gedächtnismaßnahmen zu entwickeln.

In der Zwischenzeit ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass, auch wenn wir uns nicht an bestimmte Ereignisse erinnern können, als wir noch sehr jung waren, ihre Akkumulation dennoch hinterlässt bleibende Spuren Das beeinflusst unser Verhalten. Die ersten Lebensjahre sind paradoxerweise vergessen und doch kraftvoll in der Gestaltung der Erwachsenen, die wir werden.

Über den Autor

Jeanne Shinskey, Senior Lecturer und Baby Lab Director, Abteilung für Psychologie, Royal Holloway

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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