Der globale Anti-Aging-Markt ist es zumindest wert 250 Milliarden Dollar – eine erstaunliche Menge, und es wächst. Anti-Aging-Behandlungen dienen angeblich der Korrektur „vorzeitiger Hautalterung“. Aber was bedeutet das wirklich? Sicherlich ist Altern einfach nur Altern. Es handelt sich um einen Prozess, der im Laufe der Zeit abläuft – zum vorgesehenen Zeitpunkt.
Die Zielgruppe und damit die Zielgruppe dieser Erzählung über das beschleunigte Altern sind – wenig überraschend – überwiegend Frauen. Männer und Frauen altern ungefähr gleich schnell, aber die Sprache und die Bilder rund um Anti-Aging-Behandlungen deuten darauf hin, dass Frauen bei weitem am meisten Grund zur Sorge haben. Bei jeder Online-Suche wird ein Standardbild einer jungen Frau angezeigt, die ihr Spiegelbild untersucht und hastig Creme auf ihr Gesicht aufträgt.
Die Botschaft ist klar: Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit. Viele Unternehmen raten Frauen, mit der Anwendung dieser Behandlungen zu beginnen in ihren 20s. Auch Männer machen sich Sorgen über das Altern, aber Ratschläge für ihre Haut sind darin enthalten Wartung statt Notfall.
Diese Fokussierung auf das Altern von Frauen ist keineswegs ein modernes Phänomen. Wir können teilweise Gib den Viktorianern die Schuld. Die Viktorianer beurteilten das Alter mehr nach dem Aussehen als nach der Chronologie – insbesondere, da die Geringgebildeten ihr Alter oder das Alter ihrer Verwandten wahrscheinlich nicht kannten. Sie glaubten auch oder förderten zumindest den Glauben, dass Frauen empfindlicher seien als Männer. Sie glaubten, dass der Körper einer Frau in vielerlei Hinsicht das Gegenteil des Körpers eines Mannes sei und dass Frauen auch körperlich und emotional schwächer seien.
Die Menschen haben sich schon immer für den Alterungsprozess und die Möglichkeiten, ihn zu stoppen, interessiert, doch erst im 19. Jahrhundert wurde das Altern ernsthaft erforscht. In der Mitte des viktorianischen Zeitalters entstand die Gerontologie: die Lehre vom Altern.
Viktorianische Gerontologie
Die Viktorianer machten Fortschritte beim Nachdenken über ältere Menschen und was sie zum Überleben brauchen. Sie stellten fest, dass ältere Patienten benötigten anderes Essen und stellte fest, dass der größte Teil der älteren Menschen im Winter stirbt.
Aber es wurden noch einige weitere kuriose Behauptungen über das Altern aufgestellt. Der erste Gerontologe, George Edward Day, stellte welche her besonders seltsame Behauptungen über Frauen. Er glaubte, dass Frauen schneller ins Alter kommen und weiterhin schneller altern als Männer. Als Mann war es vielleicht verlockend, das Altern als etwas anzusehen, das beim anderen Geschlecht schneller geschieht.
Viktorianische Ärzte wurden vom klassischen Denken beeinflusst. Sowohl Hippokrates als auch Aristoteles argumentierte dass Frauen schneller altern als Männer. Trotz Days fortschrittlicher Ansicht, dass alte Menschen eine fachärztliche Behandlung wert seien, vermutete Day immer noch, dass bei Frauen das Alter um etwa 40 Jahre zurückgeht. Männer hingegen zeigten angeblich erst mit etwa 48 Jahren Anzeichen des Alterns oder 50. Day gab an, dass Frauen im Wettlauf ums Grab biologisch bestenfalls fünf Jahre älter als ein gleichaltriger Mann und schlimmstenfalls zehn Jahre älter seien.
Jetzt wissen wir natürlich, dass das nicht stimmt. Aber es ist ein Narrativ, das nicht wirklich verschwunden ist – wie der riesige Markt für Anti-Aging-Produkte für Frauen zeigt.
Viktorianische Romane
Auch in der viktorianischen Literatur wurde die Annahme vertreten, dass Männer und Frauen biologisch unähnlich sind und das Alter unterschiedlich wahrnehmen. Autoren wie Charles Dickens, Henry James und H. Rider Haggard schienen Freude daran zu haben, die Details weiblicher Altersschwäche auszuschmücken. Und in vielen ihrer Romane scheinen alternde Frauen für ihren Niedergang verantwortlich zu sein. Es lohnt sich, darüber nachzudenken, wie diese Aspekte des Alterns Frauen auch heute noch zu schaffen machen.
Eine Illustration von Miss Havisham, Great Expectations. Wikimedia Commons
Juliana Bordereau von Henry James wird als lebende Leiche dargestellt, deren Griff zum Leben mit Kühnheit gleichkommt, zumal sie einst eine Schönheit war. Dickens‘ Miss Havisham zerfällt unterdessen aufgrund der Bitterkeit der ehelichen Ablehnung zu einer alten Hexe. Seine giftige Frau Skewton kann weder ihr abscheuliches Inneres noch ihr Äußeres verbergen – selbst wenn sie voller Kosmetika ist. Dennoch besteht die Autorin darauf, dass sie ohne Make-up noch schlechter aussehe.
Am treffendsten ist H. Rider Haggards Roman Ayesha macht deutlich, dass seine Heldin Ayesha etwas vorhat. Obwohl der Erzähler sich zu ihrem Körper hingezogen fühlt, spürt er etwas Tödliches um sie herum. Das liegt daran, dass Ayesha mehr als 2000 Jahre alt ist. Sie sieht immer noch schön aus, weil sie das Elixier der Jugend in Form eines Feuers gefunden hat. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass die Verwendung einer solchen Substanz moralisch falsch ist, da Ayesha dafür bestraft wird. Durch die Überdosierung der Behandlung stirbt Ayesha, bedeckt von einer Million Falten.
Ein Echo all dieser traurigen Geschichten findet sich in der rätselhaften Erzählung der heutigen Anti-Aging-Kultur. Wenn eine Frau keinen Versuch unternimmt, ihr Aussehen zu bewahren – oder die Auswirkungen des Alterns zu verbergen – ist sie gescheitert. Wenn sie jedoch der Versuchung nachgibt und versucht, den Alterungsprozess zu betrügen, kann es sein, dass sie ihr Gesicht schädigt – durch plastische Chirurgie oder auf andere Weise. Weibliche Prominente, die ihr Aussehen bewahren, werden in den Medien genau unter die Lupe genommen, mit der Ansicht, dass sie, wenn wir sie lange genug beobachten, mit Sicherheit beginnen werden, sich aufzulösen. Wer hätte gedacht, dass wir die Viktorianer für dieses Dilemma verantwortlich machen könnten?
Über den Autor
Sara Zadrozny, Doktorandin in Literatur, University of Portsmouth
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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