Rote Eichhörnchen, die von Natur aus sozial entfernt sind, lehren uns den Wert guter Nachbarn
Rote Eichhörnchen profitieren von langfristigen sozialen Beziehungen zu ihren Nachbarn - aus der Ferne.
(Shutterstock) 

In den Fernen des Nordens Kanadas findet in diesem Jahr eine andere Art der sozialen Distanzierung statt. Inmitten der anhaltenden Schneeverwehungen und gebogenen Zweige von Fichten schreit ein kleines Säugetier ein wildes „Bleib weg!“. Anruf, der mehr als 100 Meter entfernt zu hören ist.

Diese „Rasselrufe“ werden von einer im borealen Wald reichlich vorhandenen Art - dem nordamerikanischen Eichhörnchen - getätigt und senden eine klare Botschaft an andere benachbarte Eichhörnchen: „Dies ist mein Territorium. Wegbleiben."

Rote Eichhörnchen sind trotz ihrer geringen Statur für ihre Wildheit bekannt. Sowohl Männer als auch Frauen besetzen einzelne Gebiete mit einem Cache mit Nahrungsmitteln im Zentrum, das als Midden bezeichnet wird. Diese Nahrungsressourcen sind für rote Eichhörnchen entscheidend, um die langen kalten Yukon-Winter zu überstehen, und werden energisch verteidigt. Rote Eichhörnchen tolerieren keine anderen Personen in ihrem Hoheitsgebiet und kommen selten mit ihren Nachbarn in Kontakt.

Sie sind mit anderen Worten die borealen Experten für soziale Distanzierung.


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Rotes Eichhörnchen rasseln. (Erin Syrakus)169 KB (abspielen)

Einsam, aber nicht asozial

Aber obwohl wir die Einzelgänger des Nordens sind, zeigen unsere jüngsten Untersuchungen, dass rote Eichhörnchen, obwohl sie den größten Teil ihres Lebens isoliert leben, Pflegen Sie wichtige Beziehungen zu ihren Nachbarn, die Vorteile für das Überleben und den Fortpflanzungserfolg haben.

Der Wert sozialer Beziehungen für Menschen und andere in Gruppen lebende Säugetiere ist allgemein bekannt. Als jüngstes Buch der Wissenschaftsjournalistin Lydia Denworth Freundschaft macht deutlich, dass die Aufrechterhaltung dieser stabilen sozialen Bindungen mit anderen greifbare Vorteile für unsere Gesundheit hat und sogar unsere Lebensdauer verlängern kann.

Aber was ist mit einer einsamen, territorialen Spezies, die den größten Teil ihres Lebens auf einem exklusiven Territorium mit wenig physischem Kontakt mit anderen Eichhörnchen verbringt? Könnten soziale Beziehungen für eine Art wie diese noch von Bedeutung sein? Wir dachten, sie könnten.

Wir haben erkannt, dass rote Eichhörnchen zwar selten physisch miteinander interagieren, aber regelmäßig durch ihre Rasseln kommunizieren und interagieren. Auf diese Weise interagieren rote Eichhörnchen mit wiederkehrenden Eichhörnchen, die in ihrer Nähe leben, und erleichtern so die Bildung sozialer Beziehungen, die für ihr Überleben und ihren Fortpflanzungserfolg von Bedeutung sein können.

Jahrzehntelange Daten

Unter Verwendung von 22 Jahren Daten, die im Rahmen der Kluane Red Squirrel ProjektAls gemeinsame Forschungsinitiative von Forschern aus Kanada und den USA wollten wir untersuchen, ob das Leben in der Nähe von Verwandten oder in der Nähe von vertrauten Personen (mit denen ein Eichhörnchen eine langfristige soziale Beziehung unterhält) Vorteile für rote Eichhörnchen haben könnte.

Indem wir rote Eichhörnchen einzeln mit einzigartigen Ohrmarken markieren und ihnen ein Leben lang folgen, können wir wichtige Informationen wie ihren Wohnort, die Anzahl der Babys pro Jahr und die Überlebensdauer verfolgen.

Dies lieferte ein detailliertes Bild des sozialen Umfelds des Tieres, einschließlich der Frage, ob es mit seinen Nachbarn verwandt war und wie lange es neben ihm lebte. Wir könnten uns dann fragen, wie diese unterschiedlichen Beziehungen zu den Nachbarn das Überleben und den Fortpflanzungserfolg beeinflusst haben.

Was wir fanden, war überraschend.

Freunde oder Familie?

Das Leben in der Nähe einer Familie, so dachten wir, könnte wichtige Vorteile bringen, da Verwandte Gene teilen und daher eher zusammenarbeiten sollten. In der Tat haben frühere Untersuchungen gezeigt, dass rote Eichhörnchen Verwandten helfen könnten, indem sie Nest-Sharing in den kältesten Monaten oder verwaiste Verwandte adoptieren. Trotz unserer anfänglichen Erwartungen fanden wir keine Vorteile darin, in der Nähe von Verwandten zu leben.

25 Tage alte Eichhörnchenwelpen.
25 Tage alte Eichhörnchenwelpen.
(Erin Syrakus), Autor zur Verfügung gestellt

Stattdessen stellten wir fest, dass vertraute Nachbarn (Personen, neben denen ein Eichhörnchen lange gelebt hat) erhebliche Vorteile sowohl für die Überlebenschancen eines Eichhörnchens als auch für die Anzahl der Babys hatten, die sie jedes Jahr zur Welt bringen konnten. Diese langfristig stabilen sozialen Beziehungen zu haben, war selbst für eine scheinbar einsame Spezies von Bedeutung.

Warum könnte das sein? Denken Sie so darüber nach.

Stellen Sie sich vor, Sie sind gerade in ein neues Haus gezogen. Sie kennen Ihre Nachbarn nicht und vertrauen ihnen daher möglicherweise nicht. Sie werden wahrscheinlich vorsichtig sein, wenn Sie nachts Ihre Türen abschließen oder sicherstellen, dass Ihre Überwachungskameras eingeschaltet sind, wenn Sie in den Urlaub fahren. Aber je länger Sie neben denselben Nachbarn leben, desto mehr lernen Sie sie kennen und vertrauen ihnen. Sie erkennen, dass Ihre Nachbarn nicht in Ihr Haus einbrechen oder von Ihnen stehlen werden, und können so Ihre Abwehrkräfte entspannen.

Das gleiche passiert für Eichhörnchen. Wenn Eichhörnchen Jahr für Jahr nebeneinander leben, entwickeln sie Bindungen der Vertrautheit. Diese langfristigen Nachbarn schließen eine Gentleman-Vereinbarung ab - dies ist weniger wahrscheinlich plündern voneinander oder um Gebietsgrenzen kämpfen, was ihnen erlaubt Reduzieren Sie den Zeit- und Energieaufwand für die Verteidigung ihres Eigentums. Dies ist ein gut etabliertes Phänomen bei territorialen Arten, das als „Lieber-Feind-Effekt"

Soziale Arrangements bis ins hohe Alter

Was uns besonders überraschte, war, wie wichtig diese langfristigen sozialen Beziehungen für Eichhörnchen in ihren späteren Jahren waren. Bei älteren Eichhörnchen könnte die Aufrechterhaltung vertrauter Nachbarn den mit dem Altern verbundenen Rückgang des Überlebens und des Fortpflanzungserfolgs ausgleichen.

Während ein Jahr älter zu werden normalerweise zu einem Rückgang der Überlebenschancen eines Eichhörnchens führen kann, würden diese Chancen tatsächlich mit dem Alter zunehmen, wenn ihre Nachbarn gleich bleiben.

Theoretisch könnte dies zu einer längeren Lebensdauer führen, aber obwohl wir bei roten Eichhörnchen keine Hinweise auf dieses Phänomen sehen, wirft dies eine interessante Frage auf, welche Rolle soziale Beziehungen im Alterungsprozess spielen könnten. Während wir weiterhin nach Lösungen suchen, um ein längeres und gesünderes Leben zu führen, Beweise sammeln scheint darauf hinzuweisen, dass soziale Beziehungen die Anti-Aging-Lösung sind, nach der wir alle gesucht haben.

Das Böse weißt du

Aber während diese langfristigen Beziehungen zwischen roten Eichhörnchen sicherlich keine Freundschaften darstellen, wie wir sie uns vorstellen, eröffnen unsere Ergebnisse eine interessante Möglichkeit, dass sich Eichhörnchen tatsächlich gegenseitig helfen könnten.

Angesichts der Bedeutung vertrauter Nachbarn für den Fortpflanzungserfolg und das Überleben könnten rote Eichhörnchen davon profitieren, ihre Gegner am Leben zu erhalten. Gegen alle gegenteiligen Beweise könnten rote Eichhörnchen mit ihren Konkurrenten zusammenarbeiten, denn wenn Sie ein rotes Eichhörnchen sind, ist es besser, den Teufel, den Sie kennen, als den Teufel, den Sie nicht kennen. Wir wissen noch nicht, wie diese Zusammenarbeit aussieht, aber sie ist ein interessanter Weg für die zukünftige Forschung.

Wenn wir also weiterhin physische Distanzierungs- und soziale Isolationsmaßnahmen ergreifen, sollten wir daran denken, dass rote Eichhörnchen langfristige soziale Beziehungen zu ihren Nachbarn aufbauen und davon profitieren - aus der Ferne.

Selbst inmitten einer Pandemie müssen wir keinen physischen Kontakt miteinander haben, um von unseren sozialen Bindungen zu profitieren.

Über den AutorDas Gespräch

Erin Siracusa, Postdoktorandin, Verhaltensökologie, University of Exeter

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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