(Credit: Olaf Meyer / Flickr)
Laut einer neuen Studie kann die Teilnahme an „Gesprächen“ mit Erwachsenen dazu beitragen, dass sich das Gehirn von Säuglingen entwickelt, insbesondere in den Bereichen, die am Sprachverständnis beteiligt sind.
In der neuen Studie untersuchten die Forscher die Gehirnfunktion von schlafenden Babys im Alter von fünf bis acht Monaten mithilfe von funktionellen Magnetresonanztomographien (fMRT). Sie rüsteten diese Säuglinge in der San Francisco Bay Area auch mit einem speziellen, tragbaren Gerät aus - einer Art „Talk-Schrittzähler“ -, der an einem typischen Tag mindestens acht Stunden aller in der Nähe befindlichen, klaren Sprache in ihrer häuslichen Umgebung aufzeichnete.
Mithilfe dieser Daten konnten die Forscher die Anzahl der Gespräche berechnen, die Babys mit den Erwachsenen in ihrer Umgebung führten. Auch wenn Säuglinge in diesem Alter nicht an komplexen Gesprächen teilnehmen können, können sie dies Geplapper Silben - die Bausteine der Wörter -, um auf ihre Betreuer zu antworten oder eine Antwort auszulösen.
"Bevor Säuglinge überhaupt Worte produzieren, zeigen unsere Ergebnisse, dass die Gespräche, die wir mit Säuglingen führen, für ihre Gehirnfunktion von Bedeutung sind", sagt die Hauptautorin Lucy King, Doktorandin in der Psychologieabteilung der Stanford University. "Diese Gesprächsdynamik zwischen Säuglingen und Betreuern scheint etwas Besonderes zu sein, im Gegensatz zu der rohen Menge an Stimulation, die Säuglinge erhalten."
Scannen von Babygehirnen
Von den 99 Säuglingen, die im Rahmen der Beobachtungsstudie Aufzeichnungen ihrer Muttersprachenumgebung erstellt hatten, führten 51 fMRT-Gehirnscans durch. Das Sammeln der Bilddaten für diese Studie war nicht einfach, da Säuglinge Anweisungen nicht folgen können, wie beispielsweise, dass sie während des Scannens still stehen sollen.
„Als wir damit begannen, hatte in Stanford niemand Säuglinge nach Forschungsergebnissen durchsucht, daher mussten wir alle Verfahren einrichten“, sagt Co-Autor Ian Gotlib, Professor am und Direktor des Stanford Neurodevelopment, Affect and Psychopathology Laboratory, wo Die Forscher führten die Arbeit durch.
Die Forscher planten die Gehirnscans in der Nähe der Schlafenszeit von Säuglingen, damit die Babys während des Scannens schlafen konnten. Mütter halfen Säuglingen, in der Scaneinrichtung zu schlafen. Für jeden Scan gab es einen Forscher, der die Rolle des „Babyflüsterers“ spielte und das Baby während des gesamten Scans überwachen sollte. Es gab auch einen „Elternflüsterer“, der die Eltern unterstützte und mit ihnen über die Testverfahren kommunizierte.
Die Forscher konzentrierten ihre Analysen auf die funktionelle Konnektivität - ein Maß dafür, wie die Aktivierung in verschiedenen Bereichen des Gehirns synchron steigt und fällt - in Hirnregionen im temporalen Kortex des Kindes, die mit dem Sprachverständnis verbunden sind. Sie fanden heraus, dass Babys, die in ihrem Alltag mehr Gespräche mit Erwachsenen führten, in einem Netzwerk von Regionen, die Sprachstimulation verarbeiten, weniger synchronisiert aktiviert waren.
"Zu diesem Zeitpunkt ist nicht klar, ob die Korrelation zwischen mehr Gesprächsrunden und einer geringeren funktionellen Konnektivität im posterioren temporalen Kortex bedeutet, dass eine geringere Konnektivität eine" gute "oder eine" schlechte "Sache ist", sagt King. "Obwohl wir nicht sicher wissen können, spekulieren wir, dass eine geringere Konnektivität eine effizientere Organisation des Gehirns widerspiegelt."
Mit Babys sprechen und Gehirnentwicklung
Interessanterweise wurde dieser Gehirneffekt nur bei Babys beobachtet, mit denen Erwachsene direkt gesprochen haben, und nicht bei solchen, die nur die Sprache zwischen anderen Erwachsenen belauscht haben. Diese Ergebnisse stützen frühere Verhaltensergebnisse über die Bedeutung direkter Gespräche für die Sprachentwicklung eines Babys. „Kleinkinder erleben eine wirklich schnelle Periode der Gehirnentwicklung während des ersten, sehr wichtigen Lebensjahres “, sagt King.
Die Forscher warnen davor, dass weitere Studien erforderlich sind, um besser zu verstehen, wie die Gehirnfunktion später im Leben mit der Entwicklung der Sprache in Verbindung gebracht werden kann. Aber King sagt, dass diese Studie dazu beiträgt, die Wichtigkeit der Fortsetzung der Forschung zu ermitteln, um die Rolle der frühen Umwelt in zu verstehen Sprache Entwicklung, damit Forscher „die Faktoren des frühen Umfelds identifizieren können, auf die wir abzielen möchten, und Maßnahmen zur Förderung der kindlichen Entwicklung“.
„Mit diesen Daten können Sie sich Interventionen, Trainingsprogramme oder Erziehungsprogramme vorstellen, die darauf abzielen, diese Art von sinnvollen Hin- und Her-Gesprächen zu verstärken, vorausgesetzt, die Assoziationen, die wir mit dem Gehirn des Kindes dokumentieren, werden später erhebliche Konsequenzen haben Leben “, sagt Gotlib.
Das Labor untersucht mit teilnehmenden Eltern und ihren Säuglingen im Alter von 18 Monaten, wie sie sich entwickeln - einschließlich Empathie, sozialer Verbundenheit, Wortschatz und frühen Anzeichen von Psychopathologie.
Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse Richtlinien oder Praktiken inspirieren können, um Familien in Zukunft zu helfen.
"Wir als Gesellschaft müssen die Eltern unterstützen, damit sie die Zeit und die Ressourcen haben, sich auf diese intensiven Interaktionen mit ihren Säuglingen einzulassen", sagt King. "Das ist gerade jetzt besonders wichtig, wenn so viele Eltern von allem, was sie jonglieren, besteuert werden - Kinderbetreuung, Arbeit und der chronische Stress der Pandemie."
Über die Autoren
Die Finanzierung erfolgte durch die National Institutes of Health, die National Science Foundation und die Jacobs Foundation.
Quelle: Vignesh Ramachandran für Stanford University
Weitere Mitautoren sind die Vanderbilt University und die Washington University in St. Louis.
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