Magie faszinierte und beunruhigte frühe Christen genauso wie manche Menschen heute. Marvel Studios

Amerikaner sind fasziniert von Magie. Fernsehsendungen wie „WandaVision“ und „The Witcher“, Bücher wie die Harry-Potter-Reihe sowie Comics, Filme und Spiele über Menschen mit Kräften, die nicht von Gott, Wissenschaft oder Technologie erklärt werden können, sind seit Jahren sehr beliebt. Die moderne Popkultur ist ein Beweis dafür, wie verzaubert Menschen von dem Gedanken sind besondere Kontrolle über eine unsichere Welt erlangen.

"Magie" wird im Westen oft als definiert böse oder getrennt von "zivilisierten" Religionen wie dem Christentum und auch aus der wissenschaftlichen Beobachtung und Erforschung der Welt. Aber die Ironie ist, dass Magie ein wesentlicher Bestandteil der Entwicklung des Christentums war und andere Religionen - und es hat auch die Entwicklung der Wissenschaften beeinflusst.

Als Experte in alte Magie und frühes ChristentumIch studiere, wie Magie frühen Anhängern half, eine christliche Identität zu entwickeln. Ein Teil dieser Identität war die Moral: das innere Gefühl von Recht und Unrecht, das Lebensentscheidungen leitet. Die dunklere Seite dieser Entwicklung ist natürlich das Abgleiten in die Vorherrschaft: die eigene Tradition als zu sehen moralisch überlegen und zu Recht dominant.

Meine Arbeit versucht, Magie als Teil der christlichen Tradition an ihren richtigen Platz zurückzubringen. Ich zeige, wie falsche Unterscheidungen zwischen Magie und Christentum geschaffen wurden, um das alte Christentum zu erheben, und wie sie die christliche Vormachtstellung heute weiter vorantreiben.

Die Ursprünge der Magie

In der westlichen Kultur wird Magie oft im Gegensatz zu Religion und Wissenschaft definiert. Das ist problematisch, weil Alle drei Konzepte wurzeln im Kolonialismus. Viele europäische Gelehrte stützten ihre Definitionen von Religion jahrhundertelang auf das Christentum und beschrieben gleichzeitig die Praktiken und Überzeugungen von Nichtchristen als „primitiv“, „abergläubisch“ oder „magisch“.

Dieses Gefühl der Überlegenheit half den christlichen Monarchien Europas, die Eroberung und Ausbeutung indigener Völker auf der ganzen Welt zu rechtfertigen, um dies zu erreichen "Zivilisieren" sieoft durch extreme Brutalität. Das imperialistische Erbe prägt immer noch, wie manche Menschen Nichtchristen als „andere“ betrachten und wie sie die Rituale und Religionen anderer als „Magie“ bezeichnen.

Aber dieses moderne Verständnis von Magie lässt sich nicht genau auf die Welt der ersten Christen übertragen. "Magie" hatte schon immer viele Bedeutungen. Aus dem, was Gelehrte sammeln können, das Wort selbst wurde aus dem persischen Wort „maguš, ”, Die möglicherweise eine Klasse von Priestern mit königlichen Verbindungen beschrieben haben. Manchmal wurden diese „Magier“ als Wahrsager, rituelle Aktivitäten oder als Erzieher von Jungen dargestellt, die den Thron besteigten.

Griechische Texte behielten diese frühere Bedeutung bei und fügten sie hinzu neue. Der berühmte antike griechische Historiker Herodotus schreibt, dass die persischen Magier Träume interpretierten, den Himmel lasen und Opfer brachten. Herodot verwendet das griechische Wort „Zauberer" SophoklesDer griechische Dramatiker verwendet denselben Begriff in seiner Tragödie „Ödipus der König“, als Ödipus den Seher Tiresias beschimpft, weil er vorhat, ihn zu stürzen.

Obwohl diese beiden griechischen Texte ungefähr aus den frühen 400er Jahren vor Christus stammen, hat „Magier“ jeweils unterschiedliche Konnotationen.

Ab dem ersten Jahrhundert vor ChristusLateinische Autoren haben den persischen Begriff auch in "Magus" umgewandelt.

Während er sich verteidigte Prozess wegen „böser magischer Taten“ Der Philosoph Apuleius aus dem zweiten Jahrhundert behauptete, er sei sowohl ein "Magier" als auch ein "Magier". Er bestand darauf, dass er eher wie ein Hohepriester oder ein Naturphilosoph sei als jemand, der unappetitliche Mittel einsetzt, um das zu bekommen, was er will. Interessant ist hier, dass Apuleius eine Idee von hoher philosophischer Magie verwendet, um eine andere Idee von roher, eigennütziger Magie zu bekämpfen.

Christentum und Magie

Die ersten Christen erbten diese vielfältigen Vorstellungen von Magie zusammen mit ihren römischen Nachbarn. In ihrer Welt waren Menschen, die „magische“ Taten wie Exorzismen und Heilungen vollbrachten, weit verbreitet. Solche Leute manchmal erklärte religiöse oder philosophische Texte und IdeenSowie.

Dies stellte ein Problem für die frühen Christen dar

Über den Autor

Wenn wundersame Taten ziemlich alltäglich wären, wie könnte eine Gruppe, die nach Anhängern sucht, mit „Magiern“ konkurrieren? Schließlich haben auch christliche Führer wie Jesus, Petrus und Paulus außergewöhnliche Taten vollbracht. So machten christliche Schriftsteller Unterscheidungen, um ihre Helden zu erheben.

Nehmen Sie die biblische Geschichte von Simon, dem Zauberer. Im Handelt 8Simons magische Taten locken die Samariter und überzeugen sie, ihm zu folgen, bis der Evangelist Philipp noch erstaunlichere Wunder vollbringt und auch alle Samariter und Simon bekehrt. Aber Simon fällt zurück, als er versucht, die Kraft des Heiligen Geistes zu kaufen, was den Apostel Petrus dazu veranlasst, ihn zu tadeln. Diese Geschichte ist, wo wir das bekommen Sünde der Simonie: der Kauf eines religiösen Amtes.

As Ich habe woanders diskutiertTexte wie dieser zeigen keine realen Ereignisse. Sie lehren Werkzeuge, um neuen Anhängern die Unterschiede zwischen guten christlichen Wundertätern und bösen Magiern zu zeigen. Die frühesten Konvertiten brauchten solche Geschichten, weil Wunderarbeiter sahen sich sehr ähnlich.

Christentum und Moral

Für einige alte Menschen schienen die Geschichten über die Wunder Jesu wahrscheinlich nicht weit entfernt von den Taten zu sein, die Magier auf dem Markt für Geld vollbrachten. In der Tat die Kirchenväter musste Jesus und die Apostel vor den Vorwürfen schützen, Magie zu praktizieren. Dazu gehört Origenes von Alexandria, der Mitte des XNUMX. Jahrhunderts n. Chr. Das Christentum verteidigte gegen Celsus, ein heidnischer Philosoph, der beschuldigte Jesus, ein Zauberer zu sein.

Celsus argumentierte, dass die Wunder Jesu sich nicht von der Magie der Zauberer auf dem Markt unterschieden. Origenes stimmte den beiden oberflächlichen Ähnlichkeiten zu, behauptete jedoch, sie seien grundlegend unterschiedlich, weil Magier sich mit Dämonen tummelten, während die Wunder Jesu zu einer moralischen Reformation führten. Wie die Geschichte von Simon, dem Magier, war Origenes Uneinigkeit mit Celsus ein Mittel, um seinem Publikum beizubringen, wie man den Unterschied zwischen moralisch verdächtigen Magiern, die persönlichen Gewinn suchten, und Wundertätern, die zum Wohle anderer handelten, erkennen kann.

 
In frühchristlichen Geschichten verwendet der Magier Simon unmoralisch Magie, um Macht und Einfluss zu erlangen. Das Metropolitan Museum of Art

Alte Autoren erfanden die Idee, dass die Wunder der Christen eine inhärente moralische Überlegenheit gegenüber nichtchristlicher Magie besaßen, weil das alte Publikum ebenso von der Magie angezogen wurde wie das moderne. Indem sie das Christentum über die Magie erhoben, schufen diese Schriftsteller falsche Unterscheidungen, die bis heute bestehen bleiben.

Über den Autor

Shaily Shashikant Patel, Assistenzprofessor für Frühes Christentum, Virginia Tech

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