Flüsse auf der ganzen Welt sind in letzter Zeit ausgetrocknet. Das Loire in Frankreich brach Mitte August Rekorde für niedrige Wasserstände, während online kursierende Fotos die Mächtigen zeigen Donau, Rhein, Jangtse und Colorado Flüsse fast zu Rinnsalen reduziert.
Es sind nicht nur Flüsse, die zur Neige gehen, sondern auch die Stauseen, die sie wieder auffüllen, was in vielen Teilen der Welt, einschließlich Großbritannien, zu Wasserknappheit führt. Dennoch haben Überschwemmungen in den letzten zehn Jahren in vielen dieser Flüsse verheerende Schäden angerichtet, in einigen Fällen nur wenige Monate vor der jüngsten Dürre. Was passiert also mit ihnen?
Der Klimawandel hat viele Gesichter. Das Erdsystem ist voneinander abhängig, wenn sich also etwas ändert, wirkt es sich auf viele andere Dinge aus. Wenn die atmosphärischen Temperaturen steigen, beeinflussen Wettermuster, wo, wann und wie viel Regen fällt. Daher ändert sich die Wasserverteilung zwischen den Regionen, und die Flüsse passen sich entsprechend an, was sich darauf auswirkt, wie viel Süßwasser den Menschen zum Trinken zur Verfügung steht.
Süßwasser macht einen winzigen Bruchteil des gesamten Wassers auf dem Planeten aus, und ein Großteil davon ist im Eis eingeschlossen. Dies gilt zwar schon seit es Menschen gibt, aber der Klimawandel verändert, wo Süßwasser zu finden ist: So dass im Allgemeinen Orte mit viel Wasser mehr werden, während Orte mit wenig Wasser weniger werden.
Die Unterschiede in der Verteilung von Wasser werden immer deutlicher, nicht nur zwischen den Regionen, sondern auch im Laufe der Zeit. Wenn das Verhalten eines Flusses extremer wird und ständig Rekorde für höchste und niedrigste Wasserstände bricht, sagen Flusswissenschaftler, dass er „auffälliger“ wird. Einige Wüstenflüsse sind sehr auffällig und fließen nur zu bestimmten Jahreszeiten.
Die Auffälligkeit eines Flusses spiegelt wider, wie viel Wasser verfügbar ist, was vom Klima abhängt. Obwohl ein Fluss über längere Zeiträume höhere oder niedrigere Abflüsse aufweisen kann, kann er über ein Jahr immer noch ungefähr die gleiche Wassermenge transportieren.
Das ist die Loire, der längste Fluss Frankreichs. Es ist jetzt weg. Es verdunstete. Das ist seit mindestens 2000 Jahren nicht mehr passiert und wahrscheinlich zu keinem Zeitpunkt in der aufgezeichneten Menschheitsgeschichte. pic.twitter.com/oqbKwBuzC5
– DCPetterson (@dcpetterson) 19. August 2022
Bewirtschaftungsstrategien werden typischerweise danach gestaltet, wie sich ein Fluss in der Vergangenheit verhalten hat. Aber wir müssen die ganzen Extremitäten berücksichtigen, wie Flüsse fließen können, denn wie es jetzt scheint, ist nicht so, wie es immer gewesen ist und nicht, wie es immer sein wird.
Auffällige Zukunft?
Flüsse sind wilde Wasserläufe, die das Land seit Milliarden von Jahren geformt haben, also viel länger als es Menschen gibt. Flüsse verändern sich auf natürliche Weise, wenn sich ihre Umgebung ändert, was das Klima, den Niederschlag, die Vegetation, den Meeresspiegel und viele andere Dinge einschließt. Geologen können Hinweise auf diese Veränderungen aus Felsen und Landschaften ablesen.
Wir neigen dazu, Flüsse eher an uns anzupassen als an sie. Technische Maßnahmen schränken ihre Fähigkeit ein, natürliche Veränderungen wie Überschwemmungen oder einen neuen Kurs vorzunehmen. Städtische Flüsse können einbetoniert und ihr Fluss etwas begradigt werden, während Abflüsse in gepflasterten Stadtlandschaften Wasser zu Flüssen leiten, ohne dass es langsam durch den Boden abfließen muss.
Solche vom Menschen verursachten Veränderungen können Flüsse auffälliger machen. Bei einer Dürre verlässt das Wasser das Land schneller, während es sich bei viel Regen schneller an einem Ort ansammelt. Da Flüsse auf den globalen Wandel reagieren, müssen wir Wege finden, ihre natürlichen Bewältigungsstrategien bei der Art und Weise, wie wir sie verwalten, zu priorisieren.
Das könnten sogenannte Slow-Water-Strategien wie Chinas „Schwammstädte“: Stadtgebiete mit vielen Bäumen, Teichen und Parks, um Wasser aufzunehmen und Dürren und Überschwemmungen zu lindern.
Es liegt viel Arbeit vor uns, um sicherzustellen, dass wir eine stabile und sichere Wasserversorgung aus unseren zunehmend widerspenstigen Flüssen pflegen und verwalten. Der Respekt und Umgang mit der Natur kann genügend sauberes Wasser sicherstellen – nicht nur für den Menschen, sondern auch für alle Lebewesen und die Umwelt.
Über den Autor
Catherine E. Russell, Fulbright-Lloyd's Visiting Scholar, University of New Orleans & Honorary Researcher, University of Leicester
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