Image Evangelist Billy Graham hatte einen enormen Einfluss auf die amerikanische Politik und Kultur. Keystone/ Sammlungen Hulton Archive/Getty Images

Eine neue zwei Stunden Dokumentarfilm über PBS untersucht das Leben und den Aufstieg von Billy Graham, dem berühmten Prediger, der am 21. Februar 2018 im Alter von 99 Jahren starb. Grahams bleibendes Vermächtnis besteht darin, dass er die moderne amerikanische Rechte mitgestaltet hat.

Grahams Kundgebungen, im Volksmund als „Kreuzzüge“ bekannt, zogen Millionen von Menschen auf der ganzen Welt an. Sein Einfluss reichte bis tief in die amerikanische Politik und er bot mehreren amerikanischen Präsidenten spirituellen Rat, von Harry S. Truman bis Donald Trump.

Hier sind drei Artikel aus The Conversation US, die Einblicke in sein Leben bieten.

Vertreter des Neuevangelikalismus

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde Evangelikalismus als „Synonym für Intoleranz und Antiintellektualismus“, schreibt Andreas Dole, Religionsprofessorin am Amherst College.


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1925 gelang es Fundamentalisten, ein Gesetz zu erlassen, das den Evolutionsunterricht an öffentlichen Schulen in Tennessee verbietet. Im selben Jahr, wie Dole schreibt, wurde der junge Lehrer John Scopes wegen seines Evolutionsunterrichts angeklagt. Bekannt als "Scopes Monkey Trial" machte es im ganzen Land Schlagzeilen.

Dole zitiert den kongregationalistischen Pfarrer Harold Ockenga und weist darauf hin, dass eine neue Generation „einen progressiven Fundamentalismus mit einer ethischen Botschaft“ schaffen wollte.

Billy Graham, schreibt er, „würde den Evangelikalismus zur Erweckung führen“. Wie er sagt: „Graham, bereits ein aufsteigender Stern, wurde bald als der richtige Mann angenommen, um den neuen ‚Evangelikalismus‘ zu repräsentieren.“ als Rettung des Evangelikalismus vom Fundamentalismus gesehen.

Einfluss auf Eisenhower

In den nächsten Jahrzehnten hatte Graham einen beispiellosen Einfluss auf die amerikanische Politik. Gelehrte David Mislin weist auf die religiöse Sprache hin, die ihren Weg in Regierung und Politik fand, „nicht zuletzt dank Billy Graham“.

Mislin schreibt, dass Präsident Dwight Eisenhower 1953 das erste Nationale Gebetsfrühstück veranstaltete:auf die starke Ermutigung von Graham.“ Die Veranstaltung ist jetzt eine jährliche Tradition, die hochrangige Politiker, Militärs und Unternehmensführer in Washington, DC, normalerweise am ersten Donnerstag im Februar, zusammenbringt. Eisenhower unterzeichnete später ein Gesetz, das den Satz „In God We Trust“ auf allen amerikanischen Währungen platzierte.

Mislin argumentiert, dass diese Aktionen in den frühen Jahren des Kalten Krieges das religiöse Engagement der Amerikaner unterstrichen haben. Und Graham betonte, wie er schreibt, die Verwendung religiöser Sprache, nicht nur, um die USA von der „Gottlosigkeit des sowjetischen Kommunismus“ abzuheben, sondern auch, um andere innenpolitische Anliegen anzugehen, darunter Sozialpolitiken, die konservative Wirtschaftsführer und andere einschließen waren dagegen.

„Natürlich war Billy Graham nicht allein für all diese Entwicklungen verantwortlich. Aber wie seine Biografen festgestellt haben, spielte er in der Religionspolitik der 1950er Jahre eine große Rolle“, fügt Mislin hinzu.

Rev. Billy Graham im Gespräch mit Präsident Dwight Eisenhower. Präsident Dwight Eisenhower veranstaltete auf Anregung von Billy Graham das erste National Prayer Breakfast. AP Photo/Zieglero

Gottes Zorn und der Glaube der christlichen Nation

Neben dem politischen Einfluss beeinflussten evangelikale Führer wie Billy Graham tief die moralischen Werte und Amerika als christliche Nation. Gelehrte Samuel Perri sagt für viele evangelikale Führer wie Billy Graham und Jerry Falwell Sr., soziale und kulturelle Veränderungen der 1970er und 1980er Jahre wie die rassische Integration von Schulen “waren Zeichen eines gefallenen Landes"

Ein Teil dieser Rhetorik war, dass Gott Amerika bestraft, wenn die Amerikaner seinen Geboten nicht treu sind, schreibt Perry. Im Vorfeld von Obamas Wiederwahl schrieb Graham einen Artikel mit der Prämisse, dass Obamas Führung zu Gottes Zorn führen würde. Für Graham und andere evangelikale Führer war es „eine absichtliche Abkehr von christlichen Werten hin zu Unmoral“, sagt Perry.

„Trump hat sich als Gegenmittel gegen das gefallene Amerika und als Retter vor der Zerstörung angeboten“, schreibt er.

Wie sieht die Zukunft des Evangelikalismus aus?

Evangelikalismus macht wieder einen Wandel durch. Der Gelehrte Andrew Dole weist darauf hin: „Der Evangelikalismus der Zukunft wird kleiner, grauer sein, sich stärker mit der Republikanischen Partei identifizieren und mehr aus dem Tritt mit den Ansichten jüngerer Amerikaner als heute.“

Für viele mag es scheinen, dass Billy Graham der letzte Evangelikale war, der überparteiliche Unterstützung genoss. Dole fügt jedoch hinzu, „als jemand, der die Geschichte des Evangelikalismus lehrt, kann ich mir verschiedene Möglichkeiten vorstellen.“

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte ist eine Zusammenfassung von Artikeln aus den Archiven von The Conversation.

Über den Autor

Kalpana Jain, leitender Redakteur für Religion und Ethik, The Conversation

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Ter Gespräch