Mehl war in den letzten Wochen Mangelware. Gregory Rec / Portland Press Herald über Getty Images)

Einzelhändlern geht häufig alles aus Mehl und frisches Fleisch zu Toilettenpapier und Pharma als vom Coronavirus gehämmerte Lieferketten kämpfen, um mit der Bevorratung der Verbraucher Schritt zu halten.

Obwohl nicht vorrätige Produkte werden normalerweise innerhalb von ein oder zwei Tagen wieder aufgefüllt, der Anblick von kahlen Regalen fordert normalerweise mehr Horten auf Da die Menschen befürchten, dass die Versorgung mit den benötigten Waren unterbrochen werden könnte. Dieser Teufelskreis ist eine direkte Folge der Mängel moderner Lieferketten, die die meisten Unternehmen unabhängig von der Branche jetzt benutzen.

Als Experte für Supply Chain ManagementIch glaube, drei Hauptmerkmale der heutigen Lieferkette sind größtenteils schuld.

Toilettenpapier hat anhaltende Versorgungsengpässe festgestellt. Michael Siluk / Education Images / Universal Images Group über Getty Images

1. Lieferketten sind sehr komplex geworden

Grundsätzlich eine Lieferkette verbindet eine Reihe von Unternehmen die das fertige Produkt herstellen, transportieren, verfeinern und liefern, das Sie bei einem Einzelhändler, Restaurant oder anderswo kaufen.

Betrachten Sie eine Tasse Kaffee von Starbucks. Ihr Kaffee könnte als Haufen Kaffeebohnen beginnen, die von einem Landwirt in Guatemala angebaut und gepflückt wurden. Sie werden dann zu einem Kaffeeröster geliefert, beispielsweise nach Seattle, der sie dann an einen Händler in Ihrer Nähe weiterleitet, der sie an Ihre lokalen Starbucks verkauft.

Ein Herunterfahren irgendwo entlang der Lieferkette an einem dieser Orte stoppt diesen Fluss und kann Sie daran hindern, Ihr Morgengebräu zu genießen.

Während eine Kaffee-Lieferkette relativ einfach und linear sein kann, kann sie für Produkte mit vielen Teilen, wie z. B. ein Apple iPhone, schnell kompliziert werden. Apple eigentlich hat Lieferanten in 43 Ländernund es ist schwierig, die Reise einer Komponente zu verfolgen. Zum Beispiel wird einer der Chips, auf denen ein iPhone läuft, in Kalifornien entwickelt, aber in Taiwan hergestellt, auf den Philippinen getestet und dann zu Apple-Produkten in China hinzugefügt.

Und viele Unternehmen teilen oft den gleichen Lieferanten, wie z Intel für Prozessoren or Kimberly Clark für die Faser in Toilettenpapier. Ein Schluckauf in einem Glied der Lieferkette kann also Auswirkungen auf Unternehmen auf der ganzen Welt haben.

Das Ergebnis ist, dass die überwiegende Mehrheit der globalen Unternehmen Erfassen Sie das Risiko nicht vollständig. Wenn überhaupt, haben nur wenige vollständige Kenntnisse über die Standorte aller Unternehmen, die Teile an ihre direkten Lieferanten liefern. Auch Lieferketten für Lebensmittel wie Bananen sind lang und komplex, wie Die meisten Produkte kommen aus Ländern auf der ganzen Welt.

Die Komplexität wird durch das Kapazitätsproblem verschärft, dh wie viel von jedem Unternehmen in einer Lieferkette produzieren kann. Eine schnelle Erhöhung der Kapazität ist schwierig. Denken Sie nur an den Unterschied zwischen einer Dinnerparty für zwei Gäste und 200 Gästen. Genau deshalb Es gibt einen Mangel an Händedesinfektionsmitteln. Kunden kaufen große Mengen, aber Lieferanten können die verfügbaren Mengen an essentiellen Inhaltsstoffen wie Alkohol, Glycerin und Wasserstoffperoxid nicht erhöhen.

2. Eine schlanke Maschine

Was diese Lieferketten noch anfälliger gemacht hat, sind Strategien, die stark auf „just in time“ oder einer schlanken Bestandsauffüllung beruhen. Das heißt, Unternehmen halten nur für kurze Zeit genügend Lagerbestände bereit und verlassen sich auf kleine Lieferungen, die häufig ausgeführt werden, um die Kosten niedrig zu halten.

Zum Beispiel halten viele Unternehmen gerade genug Inventar für ein paar Wochen, zuversichtlich, dass die Produkte bei Bedarf eintreffen. Dieses System funktioniert einwandfrei, sofern keine Störungen auftreten.

Da Unternehmen in einer Vielzahl von Branchen, darunter Lebensmittel, Einzelhandel, Hightech und Automobilindustrie, diese Strategie zunehmend umgesetzt haben, verfügen sie nicht mehr über zusätzliche Lagerbestände oder Überkapazitäten, um durch eine Störung verursachte Produktionsverluste auszugleichen. Infolgedessen sind diese Unternehmen selbst für ein kurzes Materialflussproblem sehr anfällig. Als ein Erdbeben Taiwan am 21. September 1999 erschütterte, verursachte es eine große Störung für die Computerchip-IndustrieVerzögerung der Versandzeiten für einige Produkte um mehr als eine Woche.

Da schlanke Systeme den größten Teil des überschüssigen Inventars entfernt haben, viele medizinische Lieferketten waren 2005 nicht in der Lage, auf Störungen während des Auftretens der Aviären Influenza oder der „Vogelgrippe“ zu reagieren.

Dies waren jedoch relativ geringfügige regionale Störungen. Die Coronavirus-Pandemie hat praktisch abgeschaltet Dutzende von Volkswirtschaften mit Bewegungen von über einem Drittel der Weltbevölkerung eingeschränkt. Dies bedeutet, dass ein Anstieg der Nachfrage nach Produkten leicht zu Engpässen für Tage oder Wochen führen kann.

Ein schlankes Inventar ist eine Strategie mit vielen Vorteilen, mit der Abfall vermieden und Kosten gesenkt werden sollen. Viele Unternehmen haben es jedoch möglicherweise zu weit gebracht. In einer Zeit globaler Konnektivität kann eine Störung überall die gesamte Lieferkette beeinträchtigen.

Rinderhackfleisch ist ein Paradebeispiel für eine schlanke Lieferkette. Erik Isakson / Getty Images

3. Verlagerung der Fertigung ins Ausland

Eine weitere Verschärfung des Problems ist die Strategie des Offshoring, in denen Unternehmen ihre Produkte im Ausland in Ländern wie China, Vietnam und Malaysia herstellen, um die Kosten zu senken.

Auf der positiven Seite, Dies hat vielen Unternehmen ermöglicht die Anzahl der Glieder in ihren Lieferketten zu verringern - oder zumindest den Abstand zwischen ihnen zu verringern -, indem in erster Linie auf eine geringere Anzahl konzentrierter Quellen zurückgegriffen wird in einem bestimmten geografischen Gebiet.

In diesem Bestreben, die Betriebskosten einschließlich Arbeitsaufwand und Gemeinkosten zu senken, haben immer mehr Unternehmen zu viele ihrer „Eier“ ​​in einen Korb gelegt. Bestimmte Branchen haben bestimmte Regionen bevorzugt, darunter die Auto-, Technologie- und Agrarindustrie zugunsten Chinas. Indien dagegen ist die Hauptquelle geworden für Generika.

Infolgedessen werden Störungen in einem einzelnen Land noch schwerwiegender. Im Januar, lange bevor die USA und Länder in Europa eigene Coronavirus-Ausbrüche hatten, waren westliche Unternehmen und Einzelhändler bereiteten sich bereits auf schwerwiegende Probleme in der Lieferkette vor nachdem Chinas Wirtschaft ins Stocken geraten war. Und die Auswirkungen sind noch einige Monate später auf alle Arten von Produkten zu spüren Spielzeug und Fernsehbildschirme zu Schwämme und Tintenpatronenund könnte sogar bis Weihnachten reichen.

Vorbereitungen für die nächste Krise

Natürlich ist es sinnvoll, dass Unternehmen alles tun, um die Kosten zu senken und ihre Lieferketten so effizient wie möglich zu gestalten.

Das hat sie unglaublich anfällig für Störungen gemacht, auch für kleinere. Und die Coronavirus-Pandemie ist eine Störung wie keine andere, und zweifellos werden die Menschen weiterhin einen vorübergehenden und längeren Mangel an lebenswichtigen Gütern feststellen, solange sie anhält. Meine größte Sorge ist, dass die Amerikaner unter einer starken Verknappung von Lebensmitteln und anderen Gütern leiden werden, wenn sich COVID-19 weiterhin in den USA ausbreitet und die Reihen der großen Fleischverpackungsbetriebe sowie anderer Fabriken und Farmen zerstört.

Obwohl es wahrscheinlich zu spät ist, viel gegen die aktuelle Krise zu unternehmen, hoffe ich, dass Unternehmen diese Lehren ziehen und bessere Strategien für das Management ihrer Lieferkettenrisiken anwenden, z. B. indem sie mehr Backup-Lieferanten einrichten und mehr Lagerbestände aufbauen.

Vielleicht sind dann mehr von ihnen für die nächste Störung bereit.

Über den Autor

Nada R. Sanders, angesehene Professorin für Supply Chain Management, Northeastern University

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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