Neue Forschungsergebnisse verbinden die Einkommensungleichheit mit einem stärkeren bürgerschaftlichen Engagement junger Menschen - insbesondere bei jungen Farbigen und solchen mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift für Jugend und Jugend, widersprechen früheren Untersuchungen, die zeigen, dass eine größere Ungleichheit bei Erwachsenen zu einem geringeren bürgerschaftlichen Engagement führt.

„…größere Ungleichheit könnte zu einem größeren Bewusstsein für Ungleichheit, einem kritischeren Bewusstsein und einem größeren Sinn für bürgerschaftliches Engagement führen…“

„Obwohl Einkommensungleichheit zahlreiche negative Folgen sowohl für Gesellschaften als auch für Einzelpersonen hat, betrachten wir diese Ergebnisse als Beweis für die Widerstandsfähigkeit und den Optimismus junger Menschen“, sagt Hauptautorin Erin Godfrey, Assistenzprofessorin für angewandte Psychologie an der Steinhardt School der New York University für Kultur, Bildung und menschliche Entwicklung.

Die Vereinigten Staaten sind sowohl eines der reichsten als auch die ungleichsten Länder der Welt, und die Einkommensungleichheit – die Kluft zwischen den „Besitzenden“ und den „Besitzlosen“ – wächst.

Frühere Untersuchungen zeigen, dass Einkommensungleichheit die Bürgerbeteiligung bei Erwachsenen verringert, insbesondere bei Personen mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status, die möglicherweise glauben, dass das System gegen sie arbeitet. Eine größere Einkommensungleichheit ist mit einer geringeren Wahlbeteiligung, einer geringeren Beteiligung an sozialen Gruppen und einer geringeren Freiwilligentätigkeit unter Erwachsenen verbunden; es ist auch mit einem Rückgang des sozialen Vertrauens verbunden.

Trotz der Bedeutung der Adoleszenz als Zeitraum für die Bildung staatsbürgerlicher Ideen und Identitäten gibt es bisher keine Studien, die sich mit der Einkommensungleichheit und dem bürgerschaftlichen Engagement junger Menschen befassen. Um diese Lücke zu schließen, untersuchten Godfrey und Co-Autor Sebastian Cherng, ebenfalls von der NYU Steinhardt, die Einkommensungleichheit auf Kreisebene (unter Verwendung von US-Volkszählungsdaten) und das bürgerschaftliche Engagement einer großen Gruppe von 15-Jährigen. Die 12,240 untersuchten Teenager waren Teil der Education Longitudinal Study von 2002, einer landesweit repräsentativen Studie über High-School-Studenten im zweiten Jahr.

Den Teenagern wurden Fragen zum bürgerschaftlichen Engagement gestellt, die drei Verhaltensweisen und Werte erfassten, die mit der Hilfe für die eigene Gemeinschaft verbunden sind: Wie oft engagieren sie sich ehrenamtlich, wie wichtig finden sie es, anderen in ihrer Gemeinschaft zu helfen, und wie wichtig es ist, sich für soziale und wirtschaftliche Korrekturen einzusetzen Ungleichheiten.

Die Forscher fanden entgegengesetzte Muster zu dem, was in früheren Studien an Erwachsenen gefunden wurde: Jugendliche, die in Landkreisen mit größerer Ungleichheit lebten, zeigten etwas höhere Raten an bürgerschaftlichem Engagement. Sie gaben eher an, dass es sehr wichtig sei, anderen in ihrer Gemeinde zu helfen, und berichteten häufig über ehrenamtliches Engagement. Mit jedem Punkt, an dem die Einkommensungleichheit in den von den Forschern verwendeten Maßstäben zunahm, stieg die Wahrscheinlichkeit, dass Jugendliche sich ehrenamtlich engagierten, um 2 Prozent.

„Obwohl dies ein kleiner Anstieg ist, ist es bemerkenswert, dass Einkommensungleichheit überhaupt bürgerschaftliches Engagement vorhersagt, insbesondere wenn man bedenkt, dass es viele andere Faktoren gibt, die viel näher am Leben junger Menschen liegen – was ihre Eltern tun, was ihre Freunde tun –, die bürgerschaftliches Engagement beeinflussen“, sagt Godfrey sagt.

Darüber hinaus legten Jugendliche mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status in ungleichen Landkreisen mehr Wert darauf, anderen in ihrer Gemeinde zu helfen, während Jugendliche mit einem höheren sozioökonomischen Status in denselben Gebieten weniger Wert darauf legten, anderen zu helfen.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Rasse und ethnische Zugehörigkeit das bürgerschaftliche Engagement in Gebieten mit größerer Einkommensungleichheit beeinflussen können. Während alle Jugendlichen angaben, sich häufiger in ungleichen Landkreisen ehrenamtlich zu engagieren, war dieser Anstieg bei asiatisch-amerikanischen und schwarzen Jugendlichen (im Vergleich zu weißen Jugendlichen) etwas höher.

Die Forscher schlagen mehrere mögliche Erklärungen dafür vor, warum Einkommensungleichheit das bürgerschaftliche Engagement junger Menschen fördern kann, bei Erwachsenen jedoch das Gegenteil bewirkt. Jugendliche sind möglicherweise idealistischer als Erwachsene und sehen Einkommensungleichheit nicht als unüberwindbar an (wie Erwachsene vielleicht), sondern als etwas, an dessen Änderung sie härter arbeiten müssen. Einkommensungleichheit könnte auch als Katalysator für Jugendliche mit niedrigerem sozioökonomischen Status wirken, um ein tieferes Verständnis für die Wurzeln der Ungleichheit zu erlangen oder eine intensivere Diskussion über soziale und politische Themen anzuregen.

„Diese Studie liefert wichtige neue Beweise dafür, dass Einkommensungleichheit für das bürgerschaftliche Engagement junger Menschen von Bedeutung ist – und zwar anders“, sagt Godfrey. „Angesichts der Tatsache, dass sich die Einkommensungleichheit in naher Zukunft wahrscheinlich nicht ändern wird, deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass wir Jugendliche möglicherweise stärker bürgerschaftlich einbeziehen können, indem wir ihnen die Möglichkeit geben, über die Ungleichheiten und Ungleichheiten zu diskutieren, denen sie in ihrem täglichen Leben, insbesondere in der Schule, ausgesetzt sind .“

„Für Jugendliche, die keine bevorzugte Position in der Hierarchie einnehmen, könnte größere Ungleichheit zu einem größeren Bewusstsein für Ungleichheit, einem kritischeren Bewusstsein, einem größeren Sinn für bürgerschaftliches Engagement und einer größeren Bedeutung führen, die der Hilfe für andere in der Gemeinschaft beigemessen wird“, fügt Godfrey hinzu .

Quelle: New York University

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