„Dickens betrachtete A Christmas Carol bewusst als ein Botschaftsbuch, von dem er hoffte, dass es einen, wie er es nannte, ‚Vorschlaghammer‘-Schlag liefern würde, um das Leiden der städtischen Armen zu lindern“, sagt Dan Shaviro. (Quelle: Chris Wilkinson/Flickr)

Charles Dickens für Ein Weihnachtslied als vernichtende Anklage wegen Vermögenskonzentration und Vernachlässigung der Armen zu dienen, argumentiert Dan Shaviro.

In Dickens 'Geschichte lernt Ebeneezer Scrooge Freundlichkeit und Nächstenliebe, nachdem er Besuch von drei Geistern erhalten hat. Aber hinter seinem herzerwärmenden Lack verbirgt sich eine viel spezifischere Botschaft, sagt Shaviro, Rechtsprofessor und Steuerexperte an der New York University.

In seinem neuen Buch, Literatur und Ungleichheit: Neun Perspektiven von der napoleonischen Ära bis zum ersten vergoldeten Zeitalter (Anthem Press, 2020), Shaviro schürft Literatur über sozialer Status und Reichtum aus vergangenen Epochen auf Parallelen zu aktuellen Beziehungen zwischen Kapitalismus und Ungleichheit.

Dabei untersucht er das „Paradox des Egalitarismus“ in Amerika, das seiner Ansicht nach besagt: „Obwohl man meinen könnte, dass unsere egalitären und demokratischen Traditionen Wohlstandsungleichheit leichter ausgleichen würden, scheint es oft den gegenteiligen Effekt zu haben“. , was dazu führt, dass sich viele der Superreichen wütender, bedrohter und verletzlicher fühlen.“ Verwenden von Ein Weihnachtslied, veröffentlicht 1843, skizziert als nur ein Beispiel den Kontext des viktorianischen Englands, der Dickens' Standpunkt und Motivationen beeinflusste.

Hier diskutiert er die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft von Dickens' nicht so subtilen Botschaften und Warnungen.

Q  Ein Weihnachtslied ist wirklich zu einer Wohlfühlgeschichte über den Sinneswandel eines Mannes geworden, aber Sie bemerken, dass Dickens beim Schreiben seines Romans ein ganz bestimmtes Ziel hatte.

Eine bewusst gedachte Dickens Ein Weihnachtslied als Botschaftsbuch, von dem er hoffte, dass es einen, wie er es nannte, „Vorschlaghammer“-Schlag liefern würde, um das Leiden der städtischen Armen zu lindern.

Er benutzte es, um die Forderung zu dramatisieren und emotionalisieren, dass sie mit christlicher Nächstenliebe behandelt werden, anstatt für ihre eigenen Nöte verantwortlich gemacht und leiden zu lassen, wenn sie sich nicht selbst ernähren könnten.

noch Ein Weihnachtslied vermittelt auch eine tiefere, wenn auch vielleicht weniger bewusste Botschaft, die in Dickens' Reaktion auf den Aufstieg neuer Vermögen in den frühen Stadien der industriellen Revolution verwurzelt ist.

Sogar außerhalb der Vereinigten Staaten – mit seiner American Dream-Ideologie, die den falschen Glauben fördert, dass jeder eine faire Chance hat und dass Verdienste und nicht Glück alles entscheiden – kann der moderne Kapitalismus dazu einladen, die Reichen als besser als den Rest von uns zu feiern und die Menschen herabzusetzen arm als unverdiente Verlierer.

Gegen diesen Hintergrund, Ein Weihnachtslied stellt eine klare Herausforderung für die aufstrebende neue Wohlstandshierarchie im England des 19. Jahrhunderts dar. Es widerlegt hart jede Behauptung, dass Reichwerden von Natur aus zum Respekt anderer Menschen berechtigt. Stattdessen muss man sich diesen Respekt verdienen, indem man genügend Freundlichkeit und Großzügigkeit zeigt, um das Ethos der gütigen patriarchalen Familie zu reproduzieren.

Uns ist oft nicht bewusst, inwiefern diese Wohlfühlgeschichte eigentlich eine Seriengeschichte ist Demütigung, als Scrooge sieht, wie sein altes Ich von Szene zu Szene verunglimpft und beleidigt wird, was in einer Vision seines eigenen erbärmlichen und einsamen zukünftigen Todes gipfelt. Nur der enorm wirkungsvolle Bonbonüberzug der Geschichte lässt uns das alles eher als entzückend denn als grausam betrachten.

Q  In Ihrem Buch führen Sie das Konzept der „Scrooge Truthers“ ein, die Scrooge vor der Konvertierung als Helden des freien Marktes identifizieren. Inwiefern widerspricht diese Lesart der Geschichte den Absichten von Dickens?

Edwin Meese, ein langjähriger leitender Berater und späterer Generalstaatsanwalt von Präsident Reagan, sagte, Scrooge sei „niemandem unfair“, dass der freie Markt die Ausbeutung unmöglich mache und dass Bob Cratchit „guten Grund habe, mit dem Gehalt, das sein Job-Creator-Chef aufgrund seiner unternehmerischen Begabung bieten konnte.

Andere, leidenschaftlichere Scrooge-Wahrer haben Scrooge vor der Bekehrung als „wirklich ein Held“ und die einzige Figur in dem Buch bezeichnet, die „seine Mitmenschen gerecht behandelt“. Sie behaupten auch, dass seine Entscheidung nach der Bekehrung, Bobs Gehalt zu erhöhen, im wirklichen Leben „katastrophal“ gewesen wäre. Sie behaupten, dass Scrooges Kunden darunter leiden würden, weil er weniger Geld hätte, um sie in die Vergabe von Krediten zu reinvestieren.

So ungewollt komisch wir die Scrooge-Wahrer auch finden mögen, ihre Haltung spiegelt die Kluft zwischen Ein WeihnachtsliedWerte und die ihres Idols Ayn Rand, dessen Roman, The Fountainhead, Egoismus und Spott feiern Altruismus, wurde genau ein Jahrhundert später veröffentlicht.

Scrooge, Pre-Redemption, ist nicht nur ausschließlich egoistisch und profitorientiert, sondern im randschen Sinne ausgesprochen heroisch in seiner entschlossenen Gleichgültigkeit gegenüber dem, was alle anderen denken. Er fühlt sich wirklich frei, seinen eigenen Überzeugungen zu folgen, nur zur Verachtung bewegt von der Meinungsverschiedenheit der Welt mit ihm.

Doch die Belohnungen, die er für seine randianischen Tugenden erhält, beginnen mit Spott und eskalieren von da an. Erstens bietet Scrooge dem Leser durch seine stotternde Unverschämtheit launische Belustigung, wie zum Beispiel das Wiederholen von „Bah! Humbug!"

Dann wird er schnell als erbärmlich, neurotisch und elend entlarvt. Schon in den frühen Stadien des ersten Besuchs des Weihnachtsgeistes wurde er von seinem zuvor bereiten Gepolter auf einen Zustand beschämten Geplappers reduziert. Während er Mitleid erregt – wie wir von den frühen Verletzungen erfahren, die ihn zu dem gemacht haben, der er jetzt ist – aus randianischer Sicht macht das die Beleidigung nur noch schlimmer.

Q  Welche der Aussagen des Buches über den Kapitalismus können wir auf die heutigen Bedenken hinsichtlich der Ungleichheit anwenden?

Ein Trotz Ein Weihnachtslied's Erzenglischheit, hat es für uns heute Lehren über den Streit und die Grausamkeit, die in der amerikanischen politischen Kultur so prominent geworden sind. In Ein Weihnachtslied, hören wir durch den unreformierten Scrooge die Stimme der englischen Anhänger von Thomas Malthus.

Scrooge sagt, dass arme Leute, die sich nicht selbst ernähren können, alles akzeptieren müssen, was ihnen angeboten wird. „Wenn sie lieber sterben würden“, sagt er, „ sollten sie es besser tun und den Bevölkerungsüberschuss verringern.“ Malthus hatte gesagt, wenn ein armer Mensch keine Arbeit findet und zu verhungern droht, hat er „keinen Anspruch auf die kleinste Portion Nahrung“.

Dieses Gefühl hat ein klares Echo in den plutokratisch dominierten, oft reichsverehrenden und arm hassenden ideologischen Kämpfen des modernen Amerikas. Schon bevor Donald Trump plutokratische Arroganz und Ansprüche auf ein bisher ungeahntes Ausmaß anhob, hatte Mitt Romney die Vorstellung verspottet, dass arme Menschen „Anrecht auf Gesundheitsversorgung, auf Nahrung, auf Wohnung, auf was auch immer“ haben.

Ebenso forderte er, dass „Arbeitsplatzschaffende“ und „Unternehmensgründer“ die Ehrerbietung und Bewunderung erfahren, die sie seiner Meinung nach verdienten. Er glaubte, dass es „beleidigend für jeden Unternehmer, jeden Innovator in Amerika“ sei, wie Präsident Obama die Behauptung in Frage zu stellen, sie hätten ihren Erfolg vollständig allein erreicht.

Ein Weihnachtslied fordert solche giftig-klassizistischen Einstellungen heraus, indem sie Menschlichkeit und Mitgefühl. Aber noch klüger und aufschlussreicher ist, dass es die Arroganz in Bezug auf den wirtschaftlichen Erfolg ausweidet, die die amerikanische Kultur viel unverblümter fördert als die englische Kultur mit ihrem vornehm aristokratischen Erbe es je getan hat.

Quelle: NYU

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