Große Lichter, die die Natur nicht inspirieren. Stadtarchiv von Seattle, CC BY
Satellitenbilder der Erde liefern in den dunklen Stunden ein beeindruckendes Bild unseres Planeten. Aus dem Weltraum erscheint die Welt bei Nacht als eine komplexe Masse winziger Lichtpunkte, die zu Konstellationen von Dörfern, Städten und Städten zusammengefasst sind und durch ein Netz von Straßennetzen miteinander verbunden sind. Aber kann dies als eine Form der Verschmutzung betrachtet werden? Was kann Licht für uns oder die Umwelt tun?
Es war Astronomen, die zuerst das Argument vorbrachten, dass übermäßiges Licht als Lichteffekt angesehen werden kann Form der Verschmutzung, der unseren Blick auf den Nachthimmel verdeckt - Observatorien müssen weit vom Schein der Lichter der Stadt entfernt sein. Eine wachsende Anzahl von Beweisen lässt jedoch vermuten, dass künstliches Licht tiefere Auswirkungen auf die Umwelt haben kann, als nur den Blick auf die Sterne zu verschmutzen.
Die Lichtzyklen der Natur
Seit fast vier Milliarden Jahren hat sich das Leben auf der Erde unter natürlichen Lichtzyklen entwickelt - Nacht und Tag, Mondphasen und Verlängerung und Verkürzung der Tage durch die Jahreszeiten. Diese Zyklen sind eng mit dem Verhalten und der Physiologie von Tieren und Pflanzen verbunden. Sie nutzen die über das Jahr variierende Tageslichtdauer als Anhaltspunkt, um saisonale Ereignisse auszulösen, wie etwa das Knospen der Blätter und Blüten im Frühjahr oder die Paarung und Fortpflanzung.
Die internen biologischen Uhren, die 24-Stunden-Zyklen der Produktion des Hormons Melatonin in Menschen und anderen Tieren regulieren, werden durch abwechselnde Licht- und Dunkelphasen ständig neu kalibriert. Melatonin spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Schlaf-Wach-Zyklus, es verursacht Schläfrigkeit beim Schlafen und senkt die Körpertemperatur, wenn wir nicht zählen.
Die Zeitaufteilung zwischen Tag und Nacht regelt die Aktivitäts- und Ruhezeiten der Tiere - wann sie jagen oder füttern und wann sie schlafen. Und schwache natürliche Lichtquellen helfen nachtaktiven Tieren, sich zu orientieren und zu navigieren. Neuere Forschungen haben zum Beispiel gezeigt, dass Mistkäfer die schwache Spur der Milchstraße benutzen ihren Weg finden.
Umweltstörung
Lightmare Craig Mayhew und Robert Simmon, NASA-GSFC, CC BY
Die Einführung von künstlichem Licht in diese komplexen Beziehungen kann tiefgreifend sein und die gesamte Artenvielfalt beeinflussen. Einige Beispiele: Wir wissen jetzt, dass städtisches Licht in der Nacht die Eiablage voranbringen kann blaue Titten und die Entwicklung der Fortpflanzungsorgane in Amseln.
Lichtverschmutzung kann die jährliche Wanderung von behindern Lachsbeschränke das nächtliche Bewegungen der Fledermäuse und erhöhen die Sterblichkeit bei jungen Menschen Shearwaters und Schildkröten. Es kann auch das Suchverhalten von ändern watende Vögel und Ursache Laubbäume Blätter früher im Frühjahr produzieren und später im Herbst behalten.
Änderungen der Straßenbeleuchtung beeinflussen die Struktur natürlicher Nahrungsketten. Eine Studie über Grasränder unter Straßenlaternen eine signifikant höhere Anzahl von räuberischen wirbellosen Tieren, einschließlich Laufkäfern und Spinnen, sowie Aasfresser wie Ameisen und Waldlippen gefunden als in unbeleuchteten Flecken. Wir beginnen erst zu verstehen, wie diese Auswirkungen tiefgreifende langfristige Auswirkungen auf den Naturschutz, die Biodiversität und die Gesundheit unserer Ökosysteme haben können.
Nacht wiederherstellen
Die einfachsten Methoden zur Verringerung der Lichtverschmutzung, z. B. das Ausschalten oder Entfernen unnötiger Außenbeleuchtung und die Installation einer neuen Beleuchtung, wenn dies erforderlich ist, haben den zusätzlichen Vorteil, dass sie Geld sparen und die CO2-Emissionen reduzieren. Eine Suite von andere Möglichkeiten, die Umweltbelastung durch Licht zu reduzieren, vom technologisch fortgeschrittenen zum Low-Tech, existieren und könnten dazu beitragen, Fortschritte zu machen.
Das Haupthindernis für diese Reduktionen ist das mangelnde Bewusstsein, dass künstliches Licht eine Form der Umweltverschmutzung sein kann. Es wird auch angenommen, dass eine hellere, weißere nächtliche Umgebung immer sicherer, ästhetischer und wünschenswerter ist - dies sollte nicht als gegeben angesehen werden Die Beweise für diese Behauptungen werden häufig bestritten.
Wenn möglich, Dunkelheit in der Nacht zu bewahren, kann dies dazu beitragen, einige der negativen Auswirkungen der Explosion der Lichtverschmutzung in den letzten Jahren auf die Umwelt aufzuheben. Außerdem würden wir alle davon profitieren, mehr von der natürlichen Schönheit des Nachthimmels zu sehen.
Über den Autor
Jonathan Bennie, Associate Research Fellow, University of Exeter
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