Australiens Dingo-Zäune, die gebaut wurden, um das Vieh vor wilden Hunden zu schützen, erstrecken sich über Tausende von Kilometern. Der Hundezaun ist 9600 km lang. Marian Deschain / Wikimedia, CC BY-SA

Was ist die weltweit häufigste Form menschlicher Infrastruktur? Es kann gut der Zaun sein. Jüngsten Schätzungen zufolge beträgt die Gesamtlänge aller Zäune rund um den Globus 10 mal größer als die Gesamtlänge der Straßen. Wenn die Zäune unseres Planeten von Ende zu Ende gespannt wären, würden sie wahrscheinlich die Entfernung von der Erde zur Sonne mehrmals überbrücken.

Auf allen Kontinenten, von Städten bis zu ländlichen Gebieten und von alt zu modern Manchmal haben Menschen Zäune gebaut. Über ihre ökologischen Auswirkungen wissen wir jedoch fast nichts. Grenzzäune sind oft in den NachrichtenAber andere Zäune sind so allgegenwärtig, dass sie in der Landschaft verschwinden und eher zur Landschaft als zum Subjekt werden.

In einer kürzlich veröffentlichte StudieUnser Team versuchte, diese Situation zu ändern, indem es eine Reihe von Erkenntnissen, Rahmenbedingungen und Fragen anbot, die die Grundlage einer neuen Disziplin bilden können: Zaunökologie. Durch die Zusammenstellung von Studien aus Ökosystemen auf der ganzen Welt zeigen unsere Untersuchungen, dass Zäune eine komplexe Reihe von ökologischen Auswirkungen haben.

Einige von ihnen beeinflussen kleine Prozesse wie der Bau von Spinnennetzen. Andere haben viel breitere Auswirkungen, wie z Beschleunigung des Zusammenbruchs des kenianischen Mara-Ökosystems. Unsere Ergebnisse zeigen eine Welt, die durch ein schnell wachsendes Gitterwerk aus Zäunen völlig neu organisiert wurde.

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Naturschützer und Wissenschaftler haben Bedenken hinsichtlich der ökologischen Auswirkungen der Grenzmauer zwischen den USA und Mexiko geäußert, bei der es sich größtenteils um einen Zaun handelt.

Die Punkte verbinden

Wenn es für Ökologen seltsam erscheint, Zäune zu studieren, denken Sie daran, dass bis vor kurzem niemand viel darüber nachdachte, wie sich Straßen auf die Orte um sie herum auswirken. In einem Forschungsschub in den 1990er Jahren zeigten Wissenschaftler, dass Straßen - die seit Jahrtausenden ebenfalls Teil der menschlichen Zivilisation sind - enge Fußabdrücke hatten, aber enorme Auswirkungen auf die Umwelt hatten.

Zum Beispiel können Straßen Lebensräume zerstören oder fragmentieren dass wilde Arten auf das Überleben angewiesen sind. Sie können auch fördern Luft- und Wasserverschmutzung und Fahrzeugkollisionen mit Wildtieren. Diese Arbeit erzeugte eine neue wissenschaftliche Disziplin, Straßenökologie, das einzigartige Einblicke in das erstaunliche Ausmaß der Reichweite der Menschheit bietet.

Unser Forschungsteam interessierte sich für Zäune, indem es Tiere beobachtete. In Kalifornien, Kenia, China und der Mongolei hatten wir alle Tiere beobachtet, die sich seltsam um Zäune verhielten - Gazellen machen lange Umwege um sie herum zum Beispiel oder Raubtiere, die entlang von Zaunlinien „Autobahnen“ folgen.

Wir haben eine große Anzahl akademischer Literatur nach Erklärungen durchsucht. Es gab viele Studien zu einzelnen Arten, aber jede von ihnen erzählte uns nur wenig für sich. Die Forschung hatte die Punkte zwischen vielen unterschiedlichen Befunden noch nicht miteinander verbunden. Durch die Verknüpfung all dieser Studien haben wir wichtige neue Entdeckungen über unsere eingezäunte Welt entdeckt.

Frühe Werbung für Stacheldrahtzäune, 1880-1889. Das Aufkommen von Stacheldraht veränderte die Viehzucht und Landnutzung im amerikanischen Westen dramatisch, indem das Open-Range-System beendet wurde. Kansas Historische Gesellschaft, CC BY-ND

Ökosysteme neu gestalten

Das vielleicht auffälligste Muster, das wir gefunden haben, war, dass Zäune für ein Ökosystem selten eindeutig gut oder schlecht sind. Stattdessen haben sie unzählige ökologische Auswirkungen, die Gewinner und Verlierer hervorbringen und dazu beitragen, die Regeln der Ökosysteme zu bestimmen, in denen sie auftreten.

Selbst „gute“ Zäune, die bedrohte Arten schützen oder empfindliche Lebensräume wiederherstellen sollen, können dies noch Ökosysteme fragmentieren und isolieren. Zum Beispiel haben Zäune in Botswana gebaut, um die Übertragung von Krankheiten zwischen Wildtieren und Nutztieren zu verhindern hörte auf, Gnus auf ihren Spuren zu wandernEs entstehen eindringliche Bilder von verletzten und toten Tieren, die entlang der Fencelines verstreut sind.

Das Einschließen eines Gebiets zum Schutz einer Art kann andere verletzen oder töten, oder erstellen Sie Einstiegspfade für invasive Arten.

Eine Erkenntnis, die wir für kritisch halten, ist, dass Zäune für jeden Gewinner in der Regel mehrere Verlierer hervorbringen. Infolgedessen können sie ökologische Niemandsländer schaffen, in denen nur Arten und Ökosysteme mit einem engen Spektrum von Merkmalen überleben und gedeihen können.

Regionen und Kontinente verändern

Beispiele aus der ganzen Welt zeigen die starken und oft unbeabsichtigten Folgen von Zäunen. Die Grenzmauer zwischen den USA und Mexiko, von der die meisten unserer Definition eines Zauns entsprechen, hat genetisch isolierte Populationen großer Säugetiere wie Dickhornschafe, was zu Bevölkerungsrückgängen und genetischer Isolation führt. Es hat sogar überraschende Auswirkungen auf Vögel gehabt, wie eisenhaltige Zwergeulen, die tief zu Boden fliegen.

Australiens Dingo-Zäune, die gebaut wurden, um das Vieh vor den legendären Eckzähnen des Landes zu schützen, gehören mit einer Länge von jeweils Tausenden von Kilometern zu den längsten künstlichen Bauwerken der Welt. Diese Zäune haben ökologische Kettenreaktionen ausgelöst, die als trophische Kaskaden bezeichnet werden die Ökologie eines ganzen Kontinents beeinflusst.

Das Fehlen von Dingos, einem Top-Raubtier, von einer Seite des Zauns bedeutet, dass Populationen von Beutetieren wie Kängurus explodieren können, was zu kategorischen Verschiebungen in der Pflanzenzusammensetzung führt und sogar den Boden von Nährstoffen erschöpft. Auf beiden Seiten des Zauns gibt es jetzt zwei verschiedene “ökologische Universen"

Unsere Überprüfung zeigt, dass Zäune Ökosysteme in jeder Größenordnung beeinflussen und zu Kaskaden von Veränderungen führen, die im schlimmsten Fall in dem gipfeln können, was einige Naturschutzbiologen als total beschrieben haben. “ökologische Kernschmelze. ” Aber diese Gefahr wird oft übersehen.

Die Autoren stellten einen konservativen Datensatz potenzieller Zaunlinien im Westen der USA zusammen. Sie berechneten die nächstgelegene Entfernung zu einem bestimmten Zaun mit weniger als 31 Kilometern (50 Meilen) und einem Mittelwert von 2 Kilometern (3.1 Meilen). McInturff et al. 2020, CC BY-ND

Um diesen Punkt zu demonstrieren, haben wir uns den Westen der USA genauer angesehen, der für große Freiflächen bekannt ist, aber auch der Heimat des Stacheldrahtzauns. Unsere Analyse zeigt, dass weite Gebiete von Forschern als relativ unberührt vom menschlichen Fußabdruck sind still in dichten Zäunenetzwerken verwickelt.

Füge weniger Schaden zu

Zäune sind eindeutig hier, um zu bleiben. Während sich die Zaunökologie zu einer Disziplin entwickelt, sollten ihre Praktiker die komplexen Rollen berücksichtigen, die Zäune in menschlichen sozialen, wirtschaftlichen und politischen Systemen spielen. Selbst jetzt gibt es jedoch genügend Beweise, um Maßnahmen zu identifizieren, die ihre schädlichen Auswirkungen verringern könnten.

Es gibt viele Möglichkeiten, das Design und die Konstruktion von Zäunen zu ändern, ohne deren Funktionalität zu beeinträchtigen. Zum Beispiel in Wyoming und MontanaBundeslandverwalter haben mit wildtierfreundlichen Designs experimentiert, die es Arten wie Gabelbockantilopen ermöglichen, Zäune mit weniger Hindernissen und Verletzungen zu passieren. Diese Art der Modifikation ist für wild lebende Tiere vielversprechend und kann breitere ökologische Vorteile bringen.

Eine weitere Option ist die Ausrichtung von Zäunen entlang natürlicher ökologischer Grenzen wie Wasserläufen oder topografischen Merkmalen. Dieser Ansatz kann dazu beitragen, die Auswirkungen auf Ökosysteme bei geringen Kosten zu minimieren. Und Landagenturen oder gemeinnützige Organisationen könnten Anreize für Landbesitzer bieten, verfallene Zäune zu entfernen, die keinen Zweck mehr erfüllen.

Sobald ein Zaun gebaut ist, hält seine Wirkung jedoch lange an. Auch nach dem Entfernen “GeisterzäuneKann weiterleben, mit Arten weiterhin benimm dich, als ob ein Zaun noch für Generationen vorhanden wäre.

In diesem Wissen sind wir der Ansicht, dass politische Entscheidungsträger und Landbesitzer bei der Installation von Zäunen vorsichtiger sein sollten. Anstatt nur den kurzfristigen Zweck eines Zauns und die Landschaft in der Nähe zu berücksichtigen, möchten wir, dass die Menschen einen neuen Zaun als ein weiteres dauerhaftes Glied in einer Kette betrachten, die den Planeten um ein Vielfaches umgibt.

Über die Autoren

Alex McInturff, Postdoktorand, University of California Santa Barbara;; Christine Wilkinson, Ph.D. Kandidat in Umweltwissenschaften, Politik und Management, University of California, Berkeleyund Wenjing Xu, Doktorand in Umweltwissenschaften, Politik und Management, University of California, Berkeley

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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