Insekten können bei saisonalen Wanderungen Tausende von Kilometern zurücklegen. Javarman/Shutterstock
In den letzten 20 Jahren wurde in einer stetigen Flut von wissenschaftlichen Arbeiten berichtet, dass es weniger Insekten gibt als früher. Sowohl das Gesamtgewicht (was Wissenschaftler als Biomasse bezeichnen) als auch die Vielfalt der Insektenarten sind zurückgegangen. Einige Studien basierten auf Sichtungen von Amateur-Entomologen, während andere Wissenschaftler die Anzahl der Käfer zählten, die auf Windschutzscheiben von Autos spritzten. Einige sammelten jahrelang jährlich fliegende Insekten in Fallen und wogen sie.
In den letzten sechs Jahren hat sich dieses Rinnsal zu einer Flut entwickelt, wobei immer ausgefeiltere Studien bestätigen, dass, obwohl nicht alle Insektenarten zurückgehen, viele ernsthafte Probleme haben. Ein 2020 Zusammenstellung von 166 Studien schätzten, dass Insektenpopulationen im Durchschnitt weltweit um 0.9 % pro Jahr zurückgingen. Aber die Rückgänge sind ungleichmäßig. Selbst innerhalb der gleichen Umgebungen haben die Populationen einiger Insektenarten abgenommen, während andere stabil geblieben sind und wieder andere zugenommen haben. Die Gründe für diese Unterschiede zwischen Insekten sind unbekannt, obwohl offensichtlich einige widerstandsfähiger sind als andere.
Bis vor kurzem stammten viele Beweise aus Schutzgebieten in Europa und in geringerem Maße aus Nordamerika. Wie sieht das Bild anderswo aus? Eine neue Studie bietet neue Daten über die saisonalen Wanderungen von Insekten in Ostasien. Diese Insekten, viele von ihnen Schädlingsarten, fliegen jedes Jahr im Frühjahr nach Norden, um die neue Vegetationsperiode zu nutzen, und im Herbst nach Süden, um der Kälte zu entkommen.
Ein fortschreitender Rückgang der enormen Zahl dieser Migranten zeigt, dass das Insektensterben tatsächlich ein globales Problem ist.
Millionen wandernder Insekten
Zwischen 2003 und 2020 haben Wissenschaftler der Chinesischen Akademie der Agrarwissenschaften in Peking auf der Insel Beihuang vor der Küste Nordostchinas fast 3 Millionen wandernde Insekten aus hochgelegenen Scheinwerferfallen gefangen. Weitere 9 Millionen Insekten wurden anhand von Radaraufzeichnungen entdeckt. Insgesamt wurden 98 Arten identifiziert und gezählt, von denen die meisten entweder pflanzenfressende Schädlinge oder Insekten waren, die ihre natürlichen Feinde sind – Raubtiere und Parasiten. Über den gesamten Zeitraum von 18 Jahren sank die jährliche Zahl aller identifizierten Insekten um 7.6 %, ein stetiger Abwärtstrend von 0.4 % pro Jahr.
Das Insektensterben findet eindeutig in großem Umfang in Asien statt, genau wie in Europa und Nordamerika. Es scheint vernünftig anzunehmen, dass die Ursachen die gleichen sind. Obwohl wir nicht genau wissen, was diese Ursachen sind, scheint es wahrscheinlich, dass sie auf der ganzen Welt wirken.
Die Studie zeigte auch, dass Schädlinge wie die Schwarze Erdwurmmotte, deren Raupen eine Vielzahl von Gemüsekulturen befallen, vom weltweiten Rückgang der Insekten genauso stark betroffen sind wie Nicht-Schädlinge wie Bienen und Schmetterlinge, die am stärksten betroffen waren der bisherigen Europa- und Amerikanistik.
Wir sind so sehr daran gewöhnt, Insekten als Schädlinge zu betrachten, dass es verlockend ist zu glauben, dass die Landwirtschaft in einer Welt mit weniger Insekten gedeihen könnte wie nie zuvor. Diese neue Studie zeigt, warum das nicht der Fall ist. Die Forscher verwendeten detaillierte entomologische Aufzeichnungen aus der Vergangenheit, um ein komplexes Nahrungsnetz zu konstruieren, das zeigt, wie jede der in den Scheinwerferfallen gefangenen Insektenschädlingsarten von verschiedenen Arten von Insektenfressern und Parasiten gefressen werden kann, die oft als „natürliche Feinde“ bezeichnet werden. Beispielsweise werden Raupen des Schwarzen Raupenwurms unter anderem von Grünen Florfliegen gefressen.
Die Forscher verglichen, wie schnell 124 Schädlinge zusammen mit jedem ihrer natürlichen Feinde zurückgegangen waren. Im Laufe der 18-jährigen Studie sank die Häufigkeit natürlicher Feindarten um 0.65 % pro Jahr, während die Zahl der pflanzenfressenden Beutetiere im Durchschnitt überhaupt nicht abnahm. Dies deutet darauf hin, dass nützliche natürliche Feindarten eher zurückgehen als die Schädlinge, von denen sie sich ernähren. Infolgedessen müssen Landwirte entweder geringere Ernteerträge hinnehmen oder noch mehr chemische Insektizide zur Bekämpfung von Schädlingen einsetzen, was zu noch schlimmeren Rückgängen führt.
Obwohl es verlockend ist, mit dem Finger darauf zu zeigen Pestizide, helle Straßenlaternen or Klimawechsel, hat der Insektenrückgang mit ziemlicher Sicherheit mehrere Ursachen, die sich überschneiden.
Der am häufigsten genannte Verdächtige ist die landwirtschaftliche Intensivierung. Dieser Begriff umfasst eine Vielzahl von Sünden. Die Mechanisierung der Landwirtschaft, die Beseitigung von Hecken, Monokulturen, der verstärkte Einsatz von chemischen Düngemitteln und die regelmäßige Anwendung von Pestiziden sollen Felder ohne Unkräuter, Schädlinge oder Krankheiten produzieren. In den verbleibenden schmalen Ackersäumen und angrenzenden Straßenrändern kann nur noch ein reduziertes Angebot an Wildpflanzen und -tieren überleben. Anders ausgedrückt: Landwirte haben die Felder für die meisten Insekten unwirtlich gemacht.
Die Intensivierung soll sicherstellen, dass so viel wie möglich des Energieflusses des landwirtschaftlichen Ökosystems in den Anbau von Feldfrüchten und Vieh für den menschlichen Verzehr umgeleitet wird. Das hat man geschätzt 24 % des gesamten Pflanzenwachstums wird heute jährlich von Menschen angeeignet, und auf Ackerland steigt dieser Anteil auf erstaunliche 69 %. Diese Zahlen haben sich im Laufe des 20. Jahrhunderts ungefähr verdoppelt. Kein Wunder, dass Insekten in solchen Landschaften nicht gut zurechtkommen und Ackerland besetzen fast 40% von dem Land.
Warum Sie Fehler verpassen werden
Insekten sind mit Abstand die zahlreichsten aller Lebewesen auf der Erde. Der geschätzte globale Summe an neuem Insektenmaterial, das jedes Jahr wächst, beläuft sich auf erstaunliche 1,500 Millionen Tonnen. Das meiste davon wird sofort von einer aufsteigenden Nahrungskette von Raubtieren und Parasiten verbraucht, so dass der gewaltige Überbau der gesamten tierischen Vielfalt der Erde auf einer Grundlage von Insekten und ihren Arthropoden-Verwandten aufgebaut ist.
Wenn Insekten zurückgehen, müssen zwangsläufig auch andere Wildtiere zurückgehen. Es gibt bereits Beweise dafür, dass dies geschieht. In Nordamerika erlebten insektenfressende Vogelarten eine durchschnittlicher Bevölkerungsrückgang von fast 10 Millionen in den letzten 50 Jahren, während diejenigen, für die Insekten keine wesentliche Beute sind, überhaupt nicht zurückgegangen sind. In Europa gab es parallele Rückgänge bei insektenfressenden Schwalben, Mehlschwalben und Mauerseglern mit dem Insektensterben verbunden.
Es stimmt zwar, dass einige Insekten eine Bedrohung für den Menschen darstellen (man denke an krankheitsübertragende Mücken), aber die überwiegende Mehrheit der Insekten ist freundlich: Sie bestäuben Pflanzen, bieten eine natürliche Schädlingsbekämpfung, recyceln Nährstoffe und bilden Erde, indem sie die Zersetzung von Toten unterstützen Tiere und Pflanzen. All diese Prozesse verlangsamen sich, wenn Insekten knapp werden. Der wirtschaftliche Wert dieser Dienstleistungen ist unschätzbar – die Landwirtschaft könnte ohne sie nicht lange bestehen.
Unsere Insektenfreunde werden verdrängt. Irgendwie müssen wir Wege finden, mehr Platz für sie zu schaffen.
Über den Autor
Stuart Reynolds, emeritierter Professor für Biologie, University of Bath
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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