Einer der größten jemals registrierten Eisberge hat sich gerade vom Larsen C-Schelfeis in der Antarktis gelöst. In den letzten Jahren habe ich ein Team geleitet, das diesen Eisschelf untersucht und Veränderungen beobachtet hat. Wir verbrachten viele Wochen damit, auf dem Eis zu kampieren, um die Schmelzteiche und deren Auswirkungen zu erforschen - und kämpften darum Sonnenbrand vermeiden dank der dünnen Ozonschicht. Unser Hauptansatz ist jedoch zu verwenden Satelliten die Dinge im Auge behalten.

Wir waren überrascht von dem Interesse an einem seltenen, aber natürlichen Ereignis. Denn trotz der Faszination der Medien und der Öffentlichkeit ist der "Kalb" von Larsen Crift und Iceberg keine Warnung vor dem unmittelbar bevorstehenden Anstieg des Meeresspiegels, und jede Verbindung zum Klimawandel ist alles andere als einfach. Dieses Ereignis ist jedoch eine spektakuläre Episode in der jüngsten Geschichte der Eisschollen der Antarktis, die Kräfte jenseits des menschlichen Maßstabs umfasst, an einem Ort, an dem nur wenige von uns waren und der die Geographie dieser Region grundlegend verändern wird.

Eisregale finden sich dort, wo Gletscher den Ozean treffen und das Klima kalt genug ist, um das Eis zu tragen wie es über Wasser geht. Diese schwimmenden, einige hundert Meter dicken Eisplattformen, die hauptsächlich in der Antarktis liegen, bilden natürliche Barrieren, die den Gletscherfluss in den Ozean verlangsamen regulieren den Meeresspiegelanstieg. In einer sich erwärmenden Welt sind Schelfeis von besonderem wissenschaftlichen Interesse, da sie sowohl für die Erwärmung der Atmosphäre von oben als auch für die Erwärmung des Ozeans von unten anfällig sind.

Zurück in den 1890 segelte ein norwegischer Forscher namens Carl Anton Larsen nach Süden die Antarktische Halbinsel hinunter, eine 1,000km lange Verzweigung des Kontinents, die nach Südamerika zeigt. Entlang der Ostküste entdeckte er das riesige Schelfeis, das seinen Namen trug.

Für das folgende Jahrhundert blieb das Regal, oder was wir jetzt wissen, eine Reihe von einzelnen Regalen - Larsen A, B, C und D - ziemlich stabil. Aber das plötzliche Zerfälle von Larsen A und B in 1995 und 2002 bzw anhaltende Beschleunigung der Gletscher was sie ernährte, konzentrierte das wissenschaftliche Interesse auf ihren viel größeren Nachbarn, Larsen C, das viertgrößte Schelfeis in der Antarktis.

Deshalb haben Kollegen und ich uns in 2014 zum Studium aufgemacht die Rolle der Oberflächenschmelze auf die Stabilität dieses Schelfeises. Nicht lange in das Projekt, die Entdeckung unserer Kollegin, Daniela Jansen, von ein Riss wächst schnell durch Larsen C, gab uns sofort etwas Ähnliches zu untersuchen.

Der Eisberg würde kaum in Wales passen. Adrian Luckman / MIDAS, Autor zur Verfügung gestellt

Natur bei der Arbeit

Die Entwicklung von Rissen und das Kalben von Eisbergen ist Teil des natürlichen Kreislaufs eines Schelfeises. Was diesen Eisberg so außergewöhnlich macht, ist seine Größe - mit rund 5,800 km² ist er die Größe eines kleinen US-Bundesstaates. Es besteht auch die Sorge, dass das, was von Larsen C übriggeblieben ist, dem gleichen Schicksal wie Larsen B ausgesetzt sein wird und fast vollständig zusammenbricht.

Unsere Arbeit hat hervorgehoben signifikante Ähnlichkeiten zwischen dem früheren Verhalten von Larsen B und den aktuellen Entwicklungen bei Larsen C, und wir haben gezeigt, dass die Stabilität beeinträchtigt sein kann. Andere sind jedoch zuversichtlich, dass Larsen C wird stabil bleiben.

Was von Wissenschaftlern nicht bestritten wird, ist, dass es viele Jahre dauern wird, um zu wissen, was mit dem Rest von Larsen C geschehen wird, wenn er sich an seine neue Form anpasst, und wie der Eisberg driftet allmählich ab und zerbricht. Es wird sicherlich keinen unmittelbaren Zusammenbruch geben, und zweifellos keine direkte Auswirkung auf den Meeresspiegel, weil der Eisberg bereits überschwemmt ist und sein eigenes Gewicht im Meerwasser verdrängt.

Dies bedeutet, dass trotz viel Spekulation, wir müssten Jahre in die Zukunft schauen, damit Eis von Larsen C erheblich zum Anstieg des Meeresspiegels beiträgt. In 1995 unterzog sich Larsen B eine ähnliche kalbende Veranstaltung. Es dauerte jedoch weitere sieben Jahre der allmählichen Erosion der Eisfront, bevor das Schelfeis entstand instabil genug, um zu kollabierenund Gletscher, die sich daran hielten, konnten es beschleunigenund selbst dann könnte der Zusammenbruch von der Anwesenheit von Oberflächenschmelzteiche.

Auch wenn der verbleibende Teil von Larsen C irgendwann viele Jahre in die Zukunft stürzen würde, würde die potenzieller Meeresspiegel Aufstieg ist ziemlich bescheiden. Berücksichtigt man nur die Einzugsgebiete von Gletschern, die in Larsen C einströmen, wird die Gesamtmenge, auch nach Jahrzehnten, wahrscheinlich sein weniger als einen Zentimeter.

Ist das ein Signal für den Klimawandel?

Diese Veranstaltung war auch weitgehend, aber zu simpel mit dem Klimawandel verbunden. Dies ist nicht verwunderlich, da bemerkenswerte Veränderungen in den Gletschern und Eisdecken der Erde normalerweise mit steigenden Umgebungstemperaturen verbunden sind. Die Zusammenbrüche von Larsen A und B waren zuvor mit der regionalen Erwärmung verbunden, und die Eisbergkalbung wird Larsen C an seiner am meisten zurückgenommenen Position in Aufzeichnungen zurückgehen, die über hundert Jahre zurückgehen.

In Satellitenbildern von den 1980s war der Riss jedoch eindeutig ein seit langem etabliertes Merkmal, und es gibt keine direkten Beweise, um sein jüngstes Wachstum mit der Erwärmung der Atmosphäre zu verbinden, die nicht tief genug im Schelfeis oder der Erwärmung des Ozeans zu spüren ist Dies ist eine unwahrscheinliche Quelle der Veränderung angesichts der Tatsache, dass Larsen C hat sich in letzter Zeit verdichtet. Es ist wahrscheinlich zu früh, um dieses Ereignis direkt dem vom Menschen verursachten Klimawandel zuzuschreiben.

Über den Autor

Adrian Luckman, Professor für Glaziologie und Fernerkundung, Universität Swansea

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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