Bildnachweis: Pavla Fenwick, Autor zur Verfügung gestellt 

Auf Campbell Island im Südlichen Ozean, einige 400 Meilen südlich von Neuseeland, ist eine einzelne Sitka Fichte. Mehr als 170 Meilen von jedem anderen Baum, wird es oft als der "einsamste Baum der Welt" bezeichnet. Der Baumstamm wurde im frühen X. Jahrhundert von Lord Ranfurly, dem Gouverneur von Neuseeland, gezüchtet. Er hat den Radiokohlenstoff von oberirdischen Atombombentests aufgenommen - und seine jährlichen Schichten zeigen einen Höchststand in 20, kurz nachdem die Tests verboten wurden. Der Baum gibt uns also einen potentiellen Marker für den Beginn des Anthropozäns.

Aber warum 1965? Die 1960s sind ein Jahrzehnt, das für immer mit der Hippie-Bewegung und der Geburt des modernen Umweltschutzes in Verbindung gebracht wird, ein sonnengebleichtes Zeitalter, in dem uns die Apollo-Mondlandungen das Leben geschenkt haben ikonisches Bild eines fragilen Planeten umrahmt von einer trostlosen Mondoberfläche. Es war auch eine Zeit, in der sich die Welt schnell globalisierte, mit einer raschen Industrialisierung und einem Wirtschaftswachstum, das die Bevölkerungsexpansion ankurbelte und unsere Auswirkungen auf die Umwelt massiv erhöhte.

Diese Nachkriegszeit wurde als "Große Acceleration". Die Frage, die uns interessiert, ist, ob dieser Schritt der menschlichen Aktivität eine unauslöschliche Spur auf unserem Planeten hinterlassen hat, die, wenn wir heute verschwinden würden, immer noch eine dauerhafte Signatur in den geologischen Aufzeichnungen hinterlassen würde.

Das Konzept einer menschlich dominierten geologischen Epoche existiert seit dem 19th Jahrhundert, aber die Idee, dass wir ein Anthropocene In letzter Zeit ist es angesichts der langfristigen globalen Veränderungen in der Umwelt, die weit über das hinausgehen, was als "natürlich" angesehen werden kann, populär geworden. Während Menschen schon lange eine gehabt haben Auswirkungen auf den Planeten Auf lokaler und sogar kontinentaler Ebene ist das Ausmaß des modernen Wandels so groß, dass Geologen die Beweise für die offizielle Anerkennung des Anthropozäns in der geologischen Zeitrechnung erwägen. Sie haben die wissenschaftliche Gemeinschaft zu einer großen Herausforderung gemacht, einen globalen Umweltmarker zu finden oder "goldene Spitze"Das ist die entscheidende Veränderung.

Ein Hauptanwärter für die Definition des Beginns der Anthropozänepoche ist der Höchstwert der radioaktiven Elemente, die aus oberirdischen thermonuklearen Bombenversuchen erzeugt wurden, von denen der größte Teil auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges in den frühen 1960s stattfand. Das Problem aus der Sicht eines Geologen ist der größte Teil dieses Anstiegs der Radioaktivität (zum Beispiel erhalten in Seesedimenten und dem jährlichen Wachstum von Baumringen). wurden von der nördlichen Hemisphäre berichtet wo die Mehrheit der Tests stattfand. Um einen wirklich globalen menschlichen Einfluss zu demonstrieren, benötigt man ein Signal von einem abgelegenen, unberührten Ort in der südlichen Hemisphäre, der zur gleichen Zeit wie der Norden auftritt. Hier kommt unsere neue Studie ins Spiel.

Sampling der einsamste Baum der Welt

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In der Fachzeitschrift Wissenschaftliche Berichte wir veröffentlichen einen neuen Datensatz, der ein radioaktives Signal identifiziert, das von genau diesem Ort erhalten wurde: Campbell Island, ein seltenes Grundstück in den Tiefen des Südlichen Ozeans.

Während der Australische Antarktis Expedition 2013-2014 Wir haben auf der ganzen Insel wissenschaftliche Proben genommen, um die Umweltveränderungen in diesen entlegensten Gegenden besser zu bewältigen. Die einsame Sitkafichte befindet sich im südlichen Teil der Insel. Die Art ist natürlich entlang der Westküste von Nordamerika von Alaska nach Kalifornien gefunden - es ist nur in der südlichen Hemisphäre, weil die Menschen es dort transplantiert.

Dennoch wächst der Campbell Island Baum außergewöhnlich gut - mit einer Rate fünf bis zehn mal schneller als die umliegenden einheimischen Sträucher - was uns viele Daten zur Verfügung gestellt hat. Eine detaillierte Analyse des jährlichen Wachstums des Baumes zeigt, dass die Spitze der radioaktiven Elemente irgendwann zwischen Oktober und Dezember 1965 stattfand, was mit dem gleichen Signal in der nördlichen Hemisphäre übereinstimmt. Diese Fichte hat eindeutig bewiesen, dass Menschen einen Einfluss auf den Planeten hinterlassen haben, sogar in den ursprünglichsten Umgebungen, die in den geologischen Aufzeichnungen für Zehntausende von Jahren und darüber hinaus erhalten bleiben.

Unsere Forschung verspricht, die Debatte um den Zeitpunkt, an dem die Menschen wirklich zu einer geologischen Supermacht wurden, neu zu beleben. Sollten wir das Anthropozän definieren, als die Menschheit die Technologie erfand, um sich selbst auszulöschen? Wenn dies der Fall ist, dann deutet die Atombombenspitze, die im einsamsten Baum des Planeten aufgezeichnet wurde, darauf hin, dass sie in 1965 begann.

Über den Autor

Chris Turney, ARC Exzellenzzentrum für australische Biodiversität und Kulturerbe, Universität von New South Wales, UNSW; Jonathan Palmer, Research Fellow, Schule für biologische, Erd- und Umweltwissenschaften., UNSWund Mark Maslin, Professor für Paläoklimatologie, UCL

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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