Säugetiere stehen vor einer ungewissen Zukunft, wenn die globalen Temperaturen steigen Erdmännchen in höchster Alarmbereitschaft. Ronnie MacDonald / Flickr, CC BY-SA

Selbst bei regelmäßigen Bränden, Dürren und Überschwemmungen in den Nachrichten ist es schwierig, den menschlichen Tribut der Klimakrise zu verstehen. Es ist noch schwieriger zu verstehen, was eine sich erwärmende Welt für alle anderen Arten bedeuten wird, mit denen wir sie teilen. Dies gilt auch für unsere engsten Verwandten im Tierreich - die Säugetiere. Von Mäusen bis zu Elefanten sind Säugetiere auf positive und negative Weise von steigenden globalen Temperaturen betroffen, die schwer nachzuvollziehen sind.

Nimm das Spitzbergen-Rentier. In ihren winterlichen Lebensräumen erzeugt Regen, der auf Schnee fällt, undurchdringliche Eisplatten, die die Vegetation umhüllen, die die Rentiere fressen. Bedingungen wie diese werden im sich ändernden Klima nur noch häufiger.

Sie würden erwarten, dass dies Ärger für die Spezies bedeutet, aber a aktuellen Studie zeigten, dass der Klimawandel tatsächlich die Rentierpopulationen stabilisieren könnte. Warum? Da mehr Regen auf Schnee wahrscheinlich junge oder ältere Rentiere tötet, wird der Wettbewerb innerhalb einer reduzierten Bevölkerung zugunsten widerstandsfähigerer Altersgruppen gelockert

Säugetiere stehen vor einer ungewissen Zukunft, wenn die globalen Temperaturen steigen Rentiere sind möglicherweise widerstandsfähiger gegen den Klimawandel als der erste Eindruck vermuten lässt. Ginger_polina_bublik / Shutterstock


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Betrachten wir einen anderen Fall: das Erdmännchen. Dieser afrikanische Trockengebietsspezialist ist darauf ausgelegt, schweren saisonalen Dürren standzuhalten, daher sollten heißere Jahreszeiten eigentlich kein Problem sein. Aber das Timing ist wichtig. Wenn wärmeres Wetter mit kombiniert unvorhersehbarere Niederschläge Kurz vor Beginn der Brutzeit kann dies die Fruchtbarkeit verringern und das Risiko des Aussterbens einiger Erdmännchenpopulationen erhöhen.

Wir wissen, dass die Auswirkungen des Klimawandels komplex sind. Doch in neuen Forschungen unterstützt von der iDivUnsere internationale Forschergruppe, das Deutsche Zentrum für Biodiversität, wollte untersuchen, ob Biodiversitätsstudien - insbesondere in Regionen mit den größten Wetteränderungen - tatsächlich die Auswirkungen des Klimawandels auf Säugetierpopulationen untersuchten. Wie sich herausstellte, haben viele von ihnen dies nicht getan.

Den Klimawandel bei Säugetieren verstehen

Unsere Studie fanden heraus, dass das Klima die Säugetierpopulationen sowohl positiv als auch negativ beeinflusst, abhängig vom Lebenszyklusstadium eines Tieres - ob Jungtier, Jungtier oder Erwachsener - oder von deren Wechselwirkungen mit anderen Arten in seiner Umgebung.

Im Falle von Impala - eine Art besonders verwundbar zu zunehmender Dürre - weniger Niederschlag schadet nicht unbedingt ihren Überlebens- oder Fortpflanzungschancen. Wie beim Spitzbergen-Rentier wirken sich die Auswirkungen des Klimawandels nur dann aus, wenn die Populationen besonders dicht sind.

Das Verständnis dieser komplexen Wechselwirkungen ist von großer Bedeutung. Impala und Rentiere sind wie viele Säugetiere nicht nur eine Nahrungsquelle für den Menschen: Ihre Essgewohnheiten kontrollieren auch Pflanzenpopulationen, die wiederum sauberes Wasser, gesunden Boden und Nahrung für andere Arten im Nahrungsnetz liefern. Es liegt in unserem Interesse zu verstehen, wie Säugetiere auf den Klimawandel reagieren, um zu erfahren, wie es uns - und der Umwelt - ergehen könnte.

Es gibt noch viel zu tun. Bisher haben Forscher nur die oft widersprüchlichen Auswirkungen des Klimas auf bewertet 87 Säugetierarten - etwa 1% der weltweit bekannten 6,400 Säugetierarten. Schlimmer noch, wir wissen sehr wenig über diese komplexen potenziellen Auswirkungen in Teilen der Welt, in denen die größten Änderungen der Temperatur und des Niederschlags am wahrscheinlichsten sind, wie beispielsweise in der Arktis.

Überlebensgeheimnisse enthüllen

Menschliche Einflüsse auf die Umwelt verschlechtern tendenziell auch die Auswirkungen des sich ändernden Klimas. In Regionen mit vielen Arten wie den Tropen hat sich die Zerstörung des Lebensraums durch Menschen mit verbunden unvorhersehbareres Wetter Säugetieren besonderen Schaden zuzufügen.

Lemuren in Madagaskar, die bereits von der Entwaldung bedroht sind, sind jetzt trockenerem Wetter ausgesetzt - was die Nahrungsmittelknappheit zu einer bereits langen Liste von Bedrohungen hinzufügt. Ohne Datenerfassung darüber, wie Arten in diesen Regionen in verschiedenen Lebensphasen reagieren, ist es jedoch schwierig vorherzusagen, was als nächstes passieren könnte.

Um das Schicksal von Säugetieren effektiv vorhersagen zu können, benötigen Wissenschaftler Daten, die aus der Untersuchung einzelner Tiere an vielen Standorten und über viele Jahre hinweg gesammelt wurden. Dies kann uns über ihre Überlebens- und Fortpflanzungschancen informieren.

Mehr als vier Jahrzehnte, in denen ein nordamerikanisches Säugetier, das Murmeltier mit dem gelben Bauch, verfolgt wurde, haben den Wissenschaftlern ein unglaublich detailliertes Verständnis darüber vermittelt, wie sich Arten tatsächlich an den Klimawandel anpassen können. Da sich die Vegetationsperioden verlängert haben, gibt es das ganze Jahr über mehr Alpenpflanzen für Murmeltiere. Diese Erdhörnchen haben reagiert, indem sie länger aktiv geblieben sind und sich gefressen haben. stetig ihre Körpermasse erhöhen als Ergebnis. Das Verfolgen einzelner Tiere über Tausende von Morgen und Jahrzehnten kann zeigen, wie unsere engsten Verwandten lernen, sich an eine sich verändernde Welt anzupassen.

Säugetiere stehen vor einer ungewissen Zukunft, wenn die globalen Temperaturen steigen Ein einjähriges Murmeltier mit gelbem Bauch. Dr. Arpat Ozgul, Autor zur Verfügung gestellt

Von allen Tierarten auf dem Planeten gewinnen sie die pelzigen und kuscheligen Reize der Säugetiere unverhältnismäßige wissenschaftliche Aufmerksamkeit. Wenn unsere klimabezogenen Daten zu Säugetieren dennoch so knapp sind, dann ist unser mangelndes Wissen darüber, wie sich der Klimawandel auf andere, weniger charismatische Artengruppen wie Insekten oder Amphibien auswirkt, die sehr anfällig sind klimabedingte Auslöschung - sollte Alarmglocken läuten.Das Gespräch

Über den Autor

Maria Panew, Wissenschaftlicher Mitarbeiter in Naturschutzbiologie und globalem Wandel, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) und Rob Salguero-Gómez, Außerordentlicher Professor für Ökologie, University of Oxford

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