Viele Mini-Dramen entwickeln sich während schwerer Katastrophen wie dem Hurrikan Matthew, der in der Karibik und im Südosten der USA eine Spur der Verwüstung hinterlassen hat. Ein solches Drama ereignete sich außerhalb der Sturmzone: Der konservative Nachrichtenblogger Matt Drudge Angeklagte Die Bundesregierung hat vergangene Woche die Bedrohung der US-Küste unterschlagen, angeblich um mögliche Verbindungen zwischen extremem Wetter und Klimawandel aufzuzeigen.

Das Twitter-Universum hat diese Behauptung mit Recht als äußerst unverantwortlich bezeichnet. Einige Kritiker luden Drudge ein, an der zentralen Küste von Florida zu stehen und die Passage von Matthew zu erleben, damit er seine Stärke persönlich bestätigen konnte.

Aber hier ist ein größerer, wichtiger Punkt: Es wäre praktisch unmöglich für unsere Regierung oder einen Wetterdienst, die realen Risiken eines großen Hurrikans, der sich den Vereinigten Staaten nähert, absichtlich zu übertreiben oder herunterzuspielen.

Ich bin seit fast 40 Jahren in die operationelle Wettervorhersage involviert. Von 2005 bis 2009 war ich verantwortlich für Taifun-Prognosen, die das Verteidigungsministerium hat Gemeinsames Taifun-Warnzentrumoder JTWC, ausgestellt für den westlichen Pazifik und den Indischen Ozean. Nachdem ich mich von der Marine zurückgezogen hatte, war ich Chief Operating Officer für die National Oceanic and Atmospheric Administration. In dieser Position war ich verantwortlich für die National Weather Service und seine Komponenten, einschließlich der National Hurricane Centeroder NHC.

Während meiner Karriere habe ich gesehen, dass das Internet und die sozialen Medien Wettervorhersagen im Allgemeinen und Hurrikan-Prognosen im Besonderen von einer Fähigkeit, die von einer kleinen Gemeinschaft von Spezialisten gesehen und praktiziert wurde, zu einer der transparentesten technischen Bemühungen um eine Routine machen Basis. Jeder Prognostiker, mit dem ich je zusammengearbeitet habe - militärisch oder zivil -, will Vorhersagen richtig machen. Und selbst wenn sie die Vorhersage auf die eine oder andere Weise abschirmen wollten, um eine Agenda zu unterstützen, wäre dies in der vernetzten Welt von heute unmöglich.

Die Wettergemeinschaft öffnet sich

In der Zeit vor dem Internet war die Hurrikan-Vorhersage eher eine Kunst als eine Wissenschaft. Moderne Wettervorhersagen entwickelten sich in den 1960 mit dem Aufkommen von Radar, Computer und Satelliten. Bis weit in die 1980s waren die Prognostiker noch dabei, herauszufinden, wie man Satellitendaten am besten in computergestützte Vorhersagen integriert, und sowohl Satellitenmessungen als auch Rechenleistung waren nach heutigen Maßstäben grob.

Beobachtungen und Computer-Vorhersagemodelle wurden auf rein proprietären Circuits geführt, die nur von Regierungen genutzt werden können und von privaten Prognostikern oder Wissenschaftlern nur eingeschränkt zugänglich sind. Regierungs-Prognostiker würden Vorhersagen von Sturmspuren und Intensität mit der Öffentlichkeit teilen, zusammen mit kurzen schriftlichen Diskussionen (ÜBERTRAGEN IN ALLEN KAPPEN), aber sonst wenig. Die eigentlichen Prozesse zur Herleitung von Prognosen waren eng gehalten und nur Mitgliedern einer sehr ausgewählten und spezialisierten Gilde zugänglich. Die Vorhersage von Hurrikanen in der Privatwirtschaft steckte noch in den Kinderschuhen, da es an Echtzeitinformationen mangelte.

Dopplerradarbild von Hurrikan Matthew über Florida, Okt. 7, 2016.

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Ausgehend von den Personal Computern von 1990 änderte der Wählzugang und das Internet grundlegend die Art und Weise, wie Wetterinformationen abgerufen und verteilt werden können. Heute sind globale Wettermodelle aus den Vereinigten Staaten, Kanada, Großbritannien und dem Europäischen Zentrum für Wettervorhersagen mittlerer Reichweite für alle mit einer Internetverbindung verfügbar. Wenn das NHC das Personal der US Air Force Reserve oder NOAA "Hurricane Hunters" anweist, eine Hurricane Reconnaissance Mission zu fliegen, die Daten, die sie sammeln werden virtuell in Echtzeit veröffentlicht. Satellitenbilder aus der JTWC- oder NHC-Prognose sind online kostenlos verfügbar.

Für Hurrikane erstellt die Bundesregierung eine offizielle Prognose entweder vom NHC für den östlichen Pazifik und den atlantischen Ozean oder vom JTWC für den westlichen Pazifik und den indischen Ozean. Diese Prognose stützt sich auf computergestützte Wettervorhersagemodelle, eine Bewertung der Echtzeitmerkmale des Sturms und das Wissen eines hochqualifizierten Taifunoffiziers oder eines Hurrikanspezialisten. Es wäre augenblicklich offensichtlich, wenn die Prognose wesentlich von den beobachteten Bedingungen oder von einer Mischung der computergestützten Prognoseführung abweicht, ohne eine meteorologische oder physikalische Erklärung zu liefern.

Dieses Maß an Transparenz ist relativ neu. Noch zu den frühen 2000 gab es in der Wettervorhersageszene signifikante und manchmal auch emotionale Diskussionen darüber, wie viel Computermodelldaten und Informationen aus Wetterbeobachtungen in Echtzeit öffentlich verfügbar sein sollten. Einige Prognostiker waren besorgt (und tun es immer noch), dass Benutzer einzelne Daten falsch interpretieren oder offizielle Prognosen ablehnen können. Im Laufe der Zeit hat sich jedoch ein Konsens darüber bewahrheitet, dass alle Daten allen Interessierten zur Verfügung gestellt werden, so dass jeder sehen kann, wie die Prognosen zusammengestellt werden.

Vorhersage Hurrikane in der Internet-Ära

Jetzt, da so viele Wetterdaten öffentlich verfügbar sind, garantiert die Explosion der sozialen Medien, dass Tausende von Beobachtern über die Schultern der Prognostiker blicken. Und Prognosen bekommen viel Aufmerksamkeit, besonders wenn sie extreme Ereignisse beinhalten.

Hunderte von Menschen mit unterschiedlichen Referenzen kommentieren jeden tropischen Sturm, Hurrikan oder Gewittersturm. Beliebte Seiten wie Weather Underground und Windyty bestätigen weiters das breite öffentliche Interesse an allen meteorologischen Dingen.

Wenn der NHC oder JTWC Beobachtungen oder zuverlässige Vorhersagemodelle ohne Erklärung zu ignorieren schien, würden Wetterfanatiker dies schnell auf soziale Medien hinweisen, und die großen Nachrichtenmedien würden die Geschichte aufgreifen. Wir sehen das nicht in den Schlagzeilen, weil es nicht passiert.

Nach ein paar Tagen im Nachhinein ist das klar Das NHC war in seinen Prognosen augenfällig von wo Matthew zwei Tage im Voraus sein würde, und ziemlich gut darin, die Position des Sturms vorauszusagen, drei, vier und sogar fünf Tage im Voraus. NHC prognostizierte zunächst, dass der Sturm östlich der US-Küste auf den Bahamas bleiben würde. Allmählich "wanderte" die Sturmbahn westwärts, als die Computerprognose in diese Richtung tendierte. Matthew reiste auch weiter nördlich an die Küste, als ursprünglich angenommen, und erzeugte extreme Niederschläge in North Carolina (die physikalisch mit einem wärmeren Klima in Verbindung gebracht werden können). Dieser Aspekt war mit beeindruckender Präzision vorhergesagt bis zu fünf Tage im Voraus.

National Hurricane Center Karte von Hurrikan Matthews Pfad und projizierten Kurs am Mittwoch, Oktober 5 (klicken Sie für ein größeres Bild). National Hurricane Center

Wetterprognostiker verstehen, dass sie auf der einen Seite zwischen Überwarnung auf der einen Seite laufen - was zu Fehlalarmen und Selbstgefälligkeit führen kann - und auf der anderen Seite Unterwarnung, was potentiell Menschen in lebensbedrohlichen Situationen gefangen hält. Das NHC, das von einem nationalen und internationalen Netzwerk von Beobachtern, Wissenschaftlern und Computermodellen unterstützt wurde, hat bei einem sehr gefährlichen Sturm eine erstaunliche Arbeit geleistet. Es gibt immer Lektionen zu lernen, aber das Entscheidende ist, dass wir ihnen Dank schulden und Herr Drudge schuldet ihnen eine Entschuldigung.

Über den Autor

David Titley, Professor für Meteorologie und Direktor des Zentrums für Lösungen für Wetter- und Klimarisiken, Adjunct Senior Fellow, Zentrum für neue amerikanische Sicherheit, Pennsylvania State University

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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