Künstliche Mohnblumen am Waitati-Kenotaph in Neuseeland (2009). Der Weiße Mohn gilt als Symbol des Friedens. Nankai/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Vor 1914 standen Blumen im Alltag für Schönheit, Weiblichkeit und Unschuld; Sie wurden als Teil der Frauenkultur angesehen. Doch während des Ersten Weltkriegs änderte sich das. Männer sammelten Blumensträuße auf Schlachtfeldern und trockneten sie zu Ehren der Toten, sie verwendeten wilde Blumen als Motive für Gemälde und Fotografien und sie erkannten in blauen Kornblumen und roten Mohnblumen die Zerbrechlichkeit des Lebens.

Der Historiker Paul Fussell bezog sich auf die rote Mohnblume, Papaver Rhoeasals „unverzichtbarer Bestandteil der Symbolik“ des Ersten Weltkriegs. Wenn am 11. November derer gedacht wird, die im Ersten Weltkrieg gekämpft haben und gestorben sind, ist die rosige Farbe des roten Mohns, einer Blume, die auf den Flanders Fields in Hülle und Fülle wuchs, eine lebendige Erinnerung an die Kosten, die Opfer im Krieg mit sich bringen.

Am Ende des Konflikts wurden künstliche Nachbildungen des Flandernmohns in alliierten Ländern verkauft, um sie zu Ehren der Toten zu tragen. Ihr Widerstand gegen den Verfall wurde zur Verkörperung ewiger Erinnerung.

Allerdings wurde der Rote Mohn nicht immer ohne Kritik übernommen. Nach 1933 wurde das Symbol im Gegensatz zu seiner Symbolik durch Friedenszeremonien übernommen weiße Mohnblume. Jede Blume drückt eine andere Sicht auf den Krieg aus: Rot verkörpert das Gedenken an Opfer; Weiß lehnt politische Gewalt ab und gedenkt aller Kriegsopfer.

Als lebendige Formen, als Kunst und als Symbole helfen uns die Wildblumen, denen Soldaten im Europa des Ersten Weltkriegs begegneten, das unvorstellbare Ausmaß des Krieges zu bewältigen und die Feierlichkeit der Erinnerung zu vertiefen.

„Wir sind die Toten“

Zu den berührendsten, aber am wenigsten diskutierten australischen Kriegsgemälden, die offiziell an die gefallenen Soldaten des Ersten Weltkriegs erinnern, gehört George Lambert Gallipoli Wildblumen (1919). Das Werk wurde gemalt, als Lambert als offizieller Kriegskünstler fungierte. Es ist ungewöhnlich, dass keine Soldatenkörper im Einsatz oder im Tod gezeigt werden. Dennoch spielt es durch die Einbeziehung eines leeren Schlapphutes und einer Gruppe von Wildblumen auf dem Schlachtfeld auf beides an. Im Zentrum der Blütenpracht steht der Flandernmohn.

Das Gemälde ist ein Blumenstillleben. Es strahlt die Melancholie des stillen Lebens aus und stellt die weit verbreitete Vorstellung in Frage, dass Blumen weiblich, passiv und schön seien. Wenn die Blumen in Lamberts Gemälde schön sind, dann ist es eine Schönheit, die durch das Wissen um menschliches Leid gemildert wird. Und sie brechen mit Konventionen, indem sie sich auf Männer und nicht auf Frauen beziehen.

Die dunklen Mitten der Mohnblumen starren uns an wie die Augen von Männern, die bei Gallipoli gekämpft haben. Die Botschaft, die sie übermitteln, ist dieselbe, die Mohnblumen in den Zeilen von John McCraes traurigem Gedicht vermitteln In Flanders Fields (1915): „Wir sind die Toten“.

Andere vom Australian War Memorial entsandte australische Künstler versuchten, die gleiche Kraft und die gleichen Symboliken wie George Lamberts Wildblumenstillleben wiederzugeben, wenn auch mit weniger Intensität. Will Longstaff zum Beispiel hat gemalt Menin-Tor um Mitternacht (1927), ein monumentales Gedenken an Männer, die an der Westfront in anonymen Gräbern begraben wurden, in dem die Geister der Toten zwischen blutroten Mohnblumen auferstehen, die auf derselben Erde wachsen, auf der ihre Körper verwesten.

Blumen und das Schlachtfeld

Auf aufgewühlten Kriegslandschaften sind Massen von Wildblumen bedeckt verfallene Panzer und bedeckte den Boden, auf dem die Toten lagen, und stellte kaltes Metall und die zerstörerische Kraft der Menschen dem organischen Wachstum und der regenerativen Kraft der Natur gegenüber.

Solche Kontraste bescherten Frank Hurley, Australiens offiziellem Kriegsfotografen, der von August bis November 1917 in Flandern und Palästina arbeitete, viele der eindrucksvollsten Bilder des Krieges. Hurley konnte die grausame Ironie dieser zerbrechlichen Schönheit, die inmitten industrialisierter Kriegsführung, Massentötungen und der Leichen der Toten frei wird, nicht ignorieren.

Hurleys Leuchtturmwärter sammelt Mohnblumen, Palästina (1918) ist ein seltenes Farbfoto aus dieser Zeit. Hurley verstand die Kraft der Mohnblume gut. Er wusste, dass die Blumen rot gefärbt sein mussten, damit das Bild zu einem nationalen Symbol der Kameradschaft wurde, denn es war die Rötung der Mohnblume, die es zu einem Symbol machte offizielles Symbol des Opfers. Doch Hurleys Foto ist pastoral und suggeriert in seiner Vision eines idealen Lebens das Gegenteil von Krieg.

Es kann auch sein, dass Blumen eine besondere Macht auf unsere Wahrnehmung haben. Elaine Scarry argumentiert, dass die starke Färbung des Gesichts einer Blume besser zum Vorstellen und Speichern von Bildern geeignet ist als die Gesichter von Menschen. Offizielle und inoffizielle Aufzeichnungen über den Ersten Weltkrieg stützen Scarrys Theorie.

Wann Cecil Malthus, ein neuseeländischer Soldat in Gallipoli, im Jahr 1915 angegriffen wurde, erinnerte er sich nicht an die Gesichter der Soldaten um ihn herum, sondern an die Gesichter selbst gesäter Mohnblumen und Gänseblümchen auf dem Boden.

Über den Autor

Ann Elias, außerordentliche Professorin, Abteilung für Kunstgeschichte, Universität von Sydney

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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