Jeder will ein Stück vom Kuchen. Westend61 über Getty Images

Stellen Sie sich vor, Sie und Ihr Freund sind auf einer Party und jemand bestellt Pizza. Du hungerst. Sie legen ein paar Scheiben auf Ihren Teller und setzen sich an den Tisch. Bevor Sie anfangen zu essen, entschuldigen Sie sich, Ihre Hände zu waschen.

Auf dem Rückweg vom Badezimmer schauen Sie gerade noch rechtzeitig durch den Raum, um zu sehen, wie Ihr Freund eine der Scheiben von Ihrem Teller nimmt und anfängt, sie zu essen. Das würde dich wahrscheinlich wütend machen, oder? Sie könnten sogar den Drang verspüren, irgendwie zu ihnen zurückzukehren.

Stellen Sie sich nun ein etwas anderes Szenario vor. Sie und Ihr Freund sind auf derselben Party, aber bevor Sie die Gelegenheit haben, Pizza zu bekommen, entschuldigen Sie sich, Ihre Hände zu waschen. Während Sie weg sind, wird die Pizza serviert und Ihr Freund schnappt sich ein paar Scheiben für sich, aber nur eine für Sie.

Das würde dich wahrscheinlich auch irgendwie verrückt machen, oder? Aber warum? Diesmal hat dein Freund deine Pizza nicht gestohlen. Warum fühlt es sich dann so an, als hätten sie etwas falsch gemacht?

Die Antwort ist, dass Ungerechtigkeit allein ärgerlich ist - ärgerlich genug, um Menschen dazu zu bringen, diejenigen zu bestrafen, die von unfairen Ergebnissen profitiert haben.

My Kopien und I vor kurzem abgeschlossen a Psychologieexperiment das unterstützt dieses Konzept. Die Vorstellung, dass Ungerechtigkeit allein die Bestrafung motivieren kann, widerspricht vielen vorhandenen Forschungsergebnissen, die darauf hindeuten Strafe wird in erster Linie von angetrieben Rache.

Warum ist das wichtig? Weil das Verstehen, was die Bestrafung motiviert, dazu beitragen kann, die Funktionen zu beleuchten, die sie in menschlichen Gesellschaften erfüllt - und möglicherweise sogar, warum sich die Bestrafung überhaupt entwickelt hat.

Abschreckung und Nivellierung

Rachebasierte Bestrafung kann eine wichtige Abschreckungsfunktion haben - sie ermutigt diejenigen, die Ihnen geschadet haben, sich in Zukunft besser zu verhalten.

Eine auf Ungleichheit basierende Bestrafung kann andererseits eine wichtige Nivellierungsfunktion erfüllen - um sicherzustellen, dass es Ihnen nicht schlechter geht als Ihren Mitmenschen, was Ihnen möglicherweise einen Wettbewerbsvorteil verschafft - oder zumindest um zu verhindern, dass andere zu stark aufsteigen .

Die Menschen beschäftigen sich seit Ewigkeiten mit Gerechtigkeit. Georgeclerk / E + über Getty Images

In unserer Studie wollten wir verstehen, was Menschen dazu bringt, andere zu bestrafen. Ist es Rache, Ungleichheit oder beides?

Wir haben Tausende von Teilnehmern zusammengebracht, die sich noch nie in einem Online-Wirtschaftsspiel getroffen hatten, in dem sie Entscheidungen über echtes Geld getroffen hatten. In einer Bedingung, genau wie im ersten Pizza-Beispiel, hat ein Spieler einem anderen Spieler Geld gestohlen. In einigen Fällen bedeutete Diebstahl, dass der Dieb je nach Geldbetrag, mit dem das Opfer angefangen hatte, mehr Geld als das Opfer hatte.

Wir hatten erwartet, dass dieser Diebstahl die Opfer zur Bestrafung motivieren würde, und wir hatten Recht: Die Leute mögen es nicht, gestohlen zu werden, und würden dafür bezahlen, Diebe zu bestrafen, was ihr Einkommen im Spiel verringert. Diese Beweise stützen die Idee, dass Bestrafung durch Rache motiviert ist.

Dieses Szenario hat uns jedoch nicht gesagt, ob Menschen auch als Reaktion auf Ungerechtigkeit bestrafen. Um diese Möglichkeit zu testen, haben wir eine ähnliche Situation entworfen - eine, die dazu führte, dass ein Spieler mehr als der andere hatte -, aber in diesem Fall trat kein Diebstahl auf. Vielmehr hatte ein Spieler wie im zweiten Pizza-Beispiel die Möglichkeit, dem anderen Spieler kostenlos Geld zu schenken, oder das Geld verschwand.

In diesen Fällen bekam ein Spieler, der sich weigerte, dem anderen Geld zu geben, manchmal mehr Geld - das unfaire Ergebnis, auf das wir neugierig waren. Interessanterweise stellten wir fest, dass Menschen eher bestrafen, wenn sie weniger Geld hatten als der andere Spieler - selbst wenn kein Diebstahl stattgefunden hatte.

Dies hat uns gezeigt, dass Ungerechtigkeit allein, selbst wenn keine direkte Übertretung wie Diebstahl vorliegt, ausreicht, um die Bestrafung zu motivieren.

Ein Mehrzweckverhalten

Unsere neuen Erkenntnisse sind aufregend, weil sie darauf hindeuten, dass Menschen unterschiedliche Motivationen haben, andere zu bestrafen. Sicher, die Menschen sind motiviert, sich an denen zu rächen, die sie gestohlen haben, aber sie sind auch bereit, in Fällen zu bestrafen, in denen sie einfach weniger als andere haben.

Dieser Befund legt nahe, dass die Bestrafung wahrscheinlich für verschiedene Zwecke entwickelt wurde - Abschreckung sowie Gleichstellung der Wettbewerbsbedingungen - und zeigt, wie ein Verhalten unterschiedliche Funktionen erfüllen kann. Dass Bestrafung so unterschiedliche Funktionen erfüllen kann, impliziert, dass sowohl Abschreckung als auch Ressourcenausgleich die genetische Fitness unserer Vorfahren erhöht haben könnten. Mit anderen Worten, als sich Menschen weiterentwickelten, gaben Menschen, die bestraften, um andere abzuschrecken oder gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, mehr ihrer Gene weiter als diejenigen, die weniger bestraften.

Wenn Sie sich das nächste Mal entscheiden, ob Sie mehr als Ihren gerechten Anteil an Pizza einnehmen möchten, überlegen Sie es sich vielleicht zweimal. Andernfalls könnten Sie unabsichtlich zum Ziel eines hungrigen Bestrafers werden, der nach Gerechtigkeit sucht.

Über den Autor

Paul Deutchman, Doktorand in Psychologie, Boston College

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