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Wie würde die Welt aussehen, wenn wir – global und kollektiv – entscheiden könnten, unser gesamtes Land optimal zu verteilen? Wo würden wir Nahrung anbauen und Wasser finden, und welche Gebiete würden wir der Natur überlassen?
Ein Forscherteam in Deutschland hat optimale Landnutzungskonfigurationen berechnet, die unter zukünftigen Klimabedingungen funktionieren könnten. Ihre Studie in der Zeitschrift PNASlegt nahe, dass eine Neuausrichtung der Anbauflächen für Nahrungsmittel die Pflanzenproduktion nahezu verdreifachen und gleichzeitig die Versorgung mit Süßwasser und Kohlenstoffspeichern aufrechterhalten könnte.
Es ist ein radikaler Vorschlag, der wahrscheinlich nie umgesetzt wird. Ein Gedankenexperiment wie dieses bietet jedoch einen Einblick in das Ausmaß der Transformation, die möglicherweise erforderlich ist, um einen gesunden Planeten zu erhalten und sich gleichzeitig an ein sich änderndes Klima und eine wachsende Bevölkerung anzupassen.
Schließlich ist die Umwandlung der natürlichen Landschaft durch den Menschen in etwas anderes – die sogenannte Landnutzungsänderung – ein wesentlicher Faktor für den Verlust der biologischen Vielfalt. Mit 8 Milliarden Menschen, die es zu ernähren gilt, sind heute mehr als ein Drittel der weltweiten Landoberfläche und etwa drei Viertel der Süßwasserressourcen vorhanden der Pflanzen- oder Tierproduktion gewidmet Dies führt zu einem erheblichen Rückgang der Häufigkeit vieler einheimischer Arten.
Die neue Studie berechnet die optimale Konfiguration der globalen Landnutzung unter verschiedenen Klimawandelszenarien bis zum Ende dieses Jahrhunderts. Es zielt auf drei Schlüsselindikatoren ab. Erstens der gesamte in Bäumen, Feuchtgebieten usw. gespeicherte Kohlenstoff, der ein Indikator für die Klimaregulierung und -minderung ist. Zweitens: Pflanzenproduktion als Stellvertreter für die Nahrungsmittelversorgung. Und drittens der verfügbare Abfluss (überschüssiges Wasser, das der Boden nicht aufnehmen kann), was auf die Verfügbarkeit von Süßwasser hinweist.
Die Autoren der Studie verwendeten dann einen Optimierungsalgorithmus, um herauszufinden, wie Land am besten zugeteilt werden könnte, um einen Punkt zu erreichen, an dem die globalen Gesamtwerte für jedes dieser drei Ziele nicht steigen könnten, ohne dass die anderen beiden zurückgehen würden – also die optimale Landnutzung.
Wälder hier, Felder und Weiden dort
Was könnte das in der Praxis bedeuten? Die Forschung identifizierte einige weltweit vorrangige Gebiete, in denen natürliche Lebensräume nachwachsen könnten. Dabei handelt es sich überwiegend um heute landwirtschaftlich genutzte Flächen, die in ihrem natürlichen Zustand Wälder gewesen wären.
Um das Nachwachsen der Wälder zu kompensieren, schlägt die Optimierung eine deutliche Ausweitung der Ackerflächen in gemäßigten Regionen vor, darunter im Süden der USA und in Mexiko, in Westeuropa, Südafrika, im Osten Chinas und auch in den Küstenregionen Australiens.
Bei der Optimierung würden neue Weiden aus Ackerland in Indien und aus Naturland im östlichen und südlichen Afrika sowie in Regionen südlich der Sahara geschaffen.
Kontroverser ist, dass die Optimierung die Umwandlung von Naturland im Amazonasbecken in Weideland vorschlägt. Dies liegt daran, dass langfristige Klimamodelle darauf hindeuten, dass der Regenwald ohnehin trockener wird und sogar Risiken birgt „Umkippen“ in eher savannenähnliche Bedingungen.
Ausgleich mehrerer Ökosystemleistungen
Kohlenstoffspeicherung, Süßwasser- und Nahrungsmittelversorgung sind wichtig, aber sie sind nur drei der vielen „Ökosystemdienstleistungen“, die die Natur dem Menschen bietet. Wenn andere Aspekte – wie Hochwassermanagement, Bestäubung oder sogar menschliche Erholung – berücksichtigt würden, könnte sich ein ganz anderes Bild ergeben und die Optimierungsgrenzen verschieben.
Die Autoren erwähnen kurz die potenziellen Auswirkungen, die großflächige Landnutzungsumwandlungen beispielsweise auf die Biodiversität haben können, einen entscheidenden Aspekt dieser Dienstleistungen. Eine solche Übung ist jedoch nicht in der Lage, die Nuancen der Auswirkungen auf bedrohte Arten zu erfassen, geschweige denn auf die Bewegung und Etablierung invasiver Arten.
Es ist auch schwierig, die vorgeschlagene Landnutzung als machbar oder pragmatisch zu betrachten, wenn geopolitische und sozioökonomische Faktoren dazu neigen, Entscheidungen darüber zu beeinflussen, was mit Land geschehen soll. Beispielsweise deutet die Optimierung auf mehr Ackerland in den meisten Teilen Großbritanniens hin, während Teile Schottlands sowie Süd- und Ostengland der Natur überlassen bleiben. Dies würde jedoch einen erheblichen politischen und soziokulturellen Wandel in einem Land erfordern, in dem 52 % des Landes bereits umzäuntes Ackerland sind, und zwar nur 11 % sind Wald.
Nur ein sehr mutiger Politiker würde einen Vorschlag machen Aufgabe britischer FarmenOder man nimmt ikonische Wälder oder Moore, die von Schafen beweidet werden, und verwandelt sie in Weizenfelder.
In einem Land wie Indien, das laut Optimierung auf Weideland umgestellt werden sollte, könnten die Herausforderungen sogar noch größer sein. Dies wäre eine radikale Reform in einem Land, in dem 70 % der ländlichen Haushalte sind immer noch auf die Landwirtschaft angewiesen, in der überwiegend Getreide angebaut wird.
Die Autoren erkennen an, dass derart drastische Landnutzungsänderungen in solch ausgedehnten Regionen unrealistisch sind. Ostafrika wird nicht plötzlich zu einer riesigen Viehfarm werden und die nördlichen Bundesstaaten der USA werden nicht über Nacht wieder aufgeforstet. Dies bleibt eine theoretische Übung. Damit die Landnutzungsoptimierung in der Praxis erfolgreich ist, müssen bei allen Transformationen sowohl die lokale Politik als auch der Praxiskontext jeder Region berücksichtigt werden.
Diese Studie ist jedoch ein gutes Beispiel für die Art von Gesamtdenken, das längerfristig erforderlich ist, und bietet einen theoretischen Rahmen, der uns eine Ahnung von der Richtung und dem Ausmaß der Veränderungen gibt, die letztendlich in Betracht gezogen werden müssen.
Deepa Senapathi, außerordentlicher Professor, Leiter der Abteilung für nachhaltiges Landmanagement, University of Reading
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